John Geoffrey Heath (1 de abril de 1915 [1] [a] - 9 de diciembre de 1975) fue un jardinero izquierdo estadounidense nacido en Canadá en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) que jugó la mayor parte de su carrera para los Indios de Cleveland .
Fue uno de los bateadores de poder más prometedores de la Liga Americana [2] [3] de finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, lideró dos veces la Liga Americana en triples y bateó al menos .340 con más de 100 carreras impulsadas (RBI) cada vez. En 1941 fue seleccionado para su primer Juego de Estrellas y esa misma temporada se convirtió en el primer jugador de la Liga Americana en convertirse en miembro del club 20-20-20 cuando conectó 20 dobles, triples y jonrones en la misma temporada. Sus otras selecciones del Juego de Estrellas fueron en 1943 y 1945 .
Heath jugó para los Washington Senators y los St. Louis Browns durante la temporada de 1946 y para los Boston Braves de la Liga Nacional (NL) a partir de 1948. Sufrió una fractura expuesta en el tobillo a fines de septiembre de 1948 en un juego en Brooklyn poco después de que Boston se asegurara el campeonato. Posteriormente, los Braves se quedaron sin su jardinero izquierdo titular para la Serie Mundial de 1948. En 1949, la última temporada de Heath en las mayores, el periodista deportivo Franklin Lewis escribió: "Allí estaba el inimitable Heath que... debería haber sido uno de los mejores jugadores de la historia. Pero no había válvulas en su temperamento. Sonreía como un colegial o gruñía con la saña de un tigre". [4] : p.683
Heath nació el 1 de abril de 1915 en Fort William, Ontario . [5] Su familia se mudó a Victoria, Columbia Británica antes de establecerse en Seattle, Washington . Asistió a la escuela secundaria Garfield en Seattle, donde jugó béisbol y fútbol americano. Como estudiante de primer año, formó parte del equipo universitario de béisbol. Heath era un atleta multideportivo y se le ofrecieron becas de varias escuelas para jugar fútbol americano . El entrenador en jefe de la Universidad de Washington, Jimmy Phelan, dijo que Heath era el mejor fullback del país. Sin embargo, Heath eligió un futuro en el béisbol y en 1935 firmó con los Yakima Bears de la semiprofesional Northwest League , donde bateó .390. Fue seleccionado como miembro del equipo amateur All-American, dirigido por Les Mann y jugó partidos en Japón. Para la gira, su promedio de bateo fue de .483. [5] [6] Heath enfrentó dificultades para que se le permitiera reingresar a la llegada del equipo a los EE. UU. y se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado .
El cazatalentos de los Cleveland Indians, Willie Kamm , ayudó a que Heath firmara un contrato con la organización en 1936. [5] Kamm dijo: "Si este chico no es un jugador de Grandes Ligas, he perdido mucho tiempo aprendiendo béisbol". [7] Se presentó a los entrenamientos de primavera con los New Orleans Pelicans de la Southern Association . Una de sus manos se infectó y los Indians lo trasladaron a su equipo de clase C del Atlántico Medio, los Zanesville Greys . Con los Greys, bateó los mejores números de la liga con 187 carreras impulsadas y un promedio de .383, mientras que sus 28 jonrones fueron la segunda mayor cantidad. [5] Fue convocado para unirse a los Indians antes de que terminara la temporada de 1936.
Heath bateaba con la mano izquierda y lanzaba con la mano derecha y medía 1,80 m (5 pies 11 pulgadas) de alto y pesaba 91 kg (200 libras) . Entró en los Indios en 1936 a la edad de 21 años, apareció en 12 juegos con el club y registró un promedio de bateo de .341 y siete hits de extrabase. [1] Durante el entrenamiento de primavera previo a la temporada de 1937, Heath describía que recibía "tanta atención como la línea de fondo de un coro de Broadway". [2] Apareció en 20 juegos y bateó .230 en la temporada. [1 ] Durante el entrenamiento de primavera antes de la temporada de 1938, el mánager de los Indios , Oscar Vitt, dijo que Heath era "el mejor bateador natural que he visto desde Joe Jackson ". [8] Un columnista describió la decisión de Vitt de contratar a Heath:
En su primera temporada completa en 1938, bateó .343, solo detrás del .349 del campeón de bateo Jimmie Foxx , mientras lideraba la liga con 18 triples. [9] Al concluir la temporada, Heath se unió a otros jugadores de la Liga Americana (AL) y a su compañero de equipo de los Indios Bob Feller , en juegos de exhibición jugados en todo el país (también conocido como barnstorming ), principalmente en ciudades que no tenían un equipo de Grandes Ligas. [10] Tuvo 21 jonrones y 112 carreras impulsadas, acumuló 58 hits solo en agosto y estuvo entre los líderes de la liga en promedio de slugging y bases totales para la temporada de 1938. En enero de 1939, se casó con Theabelle Callard. [11] Terminó con un promedio de bateo de .292 en 1939. La temporada también incluyó un puñetazo de final de temporada a un fanático de parte de Heath durante un juego en casa en Cleveland. "Fue sólo otro error en una mala temporada que ha estado llena de errores", dijo Heath sobre el incidente. [12] Antes de la temporada de 1940, Heath dijo: "Voy a demostrarles que no soy un fenómeno pasajero. El año pasado estaba haciendo overswing y perdiendo el ojo de la pelota. No voy a hacer eso esta temporada". [13] Durante la temporada, Heath fue uno de los 12 jugadores denunciados que presentaron una lista de quejas contra Vitt al presidente de los Indios, Alva Bradley . [14] Bradley convocó una reunión con los jugadores y al final de la misma, se publicó una declaración de apoyo de los jugadores a Vitt. Veintiún Indios firmaron el documento, mientras que Heath fue uno de los cuatro que no lo hicieron, ya que era uno de los dos que estaban en el hospital en el momento de la reunión. [15] Sin embargo, los incidentes entre Vitt y sus jugadores, incluido Heath, continuaron más allá de junio. Heath fue suspendido por Vitt después de un juego en agosto después de que los dos intercambiaran palabras después de un ponche de Heath, quien fue puesto en el juego como bateador emergente. El vicepresidente de los Indios, CC Slapnicka, retiró la suspensión. [16] Los Indios terminaron la temporada regular con un récord de 89-65 en la última temporada de Vitt como mánager y Heath con un promedio de bateo de .219, el más bajo de su carrera. [17] Los Indios perdieron el banderín de la Liga Americana por un juego ante los Tigres de Detroit y Heath recibió gran parte de la culpa, aunque Vitt fue liberado como mánager del equipo y reemplazado por Roger Peckinpaugh . [8] [18] [19]
Peckinpaugh anunció en diciembre de 1940 que Heath seguiría siendo jardinero titular con el club. Heath regresó en 1941 con una campaña de temporada en la que nuevamente lideró la Liga Americana con 20 triples, bateó .340 (cuarto en la liga) y fue tercero en slugging detrás de Ted Williams y Joe DiMaggio . También terminó segundo en bases totales y carreras impulsadas (detrás de DiMaggio), así como segundo en hits, hizo su primer equipo All-Star y terminó octavo en la votación del premio al Jugador Más Valioso . Se convirtió en el primer jugador de la Liga Americana en formar parte del club 20-20-20 , habiendo registrado 20 dobles, triples y jonrones en una temporada. [8] En 1941, Heath se convirtió en el primer jugador en la historia de la Liga Americana en registrar una temporada 20-20-20. Heath tuvo 32 dobles, 20 triples y 24 jonrones. Esta hazaña no sería igualada hasta que George Brett logró la hazaña en 1979. [20]
Heath trabajó como dibujante para Seattle-Tacoma Shipbuilding Corporation durante la temporada baja previa a 1943. [21] En años anteriores, Heath había sido descrito como "perezoso" y "falto de agresividad", pero la temporada de 1943 pareció ser diferente, incluida la inversión de tiempo extra en la práctica de bateo. [22] Fue seleccionado para el Juego de las Estrellas y terminó cuarto en la Liga Americana en jonrones con 18. Heath fue rechazado en 1944 para el servicio militar debido a problemas de rodilla. [23] Durante la temporada de 1944, Heath fue utilizado principalmente como bateador emergente. [24] En la temporada baja se sometió a una cirugía de rodilla y entró en una disputa contractual con los Indios. [25] No se unió al equipo hasta junio de la temporada de 1945 después de una ausencia de dos meses. [26] A pesar de perderse la primera parte de la temporada, todavía fue nombrado All-Star, aunque el juego no se jugó debido a restricciones de viaje durante la Segunda Guerra Mundial. [27] [28] Terminó la temporada con un promedio de bateo de .305 y sus 15 jonrones lo ubicaron en el quinto lugar en la Liga Americana. En 1943 se convirtió en el segundo jugador nacido fuera de los EE. UU. en conectar 100 jonrones, y superó a George Selkirk con su jonrón número 109 en 1945.
Heath, que había adquirido el apodo de "Lord Jeff", fue llamado "niño problema" por el jugador-manager de los Indios Lou Boudreau. [29] [30] Peckinpaugh dijo una vez que Heath "podría haber sido uno de los mejores jugadores. Tenía la habilidad de hacer casi cualquier cosa. Podía correr, podía lanzar y podía batear. Pero simplemente no tenía prisa, nada. Si una pelota pasaba por su lado, simplemente podía caminar tras ella". [4] : p.683 En diciembre de 1945, los Indios cambiaron a Heath a los Senadores de Washington , donde comenzó en el jardín derecho.
En 1946, el presidente de los Senators, Clark Griffith, aceptó enviar al jardinero George Case a Cleveland a cambio de Heath. Sobre el intercambio, Griffith dijo: "Hemos sacrificado mucha velocidad por un hombre con un tremendo poder de bateo". [30] Durante los entrenamientos de primavera, la incorporación de Heath llevó a que los Senators fueran descritos como un "caballo negro". [31] Associated Press continuó:
Pero Heath aparecería en sólo 48 juegos con los Senadores. Terminó con el equipo bateando .283 con cuatro jonrones y 27 carreras impulsadas, su último juego el 15 de junio antes de ser cambiado a los St. Louis Browns a mediados de junio por Al LaMacchia y Joe Grace . [1] [33] [34] En su primer juego con los Browns el 17 de junio se fue 1 de 3 con una carrera impulsada. [34] Los Browns, que tenían marca de 23-32 en el momento en que Heath se unió al club, terminaron la temporada de 1946 con 66-88. [35] [36] Heath terminó con 12 jonrones y 57 carreras impulsadas en 86 juegos con los Browns. [1]
Una vez más, la tendencia de Heath al resentimiento y los problemas condujo al canje de los Browns. Washington tenía una jugadora de cuadro utility, Sherry Robertson , que era sobrino del propietario Clark Griffith. Durante los juegos, Heath montaba a Robertson en la banca, llamándolo "la mascota del propietario", en referencia a la posibilidad de que Robertson solo estuviera en el equipo debido a esa relación, y la posibilidad de que Robertson estuviera mejor pagado que Heath. Este fue el tema de una columna en el Washington Post después de la partida de Heath escrita por la veterana escritora deportiva Shirley Povich, que odiaba ver que el bate de Heath abandonara Washington.
Los Browns fueron el segundo equipo de la Liga Americana en añadir jugadores negros a su plantel después de que los Indios ficharan a Larry Doby en julio de 1947. Willard Brown y Hank Thompson fueron compañeros de equipo de Heath durante la temporada de 1947, pero Heath fue descrito como alguien que cometió una "exhibición petulante de prejuicio" hacia Brown después de que Brown bateara un jonrón con uno de los bates viejos de Heath. [37] Brown prefirió usar un bate pesado y no trajo el suyo después de que los Browns le dijeran que el equipo le proporcionaría bates. Brown encontró uno de los bates dañados de Heath y aplicó cinta adhesiva para fijar la perilla al extremo del bate. Cuando intentó usar el bate durante un juego, el árbitro le dijo que no podía usarlo con la cinta adhesiva aplicada, por lo que Brown descartó los fragmentos sueltos del bate y procedió a batear un jonrón durante el turno al bate. Sin embargo, cuando regresó al dugout, Heath destruyó el bate cuando lo golpeó contra la pared del dugout. [4] : pág. 683
Heath tuvo 27 jonrones, la mayor cantidad en su carrera, durante la temporada de 1947, pero los Browns terminaron en octavo y último lugar en la Liga Americana. En el último juego de los Browns, Heath ya estaba en las duchas del vestuario cuando fue su turno de batear en la novena entrada. [5] Al concluir la temporada, la gerencia de los Browns buscaba revisar la plantilla del equipo. [1] [38] [39] El gerente general de los Browns, Bill DeWitt, intentó vender a Heath a un equipo de la Liga Nacional en lugar de dejarlo en la Liga Americana. [40] El 4 de diciembre se anunció que los Bravos de Boston de la Liga Nacional habían adquirido a Heath. [41]
A diferencia de los Browns, los Bravos fueron contendientes hasta el final de la temporada de 1948. En un juego contra los Filis de Filadelfia el 3 de septiembre, y con los Bravos empatados en el liderato de la Liga Nacional, Heath conectó un jonrón de dos carreras y los Bravos ganaron el juego, 3-1, y se mantuvieron en primer lugar por el resto de la temporada regular. [5] Con los Bravos cinco juegos arriba en la clasificación de la Liga Nacional y cuatro juegos restantes en su calendario de temporada regular, los Bravos tuvieron un enfrentamiento con los Dodgers de Brooklyn el 29 de septiembre, pero según su compañero de equipo Clint Conatser , Heath le pidió al mánager de los Bravos, Billy Southworth, la noche libre, pero su solicitud fue denegada. [5] [42] Durante el juego, Heath intentó anotar desde la segunda base y se deslizó hacia el plato para tratar de vencer el toque del receptor de los Dodgers, Roy Campanella . Mientras se deslizaba, su pie quedó atrapado en la tierra, lo que provocó que se torciera el tobillo. "Comencé a deslizarme a unos cinco pies del plato. Es curioso, generalmente levanto mis zapatillas del suelo, pero esta vez no lo hice. Miré mi pie, que estaba torcido por completo, y honestamente pensé que se me iba a caer", dijo Heath al día siguiente desde un hospital local. [43] Después de jugar en las mayores durante parte de 12 años, se vio obligado a perderse la Serie Mundial porque más tarde se le diagnosticó que se fracturó el tobillo. [44] Llamó a la fractura de tobillo "la mayor decepción de mi vida". [43] Una fotografía de la jugada publicada en un periódico ampliamente publicado mostraba a Heath deslizándose hacia el plato, con la boca abierta por la sorpresa, con la pierna doblada a la mitad del tobillo y el tobillo inferior rotado noventa grados hacia el tobillo superior. Se le citó preguntándose "¿Por qué me deslicé?" cuando lo sacaron del campo en una camilla y luego lo metieron en una ambulancia. [43] [45] En 1964, Heath dijo:
La temporada regular de Heath llegó a su fin, ya que bateó .319 con 20 jonrones en la temporada. La temporada de los Bravos llegó a su fin después de seis juegos en la Serie Mundial, ya que perdieron ante los Indios, cuatro juegos a dos. [47]
Heath jugó en las menores la temporada siguiente antes de finalmente reincorporarse a los Bravos durante la temporada de 1949. En un juego el 28 de agosto, Heath ayudó a empatar a los Cincinnati Reds con un jonrón en la novena entrada y ayudó a ganar el juego para los Bravos con otro en la décima entrada. [48] Terminó su última temporada en las Grandes Ligas después de 36 juegos en la temporada de 1949. Bateó .306 con nueve jonrones y 23 carreras impulsadas. En octubre de 1949, los Bravos colocaron a Heath en waivers y el gerente general John Quinn le ofreció un puesto de gerente con un equipo en el sistema de granjas de los Bravos, pero nunca aceptó la oferta de Quinn para dirigir. [49] El historiador de béisbol Bill James, al resumir la década de 1940, mencionó a Heath como el destinatario de su designación de "Un mejor jugador de béisbol que un ser humano". [4] : p.293 Southworth dijo: "Cuando lo traje de la Liga Americana me dijeron que Heath era un alborotador. Si lo es, me gustaría tener otros ocho alborotadores como él". [5]
Antes de retirarse del béisbol profesional, Heath apareció en 57 juegos para los Seattle Rainiers de la Liga de la Costa del Pacífico . [8] Más tarde fue despedido del equipo. En 1951, se le dio un período de prueba con los Rainiers, pero nunca fue contratado. [50]
El periodista deportivo Franklin Lewis entrevistó a Heath y le preguntó si haría algo diferente en su carrera si tuviera la oportunidad. Heath respondió: "No me atragantaría tanto. No debería haberme puesto así. Está bien que los chicos pequeños hablen fuerte, pero no un gran tonto como yo". [5]
En su carrera de 14 temporadas en las Grandes Ligas, Heath registró un promedio de bateo de .293 y un promedio de slugging de .509, con 194 jonrones, 1,447 hits, 887 carreras impulsadas, 777 carreras anotadas , 279 dobles , 102 triples y 56 bases robadas en 1,383 juegos jugados . Defensivamente, registró un porcentaje de fildeo de .972 como jardinero. [1] [51] Bobby Thomson lo superó en 1955 para convertirse en el líder de jonrones de las Grandes Ligas entre los jugadores nacidos en el extranjero. Heath fue el primer jugador en batear un jonrón en todos los estadios de la Liga Americana y la Liga Nacional. [5] Fue nombrado como uno de los "100 mejores indios más grandes". [52] En 1988 fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Canadiense . [53]
Trabajó brevemente como cazatalentos para los Indios de Cleveland. Más tarde trabajó como comentarista de color con los Rainiers e hizo trabajos de publicidad en el área de Seattle. [54] Durante un juego, mientras Heath proporcionaba comentarios, maldijo al micrófono en el aire y luego se disculpó. Un gerente de la estación más tarde se acercó a él con respecto al incidente y Heath respondió arrojando al gerente por un tramo de escaleras. [5]
Heath murió de un ataque cardíaco en Seattle a los 60 años. [54] [a] Había sufrido un ataque cardíaco en 1957 a la edad de 43 años. [55] Le sobrevivieron dos hijas y un hijo.
