Jeffrey L. Smith (22 de enero de 1939 - 7 de julio de 2004) fue el autor de varios libros de cocina y el presentador de The Frugal Gourmet , un popular programa de cocina estadounidense. El programa comenzó en Tacoma, Washington , como Cooking Fish Creatively en la estación local de PBS KTPS (ahora KBTC), donde se emitió de 1973 a 1977. Luego se trasladó a WTTW en Chicago , y finalmente a KQED en San Francisco , donde se emitió de 1984 a 1997. De 1972 a 1983, Smith fue el propietario y operador del restaurante y tienda gourmet Chaplain's Pantry.
Smith nació en Tacoma, Washington , el 22 de enero de 1939. Se graduó de la Universidad de Puget Sound (UPS) en 1962. En 1965, se graduó de la Universidad Drew en Nueva Jersey , que lo ordenó ministro de la Iglesia Metodista Unida . En 1965, se convirtió en capellán de la Universidad de Puget Sound. En 1966, Smith se casó con su esposa Patricia "Patty" Smith y tuvo dos hijos, Channing y Jason. A Patricia se le atribuye el origen del apodo "Frugal Gourmet". Jeff Smith sirvió como capellán en UPS de 1966 a 1972. En 1972, dejó la universidad para abrir y administrar Chaplain's Pantry Restaurant and Gourmet Shop, una tienda de delicatessen y suministros de cocina en Tacoma, donde Smith y sus estudiantes también ofrecían clases de cocina al público.
Smith comenzó su carrera televisiva en 1973 en KTPS en Tacoma con un programa llamado Cooking Fish Creatively , que se emitió de 1973 a 1977, y luego pasó a llamarse The Frugal Gourmet . En 1983, Smith se trasladó a WTTW en Chicago , que llevó a The Frugal Gourmet a nivel nacional en 1984. En 1991, Smith trasladó The Frugal Gourmet a la estación de PBS KQED en San Francisco. El programa se emitió durante 11 temporadas, con un total de 261 episodios producidos.
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A lo largo de su carrera, Smith publicó numerosos libros de cocina, como Recipes from the Frugal Gourmet (1977), The Frugal Gourmet (1984), The Frugal Gourmet Cooks With Wine (1986), The Frugal Gourmet Cooks American (1987), The Frugal Gourmet Cooks Three Ancient Cuisines (1989), The Frugal Gourmet on Our Immigrant Ancestors (1990), The Frugal Gourmet Celebrates Christmas (1991), The Frugal Gourmet's Culinary Handbook (1991), The Frugal Gourmet Whole Family Cookbook (1992), The Frugal Gourmet Cooks Italian (1993) y The Frugal Gourmet Keeps the Feast (1995).
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Algunos consideraban a Smith un "genio" y otros un "tirano". Kathy Casey, columnista gastronómica del Seattle Times y amiga de Smith desde hace mucho tiempo, lo describió como un hombre erudito y generoso que "... sabía más sobre comida y cultura que cualquier otra persona que yo conozca en el mundo de la comida". Dijo que donaba dinero y tiempo a causas benéficas y ayudaba a personas a iniciarse en la industria alimentaria, incluso después de su jubilación.
Smith también tuvo su cuota de detractores. Irena Chalmers , miembro de la facultad del Culinary Institute of America y presidenta de la International Association of Culinary Professionals , una vez lo describió como "el gourmet frugal, que no es ni lo uno ni lo otro". El columnista de comida y vinos del Chicago Tribune, William Rice, escribió: "He intentado cocinar sus cosas, y digamos que fue un éxito o un fracaso. Algunas cosas funcionaron y otras no". La escritora de Newsweek Laura Shapiro lo criticó como "un excelente ejemplo de cocineros destacados que pueden comprometer su integridad al ser pagados por recomendar productos alimenticios y utensilios de cocina". Citó The Frugal Gourmet Whole Family Cookbook como "especialmente impactante", calificándolo de "el libro de cocina como infomercial". En un artículo de la revista Harper's de 1992, Barbara Grizzuti Harrison lo ridiculizó como "un proveedor de tonterías condescendientes... transmitidas con el tipo de ira fingida que siempre es una máscara para la ira real". Smith dejó de lado tales críticas: "No mucha gente lee Harper's ", dijo. "Es un público muy reducido", continuó, "la gente me critica por disfrutar de la buena comida cuando uso la palabra frugal. Frugal no significa tacaño. Significa que no desperdicias tu dinero. No han leído mis libros. No conocen el significado de la palabra".
En 1997, siete hombres presentaron una demanda civil contra Smith, acusándolo de abuso sexual. Seis de ellos afirmaron que habían sido abusados sexualmente cuando eran adolescentes en la década de 1970 mientras trabajaban en la despensa del capellán en Tacoma; el séptimo afirmó que había sido agredido en 1992, a los 14 años, después de que Smith lo recogiera como autoestopista. [1] Smith negó las acusaciones y no se presentaron cargos penales, pero él y sus aseguradores resolvieron los casos por una cantidad no revelada en 1998. [2] [3] El litigio puso fin a su carrera televisiva, aunque continuó escribiendo y haciendo trabajo caritativo.
Jeff Smith estaba casado con Patricia "Patty" Smith. Tuvieron dos hijos, Channing y Jason, y sus nueras Yuki y Lisa.
Smith murió mientras dormía debido a una enfermedad cardíaca el 10 de julio de 2004, a los 65 años. [4]