Jean Webster era el seudónimo de Alice Jane Chandler Webster (24 de julio de 1876 - 11 de junio de 1916), una autora estadounidense cuyos libros incluyen Daddy-Long-Legs y Dear Enemy . Sus libros más conocidos presentan protagonistas jóvenes vivaces y simpáticas que alcanzan la mayoría de edad intelectual, moral y social, pero con suficiente humor, diálogos ágiles y comentarios sociales mordaces para hacer que sus libros sean apetecibles y agradables para los lectores contemporáneos.
Alice Jane Chandler Webster nació en Fredonia, Nueva York . Era la hija mayor de Annie Moffet Webster y Charles Luther Webster . Vivió su primera infancia en un ambiente fuertemente matriarcal y activista, con su bisabuela, su abuela y su madre viviendo bajo el mismo techo. Su bisabuela trabajó en temas de templanza y su abuela en igualdad racial y sufragio femenino . [1]
La madre de Alice era sobrina de Mark Twain , y su padre era el gerente comercial de Twain y posteriormente editor de muchos de sus libros de Charles L. Webster and Company , fundada en 1884. Inicialmente, el negocio fue exitoso y, cuando Alice tenía cinco años, la familia Se mudó a una gran casa de piedra rojiza en Nueva York , con una casa de verano en Long Island . Sin embargo, la editorial tuvo dificultades y la relación con Mark Twain se deterioró cada vez más. En 1888, su padre sufrió una crisis nerviosa y tomó una licencia, y la familia se mudó de regreso a Fredonia. Posteriormente se suicidó en 1891 por una sobredosis de drogas. [1]
Alice asistió a la Escuela Normal Fredonia y se graduó en 1894 en pintura china . De 1894 a 1896 asistió a la escuela Lady Jane Gray, 269 Court Street. La dirección específica de la escuela ha sido un misterio. [2] [3] en Binghamton como interno. Durante su estancia allí, la escuela enseñó materias académicas, música, arte, redacción de cartas, dicción y modales a unas 20 niñas. La escuela Lady Jane Grey inspiró muchos de los detalles de la escuela en la novela Just Patty de Webster , incluido el diseño de la escuela, los nombres de las aulas (Sky Parlour, Paradise Alley), los uniformes y el horario diario de las niñas y los maestros. Fue en la escuela donde Alice pasó a ser conocida como Jean. Como su compañera de cuarto también se llamaba Alice, la escuela le preguntó si podía usar otro nombre. Eligió "Jean", una variación de su segundo nombre. Jean se graduó de la escuela en junio de 1896 y regresó a la Escuela Normal Fredonia durante un año en la división universitaria. [1]
En 1897, Webster ingresó al Vassar College como miembro de la promoción de 1901. Con especialización en inglés y economía, tomó un curso sobre bienestar y reforma penal y se interesó por las cuestiones sociales. [1] Como parte de su curso visitó instituciones para "niños delincuentes e indigentes". [4] Se involucró en College Settlement House que servía a las comunidades más pobres de Nueva York, un interés que mantendría durante toda su vida. Sus experiencias en Vassar le proporcionaron material para sus libros Cuando Patty fue a la universidad y Daddy-Long-Legs . Webster inició una estrecha amistad con la futura poeta Adelaide Crapsey, quien siguió siendo su amiga hasta la muerte de Crapsey en 1914. [1]
Participó con Crapsey en muchas actividades extracurriculares, incluidas escritura, teatro y política. Webster y Crapsey apoyaron al candidato socialista Eugene V. Debs durante las elecciones presidenciales de 1900, aunque como mujeres no se les permitió votar. Fue colaboradora de historias para Vassar Miscellany [4] y, como parte de su clase de inglés de segundo año, comenzó a escribir una columna semanal de noticias e historias de Vassar para el Poughkeepsie Sunday Courier . [1] Webster informó que ella era "un tiburón en inglés", pero su ortografía era bastante excéntrica, y cuando un maestro horrorizado le preguntó a su autoridad por un error de ortografía, ella respondió "Webster", un juego de palabras con el nombre del diccionario de el mismo nombre. [1] [4]
Webster pasó un semestre en su tercer año en Europa, visitando Francia y el Reino Unido, pero con Italia como su principal destino, incluidas visitas a Roma , Nápoles , Venecia y Florencia . Viajó con dos compañeros de estudios de Vassar y en París conoció a Ethelyn McKinney y Lena Weinstein, también estadounidenses, que se convertirían en amigas para toda la vida. Mientras estuvo en Italia, Webster investigó su tesis de economía "Pauperismo en Italia". También escribió columnas sobre sus viajes para el Poughkeepsie Sunday Courier y recopiló material para un cuento, "Villa Gianini", que se publicó en Vassar Miscellany en 1901. Más tarde lo amplió hasta convertirlo en una novela, La princesa del trigo . Al regresar a Vassar para su último año, fue editora literaria del anuario de su clase y se graduó en junio de 1901. [1]
De regreso a Fredonia, Webster comenzó a escribir Cuando Patty fue a la universidad , en el que describía la vida universitaria de las mujeres contemporáneas. Después de algunas dificultades para encontrar un editor, se publicó en marzo de 1903 con buenas críticas. Webster comenzó a escribir los cuentos que conformarían Mucho ruido y pocas nueces sobre Peter , y con su madre visitó Italia durante el invierno de 1903-1904, incluida una estancia de seis semanas en un convento de Palestrina , mientras escribía La princesa del trigo . Fue publicado en 1905. [1]
Los años siguientes trajeron un nuevo viaje a Italia y una gira mundial de ocho meses por Egipto, India, Birmania, Sri Lanka, Indonesia, Hong Kong, China y Japón con Ethelyn McKinney, Lena Weinstein y otras dos personas, además de la publicación de Jerry Junior (1907) y El misterio de las cuatro piscinas (1908). [1]
Jean Webster comenzó una aventura con el hermano de Ethelyn McKinney, Glenn Ford McKinney. Como abogado, había luchado por estar a la altura de las expectativas de su padre rico y exitoso. Reflejando una trama secundaria de Dear Enemy , tuvo un matrimonio infeliz debido a que su esposa luchaba contra una enfermedad mental; La esposa de McKinney, Annette Reynaud, fue hospitalizada con frecuencia por episodios maníaco-depresivos . El hijo de los McKinney, John, también mostró signos de inestabilidad mental. McKinney respondió a estas tensiones con frecuentes fugas en viajes de caza y navegación, así como con abuso de alcohol; Como resultado, ingresó en sanatorios en varias ocasiones. Los McKinney se separaron en 1909, pero en una época en la que el divorcio era poco común y difícil de obtener, no se divorciaron hasta 1915. Después de su separación, McKinney continuó luchando contra el alcoholismo, pero controló su adicción en el verano de 1912, cuando viajó. con Webster, Ethelyn McKinney y Lena Weinstein a Irlanda. [1]
Durante este período, Webster continuó escribiendo cuentos y comenzó a adaptar algunos de sus libros al teatro. En 1911, se publicó Just Patty y Webster comenzó a escribir la novela Daddy-Long-Legs mientras se alojaba en una antigua granja en Tyringham, Massachusetts . El trabajo más famoso de Webster se publicó originalmente como una serie en el Ladies' Home Journal y cuenta la historia de una niña llamada Jerusha Abbott, una huérfana cuya asistencia a una universidad para mujeres está patrocinada por un benefactor anónimo. Aparte de un capítulo introductorio, la novela toma la forma de cartas escritas por la recién renombrada Judy a su benefactor. Fue publicado en octubre de 1912 con gran éxito popular y crítico. [1]
Webster dramatizó Daddy-Long-Legs durante 1913, y en 1914 pasó cuatro meses de gira con la obra, protagonizada por una joven Ruth Chatterton como Judy. Después de las pruebas en Atlantic City; Washington DC; Siracusa, Nueva York; Rochester, Nueva York; Indianápolis, Indiana; y Chicago, la obra se estrenó en el Gaiety Theatre de la ciudad de Nueva York en septiembre de 1914 y se prolongó hasta mayo de 1915. Realizó numerosas giras por todo Estados Unidos. El libro y la obra se convirtieron en un foco de esfuerzos de reforma y obras caritativas; Se vendieron muñecos "Daddy-Long-Legs" para recaudar dinero para financiar la adopción de huérfanos en familias.
El éxito de Webster se vio ensombrecido por la batalla de su amiga de la universidad, Adelaide Crapsey, contra la tuberculosis , lo que provocó la muerte de Crapsey en octubre de 1914. En junio de 1915, a Glenn Ford McKinney se le concedió el divorcio y él y Webster se casaron en una ceremonia tranquila en septiembre. en Washington, Connecticut. Pasaron su luna de miel en el campamento de McKinney cerca de la ciudad de Quebec, Canadá, y fueron visitados por el ex presidente Theodore Roosevelt , [5] quien se invitó a sí mismo y dijo: "Siempre quise conocer a Jean Webster. Podemos colocar una partición en la cabaña". [1]
Al regresar a los Estados Unidos, los recién casados compartieron el apartamento de Webster con vista a Central Park y la granja Tymor de McKinney en el condado de Dutchess, Nueva York. En noviembre de 1915 se publicó Dear Enemy , una secuela de Daddy-Long-Legs , que también fue un éxito de ventas. [6] También de forma epistolar, narra las aventuras de un amigo universitario de Judy que se convierte en el superintendente del orfanato en el que se crió Judy. [1] Webster quedó embarazada y, según la tradición familiar, se le advirtió que su embarazo podría ser peligroso. Sufrió graves náuseas matutinas , pero en febrero de 1916 se sentía mejor y pudo regresar a sus muchas actividades: eventos sociales, visitas a prisiones y reuniones sobre la reforma de los orfanatos y el sufragio femenino. También comenzó un libro y una obra de teatro ambientada en Sri Lanka . Sus amigos informaron que nunca la habían visto más feliz. [1]
Jean Webster ingresó al Hospital Sloan para Mujeres de Nueva York la tarde del 10 de junio de 1916. Glenn McKinney, recordado de su reunión número 25 en la Universidad de Princeton , llegó 90 minutos antes de que Webster diera a luz, a las 10:30 pm, a una niña de seis años. hija de un cuarto de libra. Al principio todo iba bien, pero Jean Webster enfermó y murió de fiebre del parto a las 7:30 am del 11 de junio de 1916. Su hija fue nombrada Jean (Pequeña Jean) en su honor. [1]
Jean Webster fue activa política y socialmente y, a menudo, incluía cuestiones de interés sociopolítico en sus libros. [6]
El movimiento eugenésico era un tema candente cuando Jean Webster escribía sus novelas. En particular, el libro de Richard L. Dugdale de 1877 sobre la familia Juke , así como el estudio de Henry Goddard de 1912 sobre la familia Kallikak, fueron ampliamente leídos en ese momento. Dear Enemy de Webster menciona y resume los libros con aprobación, hasta cierto punto, aunque su protagonista, Sallie McBride, finalmente declara que ella no "cree que haya nada en la herencia", siempre que los niños sean criados en un ambiente acogedor. Sin embargo, la eugenesia como idea de "verdad científica" (generalmente aceptada por la intelectualidad de la época) sí se hace patente en la novela.
Desde sus años universitarios, Webster estuvo involucrada en movimientos de reforma y fue miembro de la asociación State Charities Aid, incluida la visita a orfanatos, la recaudación de fondos para niños dependientes y la organización de adopciones . En Dear Enemy nombra como modelo la Pleasantville Cottage School , un orfanato con sede en una cabaña que Webster había visitado.
Jean Webster apoyó el sufragio femenino y la educación de las mujeres. Participó en marchas en apoyo del voto de las mujeres y, habiéndose beneficiado de su educación en Vassar, siguió involucrada activamente en la universidad. Sus novelas también promovieron la idea de la educación de las mujeres y sus personajes principales apoyaron explícitamente el sufragio femenino. [6]
Cuando Patty fue a la universidad es la primera novela de Jean Webster, publicada en 1903. Es una mirada humorística a la vida en una universidad para mujeres a principios del siglo XX. Patty Wyatt, la protagonista de esta historia, es una joven brillante, divertida, imperturbable y a la que no le gusta conformarse. El libro describe sus muchas escapadas en el campus durante su último año en la universidad. Patty disfruta de la vida en el campus y usa sus energías para hacer bromas y entretenerse a sí misma y a sus amigos. Es una joven inteligente que utiliza métodos creativos para estudiar sólo lo que considera necesario. Patty, sin embargo, cree en las causas y defiende a los débiles. Ella hace todo lo posible para ayudar a una estudiante de primer año que añora su hogar, Olivia Copeland, quien cree que la enviarán a casa cuando repruebe tres materias en el examen.
Al final del libro, Patty reflexiona sobre cómo podría ser su vida después de la universidad. Hace novillos en la capilla y conoce a un obispo. En una charla con el obispo, Patty se da cuenta de que ser irresponsable y evasiva a una edad temprana podría afectar negativamente su carácter de adulta y decide intentar ser una persona más responsable.
La novela fue publicada en el Reino Unido por Hodder y Stoughton en 1915 como Patty & Priscilla .
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Obras de o sobre Jean Webster en WikisourceFuentes
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