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Los Jemeres Serei ( Jemer : ខ្មែរសេរី [kʰmae seːrəj] ; "Jemeres libres") fueron una fuerza guerrillera anticomunista y antimonárquica fundada por el nacionalista camboyano Son Ngoc Thanh . En 1959, publicó "El manifiesto de los Jemeres Serei" afirmando que Sihanouk apoyaba la "comunización" de Kampuchea. [1] En la década de 1960, los Jemeres Serei crecían en número, con la esperanza de convertirse en una importante fuerza política y de combate.
El objetivo principal de los Jemeres Serei era desestabilizar los poderes existentes en manos del entonces líder camboyano, el rey Norodom Sihanouk , y derrocar su reinado, para convertirse en una parte permanente del cuerpo político camboyano. [2]
La relativa falta de recursos de los Jemeres Serei, su mal momento y su falta de apoyo en relación con la mayoría de los Jemeres Rojos y el rey Sihanouk llevaron a la decadencia final del grupo.
Según el ensayo de Turkoly-Joczik, los inicios de las disidencias de los Jemeres Serei se remontan a períodos anteriores a la Segunda Guerra de Indochina , y sus orígenes se remontan al Delta del Mekong de Vietnam , en la ciudad de Tra Vinh , provincia de Vinh Binh , lugar de nacimiento de Son Ngoc Thanh. Al examinar las ambiciones políticas de Son Ngoc Thanh, comprenderemos mejor las razones de la formación final de los Jemeres Serei y sus actividades.
Son Ngoc Thanh estudió en Francia. Cuando regresó a Vietnam, intentó unirse al Servicio Colonial Francés, pero fue rechazado. Luego se mudó a Camboya a principios de la década de 1930 y consiguió un puesto de secretario en el Instituto Budista de Camboya . Mientras estaba en el instituto, aprovechó su puesto de secretario y empoderó a monjes patrióticos para difundir sermones budistas y nacionalistas por toda Camboya y en el delta del Mekong. En 1936, Thanh fundó un periódico para llevar a cabo sus opiniones antifrancesas y a favor de la independencia y participó en manifestaciones antifrancesas. Thanh huyó a Japón para escapar de un posible encarcelamiento por parte de los franceses y se unió al Ejército Imperial Japonés como oficial comisionado. Thanh regresó a Camboya y, con el apoyo de Japón, comenzó su carrera política. Thanh finalmente ocupó cargos de Ministro de Asuntos Exteriores y más tarde como Primer Ministro de Camboya. Sin embargo, su puesto como Primer Ministro duró poco. Thanh fue arrestado y llevado a juicio por traición . [3]
Después del juicio, fue puesto bajo arresto domiciliario en Francia. Mientras estaba bajo arresto domiciliario, un grupo de sus partidarios con apoyo militar reclutaba y se establecía cerca de las provincias fronterizas de Tailandia , Camboya y Vietnam del Sur . Estos partidarios militantes de Thanh eran conocidos como los Jemeres Issarak (jemeres "independientes"), que compartían los objetivos independentistas de Thanh. Los Jemeres Issarak eran bandas armadas activas dentro de las fronteras camboyanas durante el último período colonial francés. [4] Las luchas armadas con los franceses causaron graves trastornos a la economía camboyana en 1946-1947. [5]
Los partidarios políticos de Thanh consiguieron el control del Partido Democrático y ganaron las elecciones nacionales de septiembre de 1951. Ante la creciente presión política, Sihanouk se vio obligado a solicitar la liberación de Thanh del arresto domiciliario. Thanh fue finalmente liberado al mes siguiente. A su regreso a Camboya, Thanh reanudó sus actividades políticas y fundó un periódico cuya retórica enfureció a Sihanouk y a sus asesores franceses, por lo que se arriesgó a ser encarcelado. Para evitar ser arrestado, Thanh huyó a las selvas camboyanas y se refugió con los Jemeres Issarak. Durante este período, se creía que los Jemeres Issarak contaban con unos tres mil miembros y un porcentaje sustancial tenía acceso a armas militares. [4]
Entre 1952 y 1954, los Jemeres Issarak llevaron a cabo ataques en pequeña escala contra la policía local e iniciaron transmisiones de audio con mensajes de propaganda contra Sihanouk a lo largo de la frontera entre Tailandia y Camboya. Estratégicamente, operaban principalmente desde bases en las fronteras entre Tailandia y Vietnam, reclutando a miembros de la minoría Jemer Krom del delta del Mekong en Vietnam.
Sin embargo, las cosas no iban como Thanh había planeado. En 1955, Sihanouk había hecho mella en las fuerzas de los Jemeres Issarak al ofrecer amnistía a quienes regresaran al redil "nacional". Claramente, Thanh había subestimado la influencia de Sihanouk y un gran número de Jemeres Issarak habían depuesto las armas. Al darse cuenta del error, Thanh intentó reconciliarse con Sihanouk, pero no lo logró. Por lo tanto, en 1956, con la ayuda de los Estados Unidos, creó el movimiento Khmer Serei, uniendo a las facciones Issarak restantes. Mientras Thanh y sus fuerzas recibían ayuda de los Estados Unidos, se creía que estas acciones llevaron a empañar su imagen entre los camboyanos. [6]
Entre 1955 y 1959, Thanh permaneció en el bosque para organizar la guerra de guerrillas y actividades de propaganda contra Sihanouk. Los Jemeres Serei siguieron siendo una fuente de disturbios para el gobierno de Sihanouk, organizando actividades disidentes a lo largo de las provincias fronterizas de Camboya.
Más importante aún, muchos de estos líderes Issarak se convertirían en actores clave en los acontecimientos de finales de los años 1960 y 1970, cuando las antiguas divisiones Issarak se reformaron como los Jemeres Rojos, los Jemeres Serei y los menos conocidos Jemeres Blancos. [7]
En la década de 1960, los Jemeres Serei continuaron reclutando nuevos miembros de los Jemeres Krom . Con las experiencias adquiridas durante la última década, se habían convertido en una fuerza bien entrenada, disciplinada y bien armada. [8] Durante este tiempo, la creciente imprevisibilidad de Sihanouk resultó en que un goteo de hombres y mujeres jóvenes se desvanecieran en el bosque, uniéndose a la causa de Thanh, posiblemente causando que el número de Jemeres Serei aumentara. [9]
En 1961, Sihanouk rompió relaciones diplomáticas con Bangkok debido al "apoyo tailandés" brindado a los Jemeres Serei. [10] En 1963, Thanh trasladó estratégicamente a los Jemeres Serei a Vietnam del Sur para recibir apoyo financiero y material del gobierno de Saigón. El regreso a la zona del delta del Mekong le dio a Thanh la posibilidad de reclutar nuevos miembros entre las grandes poblaciones de Jemeres Kroms que vivían allí.
Además, las Fuerzas Especiales de Estados Unidos y su Grupo de Defensa Civil Irregular (CIDG) se convertirían en sus aliados y reclutarían a los Jemeres Serei en sus filas. Los miembros reclutados mantuvieron su afiliación a los Jemeres Serei y también estaban obligados a portar armas para el gobierno de Saigón. Esto fue beneficioso en dos frentes: en primer lugar, las recompensas monetarias por unirse al CIDG eran más regulares y más altas que las que obtenían anteriormente y, por lo tanto, muchos fueron reclutados; en segundo lugar, los Jemeres Serei pudieron mantener su identidad y construirse como una fuerza única y cohesionada.
Aunque no existe documentación oficial que muestre la estructura organizativa y las responsabilidades funcionales del movimiento Khmer Serei, hay una fuente citada derivada de una observación personal: La organización militar del movimiento coincidía con la estructura del CIDG, es decir, los Khmer Serei estaban organizados en pelotones, compañías y batallones. No se sabe si esto fue una coincidencia o para adaptarse al CIDG. [11]
Por lo tanto, era posible que su líder, Thanh, hubiera mantenido un control estricto sobre el grupo, pero que éste estuviera dirigido estructuralmente por líderes subalternos en sus respectivas unidades militares. Según las fuentes, el cuartel general de los Jemeres Serei estaba ubicado en el complejo budista camboyano y contaba con el apoyo de un cuartel general de campo en la frontera camboyana, en la aldea de Tinh Bien, en Vietnam del Sur, muy cerca de la región de las Siete Montañas de la frontera. Con excepción de las unidades independientes de los Jemeres Serei a lo largo de la frontera, prácticamente todo el resto del personal de los Jemeres Serei estaba asociado con las actividades de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. llevadas a cabo en el delta del Mekong. Se estima que al menos el cincuenta por ciento de todos los soldados de la CIDG de los Jemeres Krom también eran miembros de los Jemeres Serei. [11]
Los Jemeres Serei también tenían vínculos sueltos con la milicia del Frente de Lucha de Kampuchea Krom , o "Pañuelos Blancos" ( Jemer : Kangsaing Sar ; Jemeres Krom y Jemeres Leu: khmer , lit. 'Jemeres Krom y Jemeres Leu'), respaldada por Estados Unidos, del sur de Vietnam. Este grupo, fundado por un monje Jemer Krom llamado Samouk Sen, buscó la independencia de los Jemeres Krom y chocó regularmente con el Viet Cong : se expandió en la década de 1960 y más tarde se afilió a FULRO , una organización paramilitar para grupos minoritarios vietnamitas. Los miembros tanto del Jemer Kampuchea Krom como de los Jemeres Serei fueron entrenados por el ejército estadounidense para operaciones clandestinas durante la Segunda Guerra de Indochina como parte de la Fuerza MIKE , y fueron financiados y armados en parte por la Agencia Central de Inteligencia (CIA). [12] En su apogeo en 1968, se cree que los Jemeres Serei y las fuerzas relacionadas sumaban hasta 8000 hombres. [13]
Los Jemeres Serei participaron en varias misiones de recopilación de inteligencia general. Se cree que ayudaron al Proyecto GAMMA , una misión de recopilación de inteligencia en las bases del Ejército de Vietnam del Norte (NVA) en Camboya, así como proporcionar apoyo a Camboya contra los norvietnamitas y el Viet Cong ; una de estas actividades del Proyecto Gamma fue la Operación Cherry. También se sugirió que los Jemeres Serei estaban involucrados en hacer enlaces con unidades sin identificar en Camboya como parte de la recopilación de inteligencia sobre las disposiciones del Ejército de Vietnam del Norte y para desarrollar una estrategia para los movimientos del Ejército camboyano. Los Jemeres conocían bien el terreno y el idioma y, por lo tanto, fueron invaluables para la misión. Según un comandante del Ejército de los EE. UU., los Jemeres Serei eran buenos soldados: conocían el área fronteriza, podían comunicarse con las poblaciones locales y podían obtener inteligencia sobre el Viet Cong y lo que estaban haciendo en sus santuarios al otro lado de la frontera. [14]
Además, un miembro del Khmer Serei tenía contactos anticomunistas en el ejército camboyano que simpatizaban con cualquier plan para librar a Camboya de la presencia norvietnamita. La información proporcionada habría sido crucial para el éxito de cualquier plan de incursión militar en Camboya y da una indicación de la importancia del papel del Khmer Serei en la Operación Cherry.
Los medios de comunicación consideraban que los Jemeres Serei eran un elemento irritante de menor importancia, pero Sihanouk se sentía furioso por su existencia y por sus emisiones radiales clandestinas que emanaban de las fronteras de Tailandia y Vietnam del Sur, en las que se lanzaban ataques difamatorios contra él y la familia real. [15] Por ello, los dirigentes camboyanos tomaron medidas serias y activas para detenerlos. Para Sihanouk, los rebeldes eran «traidores a la constitución y a la nación». [16] Sihanouk veía a los Jemeres Serei como una auténtica amenaza y, por tanto, el régimen camboyano se tomaba en serio la insurgencia: más tarde surgieron acusaciones de que Sihanouk había ejecutado a unos 1.000 sospechosos de pertenecer a los Jemeres Serei durante su gobierno.
Esto fue evidente en los acontecimientos que llevaron al arresto en 1963, el enjaulamiento público y la posterior ejecución de Preap In , un activista del Khmer Serei que se había ofrecido a ir a la Asamblea Nacional para negociar directamente con Sihanouk, fue un ejemplo destacado de la represión del Sangkum al Khmer Serei. [17] La ejecución de In, un ex miembro del Partido Democrático, fue filmada y mostrada en todos los cines durante un mes, un evento que permaneció en la memoria de los camboyanos durante muchos años. [18]
A principios de 1969, quinientos soldados del Khmer Serei desertaron de Vietnam del Sur a Camboya. [19] Los desertores fueron bien recibidos en Camboya y se integraron en las fuerzas armadas camboyanas. Se sugirieron dos teorías sobre estas deserciones: la primera era que Son Ngoc Thanh había ordenado a quinientos hombres que desertaran para que el Khmer Serei pudiera infiltrarse en las fuerzas camboyanas y subvertir el gobierno de Sihanouk; la segunda era que los desertores en realidad fueron empleados por la CIA para reforzar a Lon Nol y sus fuerzas cuando hicieron su movimiento para derrocar a Sihanouk. La CIA o Thanh nunca explicaron el motivo de estas deserciones; sin embargo, estos desertores apoyaron al gobierno de Lon Nol para luchar contra las fuerzas norvietnamitas con base en Camboya. Por lo tanto, la deserción de quinientos soldados debe considerarse una acción militar que merece mérito. Fueron utilizados efectivamente por Lon Nol para reforzar sus propias fuerzas y luego utilizados para fortalecer al ejército camboyano en su batalla contra los norvietnamitas y los Jemeres Rojos. [14]
Sin embargo, ese mismo año, Thanh anunció formalmente la disolución de la organización Khmer Serei y prometió su apoyo al gobierno de Lon Nol, y fue nombrado consejero especial de Lon Nol y más tarde primer ministro de Camboya.
Después del golpe camboyano de 1970, los Jemeres Serei participaron en la Segunda Guerra de Indochina . Se cree que al menos tres batallones, compuestos por aproximadamente 1500 soldados Jemeres Serei, reforzaron a las tropas vietnamitas apoyadas por los EE. UU. en Camboya. Las tropas estaban listas y podían ser enviadas por aire a Phnom Penh. Lon Nol vio a las tropas de élite de los Jemeres Serei como una amenaza política y las insertó en las peores batallas de "picadoras de carne" y pocos soldados Jemeres Serei sobrevivieron a estas "misiones suicidas". [20]
Después de la guerra, las fuerzas de los Jemeres Serei siguen estancadas y subdesarrolladas. Sus esfuerzos por lograr avances políticos y económicos tras el golpe resultaron desastrosos: en lugar de libertad política, se encontraron bajo el control directo de Lon Nol. Muchos de sus miembros más destacados fueron arrestados o asesinados. [21]
Tras la victoria de los Jemeres Rojos en 1975 y la proclamación de la Kampuchea Democrática , los pocos "jemeres libres" que aún operaban en el noroeste, en la zona de las montañas Dangrek , se encontraron principalmente en campos de refugiados a lo largo de la frontera entre Tailandia y Camboya, como Nong Chan y Nong Samet . Después de la caída de Camboya en 1975, los Jemeres Serei o grupos que se identificaban como tales se convirtieron en una fuente de disturbios a lo largo de la frontera entre Tailandia y Camboya. Los Jemeres Serei se habían dividido en gran medida y aparentemente carecían de un líder general.
Durante este período, los Jemeres Serei se habían reducido a "una colección de pequeños movimientos de caudillos" que operaban a lo largo de la frontera entre Tailandia y Kampuchea. [22] En varios intervalos durante la década de 1980, estos grupos compuestos por los Jemeres Rojos y varias facciones pro-Sihanouk o pro-Son Sann llevaron a cabo actividades militares esporádicas contra la República Popular de Kampuchea (PRK) patrocinada por los vietnamitas del presidente Heng Samrin . Son Sann iba a utilizar a algunos de estos antiguos partidarios de los Jemeres Serei como base del movimiento Frente Popular de Liberación Nacional Jemer , formado en 1979. [23]
Sin Son Ngoc Thanh, el movimiento carecía de un mando central que coordinara sus operaciones de combate, la información pública y el reclutamiento. Como consecuencia, los que se autodenominaban Khmer Serei se habían convertido en meros grupos de agentes libres e independientes. También se informó de que varios de los grupos restantes de Khmer Serei se habían convertido en "poco más que traficantes de mercado negro o bandas de extorsionadores" que se aprovechaban de los indefensos en los campos de refugiados fronterizos. Otros informes informaban de luchas internas entre diferentes grupos de Khmer Serei y ya no eran una "fuerza unida y cohesionada" contra las fuerzas de Heng Samrin.
En palabras de Turkoly-Joczik, "como muchos movimientos disidentes en Camboya, el Khmer Serei se ha convertido en una aberración, una anomalía política que acecha el interior de Camboya como un espectro de esperanza perdida y una promesa incumplida".
