Jean-Baptiste Joannis Althen , [1] más conocido simplemente como Jean Althen (Hovhannès Althounian; 1709-1774), fue un agrónomo armenio del Irán safávida que desarrolló el cultivo de rubia en Francia . [2] [3] [4] [5]
Aunque la planta ya estaba presente en la región antes de su llegada, fue Jean-Baptiste Althen quien desarrolló su cultivo, convirtiéndolo en una industria.
Jean-Baptiste nació de un tal "Althen y Catherine Madrecha" en el Imperio Safavid , en un pueblo al que llamó "Chaouch". [1] Jean-Baptiste creció en una época de mucha agitación, ya que el Imperio Safawí, entonces gobernado por el Rey ( Sha ) Sultán Husayn ( r. 1694-1722), se encontraba en un estado de fuerte decadencia. Durante la invasión afgana , los padres de Jean-Baptiste fueron asesinados mientras él era esclavizado y llevado a Kayseri, en el Imperio Otomano . [1] Según Sibylla Schuster-Walser / Encyclopædia Iranica , en Kayseri, "aprendió a cultivar y teñir algodón". [1] En ca. En 1736, Jean-Baptiste logró escapar y se trasladó a Francia . [1]
En Francia, recibió autorización del actual rey Luis XV ( r. 1715-1774) "para iniciar campos de algodón con ayuda estatal". [1] Cuando se hizo evidente que sus esfuerzos por cultivar algodón habían sido en vano, Jean-Baptiste comenzó a cultivar " rubia oriental " en Aviñón en 1754, con gran éxito. [1] Asociado con un terrateniente local, Clauseau Aïné, produjo una cosecha de 2500 kg (5500 libras) en 1769. Sibylla Schuster-Walser señala que la rubia "pronto se convirtió en el principal cultivo de la región". [1] Jean-Baptiste murió en la pobreza en 1774. [1]
En 1846, unos 70 años después de su muerte, Jean-Baptiste fue honrado por sus esfuerzos cuando los franceses erigieron una estatua de él en Aviñón. [1] Una comuna francesa, Althen-des-Paluds, lleva su nombre, así como estatuas y calles en varias ciudades del sur de Francia. El género de plantas Althenia también lleva su nombre. [6]