James G. Aton (1925 - 16 de septiembre de 2008), más conocido como Jim Aton o Jimmy Aton , fue un bajista, pianista, vocalista y compositor de jazz estadounidense. Trabajó con numerosos artistas notables, incluidos Billie Holiday , Anita O'Day y Bill Evans . Apareció en películas como Bop Girl Goes Calypso (1957) con el Bobby Troup Trio, Roustabout (1964) con Elvis Presley y Barbara Stanwyck , y en They Shoot Horses, Don't They? (1969) con Jane Fonda . [1]
James Gable Aton nació en Sioux City en 1925. Su padre era dueño de una tienda de música allí, y estudió violín y piano mientras asistía a las escuelas públicas de Sioux City. Después de servir en la Marina Mercante cerca del final de la Segunda Guerra Mundial , fue reclutado y sirvió un año más en la Fuerza Aérea, con base en Denver y Filipinas. Después de dejar el ejército, pasó un año estudiando inglés y música en el Conservatorio de Música de Morningside College, antes de transferirse a la cercana Universidad de Dakota del Sur. Comenzó a tocar el contrabajo en combos de jazz locales durante este período, incluido un combo liderado por el legendario trompetista y director de banda expatriado de Kansas City, Clarence Kenner. Kenner había trabajado en grandes bandas con sede en Kansas City en la década de 1920 y principios de la de 1930 y había definido en gran medida el estilo de jazz blusero y swing por el que Sioux City más tarde se hizo conocido. Kenner tomó al joven bajista bajo su protección, lo que le proporcionó a Aton mucha experiencia profesional valiosa desde el principio. [2]
Aton se mudó a Chicago en 1949 para convertirse en un músico profesional a tiempo completo. Después de trabajar en pequeños clubes en Milwaukee mientras esperaba la transferencia de su tarjeta de la Unión de Músicos a la local de Chicago, Aton respondió a un anuncio en la revista especializada Variety para una audición con la Herbie Fields Band de Chicago . Después de ganar la audición, Aton posteriormente realizó una gira con Fields durante el verano de 1950 acompañando a la leyenda del jazz Billie Holiday en una gira de tres meses desde Chicago a Cleveland, Pittsburgh, Nueva York, Filadelfia, Baltimore, Washington, Richmond y de regreso. Aton recibió grandes elogios en la revista Downbeat durante la gira e incluso un crítico de Downbeat lo comparó con el gigante del bajo de jazz Ray Brown por su talento con el instrumento. La crítica de Downbeat solidificó de inmediato la buena fe de Aton en la comunidad de jazz nacional y rápidamente surgieron nuevas oportunidades. Aunque no fue un éxito comercial, la banda Fields de 1950, compuesta por una unidad de 12 hombres y un combo de seis, nutrió a varias futuras estrellas del jazz con talento, entre ellas el pianista Bill Evans , el trompetista Jimmy Nottingham y el trombonista Frank Rosolino . Después de la gira de vacaciones, la banda regresó a Chicago, donde grabó una serie de "V-Discs" para su transmisión por la radio de las Fuerzas Armadas. [2]
A continuación, Aton sustituyó brevemente como bajista de la Stan Kenton Band, seguido de más trabajo en clubes de Chicago, a menudo con Bill Evans y el cantante de apoyo Lurlean Hunter . Aton también trabajó con Maynard Ferguson y Georgie Auld , mientras realizaba un estudio formal concentrado adicional sobre el contrabajo. Posteriormente, Aton fue miembro de la sección de bajos de la Orquesta Cívica de Chicago durante un año, tocando junto a un prometedor Richard Davis . [2]
En 1955, Aton se mudó a Los Ángeles por recomendación de su compañero bajista y oriundo de Sioux City, John Mosher . Aton pronto estuvo trabajando en clubes de Hollywood con pequeños combos y luego se unió a la banda de Glenn Miller , entonces bajo la dirección del arreglista de Miller, Jerry Gray, y con quien Aton hizo su primera grabación comercial. A esto le siguió un flujo constante de trabajo en clubes de Hollywood con una variedad de estrellas del jazz, incluidos Conley Graves, The Page Cavanaugh Trio, Calvin Jackson y Harold Land . Se unió a Bobby Troup en 1956 y posteriormente apareció con Bobby Troup Trio and Quintet, así como con el pianista Bill Austin y el baterista Stan Levey en episodios de la popular serie de televisión ABC The Stars of Jazz . Aton también apoyó a las vocalistas Betty Roché y Mavis Rivers, entre otras que aparecieron en el programa durante 1956-57. Aton conoció al saxofonista Buddy Collette en este período y posteriormente le ofrecieron el trabajo como bajista original en el quinteto sin piano que Collette codirigía con el baterista Chico Hamilton , uniéndose al guitarrista Jim Hall y al violonchelista Fred Katz . Esta unidad abrió en un bar frente a la playa en Long Beach con una emisión de radio semanal regular que pronto atrajo multitudes desbordantes. Aton dejó el quinteto (reemplazado por Carson Smith) para convertirse en bajista de plantilla en Gold Star Records , donde se unió a algunos de los músicos de sesión más talentosos de la industria. Grabó sin acreditar en cientos de jingles comerciales de radio y televisión, así como sesiones de acompañamiento a una serie de cantantes pop y también hizo doblaje al piano en varias sesiones de estudio. En 1959, Aton se unió a la pianista y cantante Nancy Malcom, el guitarrista Al Viola y el baterista Mel Lewis en el LP de RCA-Camden aclamado por la crítica, The West Coast of Broadway (más tarde reeditado en CD). En 1960, Aton grabó para el sello Monument con el pianista y cantante Charles Cochrane en el primer LP de Cochrane, I Sing, I Play, I'm Charlie Cochrane . A partir de entonces, Aton colaboró con Cochrane componiendo canciones mientras Aton estudiaba formalmente composición musical (Aton fue incluido en la Sociedad Estadounidense de Compositores y Editores (ASCAP) en 1966). [2]
En 1960, Anita O'Day convocó a Aton a Denver para que se uniera a ella en un compromiso prolongado en el Band Box, comenzando una relación profesional y personal que continuaría intermitentemente durante los siguientes nueve años. Aton fue una figura prominente, aunque no nombrada, en la autobiografía de O'Day de 2004, High Times, Hard Times . Mientras tanto, el trabajo de composición de Aton fue recompensado cuando la cantante pop Debbie Reynolds grabó su canción, "Love Is A Thing", como un número novedoso en uno de sus LP. [3]
En 1969, Aton se mudó a Reno, donde dirigió una banda de seis integrantes en el Harrah's Casino que en varias ocasiones incluyó a Pete Candoli o Conte Candoli en la trompeta y al saxofonista Med Flory . En 1972, Aton se estableció en Lake Tahoe , donde trabajó durante varios años en un casino tocando el órgano en el Earl Hines Quartet y como bajista de primera línea para numerosos espectáculos en el área de Reno-Tahoe. En años posteriores, Aton lideró con frecuencia pequeños combos, que a menudo incluían al trompetista Fred Padden, al bajista Chuck DiLaura y al baterista Pete Spomer como respaldo de varios vocalistas. [2] Aton continuó trabajando como soltero o con un trío hasta solo tres meses antes de su muerte en septiembre de 2008.
Jim era el hermano mayor de Richard "Dick" Aton (1927-2003), también un consumado pianista de jazz que actuó durante una larga carrera con artistas de la Costa Oeste como los saxofonistas Harold Land y Zoot Sims y el trompetista Jack Sheldon .