Jeffries Wyman (11 de agosto de 1814 – 4 de septiembre de 1874) fue un anatomista , curador y profesor estadounidense . Fue el primer curador del Museo Peabody de Arqueología y Etnología y enseñó anatomía en la Facultad de Medicina de Harvard entre 1847 y 1874.
Wyman nació en Chelmsford, Massachusetts en 1814. Su padre, Rufus Wyman , fue el primer director del Asilo McLean . [1]
Wyman asistió a la Phillips Exeter Academy . Se graduó en la Universidad de Harvard en 1833 y en la Escuela de Medicina de Harvard en 1837.
Fue nombrado curador del Instituto Lowell de Boston en 1839 y permaneció afiliado allí hasta 1842. Los honorarios de las conferencias del Instituto Lowell le permitieron estudiar en Europa, de 1841 a 1842, donde aprendió del anatomista Richard Owen en Londres. [2] Además de estudiar con Owen, Wyman también asistió a conferencias de Achille Valenciennes , Isidore Geoffroy Saint-Hilaire , Marie Jean Pierre Flourens y Etienne Serres en París. [3]
A su regreso a los Estados Unidos, Wyman esperaba obtener una cátedra en el Harvard College, pero el puesto fue para Asa Gray . En 1843, fue elegido profesor de anatomía y fisiología en el Hampden-Sydney College en Richmond, Virginia . En una serie de cartas escritas entre 1843 y 1848 a su amigo y colega médico de Boston, David Humphreys Storer , Wyman reveló su descontento con la calidad de la escuela, el trato de los profesores y la vida en el Sur. [4] Escribió: "Tan pronto como las circunstancias lo permitan, regresaré a la gloriosa ciudad de Boston, como no existe nada parecido en la faz de la tierra". [4]
En 1847, Wyman se convirtió en profesor de anatomía de la Universidad de Harvard, puesto que ocupó hasta su muerte. También fue el primer curador del Museo Peabody de Arqueología y Etnología , cargo que ocupó hasta 1866. Realizó extensas y valiosas colecciones de anatomía comparada y arqueología y publicó casi setenta artículos científicos. Junto con el médico y misionero estadounidense Thomas Staughton Savage , fue el primero en describir científicamente al gorila . [5]
Aunque no alcanzó la fama de algunos de sus contemporáneos, fue respetado por sus pares: "En sus ramas especiales su autoridad fue reconocida en todo el mundo". [6] En 1866, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [7] Wyman fue elegido miembro de la Sociedad Anticuaria Americana en 1868. [8] Fue presidente de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia en 1858.
Después de la muerte de Wyman, su ex alumno Burt G. Wilder lo elogió como "considerado por todos como la máxima autoridad anatómica en Estados Unidos y el compañero de Owen, Huxley y Gegenbauer en el Viejo Mundo". [9]
En 1850, Wyman fue llamado a testificar para la fiscalía en el caso del asesinato de Parkman-Webster , donde el Dr. John White Webster estaba siendo juzgado por el asesinato del Dr. George Parkman . [10] La reconocida autoridad de Wyman como anatomista comparativo hizo que el forense, Jabez Pratt, lo llamara para examinar y testificar sobre los huesos encontrados en un horno en noviembre de 1849. [11] Los catalogó y señaló que los fragmentos pertenecían a un solo cuerpo; su testimonio sobre la mandíbula contribuyó a la creencia de que los huesos pertenecían a Parkman. Wyman también testificó sobre las supuestas manchas de sangre encontradas en pantalones y zapatillas pertenecientes a Webster.
La figura demacrada de Parkman era conocida en las calles de Boston. [12] Un boceto del Dr. Parkman tal como fue visto por última vez fue publicado en el relato del juicio del New York Globe . [13] Si bien no se pudo identificar definitivamente los huesos como los del Dr. Parkman, Wyman contribuyó a la creencia de que eran de Parkman al proporcionar al tribunal un "diagrama que muestra la posición en el esqueleto de los huesos encontrados y muestra (en cierto grado) lo que sería necesario para completar el cuerpo". [14] Esta representación era notablemente similar al boceto de Parkman caminando y fue etiquetada como "Restauración del esqueleto del Dr. Parkman", lo que sin duda influyó en el jurado. [15]
Por coincidencia, el hermano de Wyman, el Dr. Morrill Wyman , y su esposa, habían pasado la noche de la desaparición de Parkman con Webster y su esposa en la casa del profesor de Harvard Daniel Treadwell . [16]
Wyman era un teísta que asistía a la Iglesia Unitaria de Harvard y, como tal, se inclinaba por la creencia en una "forma teísta y morfológica de evolución en lugar de la selección natural". [2] Dos historiadores de la ciencia que escribieron la crónica de la carrera de Wyman, A. Hunter Dupree y Toby Appel, no estaban de acuerdo en cuanto a la recepción que Wyman hizo de las teorías de Charles Darwin sobre la evolución y la selección natural . Dupree creía que las creencias religiosas de Wyman le hicieron luchar con las teorías de Darwin, aceptándolas "sólo mediante un intenso esfuerzo, tanto como científico como persona". [17]
Appel creía que Wyman no tenía ninguna dificultad en aceptar la teoría de la evolución de Darwin, pero que su trabajo en anatomía filosófica hacía "dudoso que alguna vez aceptara la selección natural". [18] Appel defendió a Wyman como defensor de la anatomía filosófica en Harvard, junto con sus colegas Louis Agassiz y Asa Gray. La anatomía filosófica, también conocida como anatomía trascendental , era la "búsqueda de patrones ideales de estructura en la naturaleza". [18] Esta búsqueda no impidió que Wyman y Gray aceptaran la evolución, aunque Agassiz nunca lo hizo. Sin embargo, a diferencia de Gray, Wyman no podía aceptar la selección natural como el método de la evolución, creyendo en cambio en la evolución como "dirigida por el Creador". [19]
Cuando se publicó El origen de las especies de Darwin en 1859, el antiguo mentor de Wyman, Richard Owen, se manifestó en contra del libro, mientras que su colega Asa Gray lo apoyó. En 1860, Darwin fue a Gray para conseguir el apoyo de Wyman, debido a su trabajo sobre los simios superiores y la anatomía. [20] Wyman le escribió a Darwin coincidiendo en que "el desarrollo progresivo es una teoría mucho más probable que las creaciones progresivas". [21] Los dos hombres mantuvieron correspondencia entre 1860 y 1866, y Darwin escribió en un momento dado: "No conozco a casi nadie cuyas opiniones me inclinen más a aceptar". [22] [23]
Wyman se casó con Adeline Wheelwright en 1850. Tuvieron dos hijas, Mary y Susan, antes de que Adeline muriera en 1855. En 1861, se casó con Annie Williams Whitney, con quien tuvo un hijo, Jeffries Wyman Jr. Whitney murió en 1864, el año del nacimiento de su hijo. [2]
Wyman murió en Bethlehem, New Hampshire, de una hemorragia pulmonar el 4 de septiembre de 1874. En 1978, el Museo Peabody publicó Dear Jeffie , una colección de cartas y bocetos que Wyman le había escrito a su hijo entre 1866 y 1874 cuando realizaba trabajo de campo en los Estados Unidos y en el extranjero. [24]
Su hermano Morrill Wyman fue un respetado médico de Cambridge . [1] Su nieto, también llamado Jeffries Wyman (1901-1995), fue biólogo molecular, biofísico y profesor en Harvard.
