Jay Hall Connaway (1893-1970) fue un pintor realista y profesor de arte, con un estilo pictórico musculoso, famoso principalmente por escenas de mar y surf alrededor de la isla Monhegan , Maine. [1] [2] [3] El Museo de Arte de Portland dijo de él en un catálogo de exposición póstuma: "un estudiante del cielo, las olas y las colinas cubiertas de nieve de Maine y Vermont, Jay Connaway perteneció a la generación que presentó la región como atemporal y tranquila frente a la modernidad y se aseguró de que la imagen de Nueva Inglaterra mantuviera un papel destacado en la imaginación estadounidense". [4]
Connaway nació en Liberty, Indiana , el 27 de noviembre de 1893, hijo de Cass Connaway, abogado y coleccionista de arte chino, y su esposa May. [2] Jay Connaway se graduó de Emmerich Manual High School y realizó su primera formación artística de William Forsyth , conocido por sus vistas de la costa de Oregón, en la John Herron School of Art en Indianápolis en 1910 y 1911. [1] [2] El padre de Connaway se opuso amargamente a que su hijo se convirtiera en artista. [2] Connaway dejó su hogar para recorrer las costas de California y Oregón, abriéndose camino a través del país y luego regresando a la Costa Este como fogonero en motores para el ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe. [1]
En Nueva York, Connaway se matriculó en la escuela de la Academia Nacional de Diseño en 1912, aunque no se graduó: se abstuvo de presentarse al dibujo de "examen", algo que era frecuente entre los estudiantes de la Academia en los primeros años del siglo XX. [5] De 1912 a 1914 asistió a la Art Student's League de la ciudad de Nueva York, donde estudió con George Bridgman y con William Merritt Chase . [5] Otra influencia fue Robert Henri , un realista social de Nueva York y líder de la Escuela Ashcan , a quien Connaway había conocido mientras asistía a clases nocturnas en la Academia Nacional. [1]
Fue durante este período cuando Connaway viajó por primera vez a Maine para estudiar y pintar la costa rocosa y las olas del océano. [2] Estos primeros años en Nueva York y Maine fueron duros, según escribió el columnista Lowell Nussbaum en el Indianapolis Star después de su muerte. "[En] Nueva York... vivió una existencia precaria. Allí prácticamente vivía de tomates enlatados porque eran muy baratos. Y cuando pintaba el mar en una isla frente a la costa de Maine, en verano, vivía de bayas. La comida no era el peor de sus problemas. Sin ingresos, no podía comprar lienzos. Cuando tenía la suerte de tener una camisa para ponerse, a veces la estiraba y pintaba sobre ella. Para ocultar la falta de camisa cuando estaba fuera de su habitación, se subía el cuello del abrigo". [2]
En Nueva York, alquiló durante un breve tiempo un estudio en el Tenth Street Studio Building, cerca de su maestro William Merrit Chase, pero la llegada de la Primera Guerra Mundial lo alejó repentinamente del mundo artístico de Nueva York, aunque sin embargo le brindó las oportunidades que lanzaron su carrera. [1]
En 1917, a los 24 años, se alistó y se embarcó rumbo a Contrexeville, Francia. [1] Después de sufrir una herida en el hombro, trabajó como cartógrafo. Luego se le asignó lo que él llamó "el trabajo más maravilloso de mi vida": hacer dibujos detallados en acuarela de lesiones causadas por gas mostaza. [2] Esto llamó la atención de Lafayette Page, un médico que quedó tan impresionado con la habilidad de Connaway para dibujar que, al final de la guerra, patrocinó sus estudios en la Académie Julian (1919-20) con Jean Paul Laurens y en la École des Beaux-Arts (1921) en París. [1] [3] [5]
En el viaje de regreso a Estados Unidos, Connaway hizo un contacto fortuito a bordo con Frederick Keppel, el propietario de una firma internacional de arte y grabados, quien le presentó a Robert Macbeth, de la Macbeth Gallery de Nueva York. La primera de las muchas exposiciones individuales de Connaway se realizó en la Macbeth Gallery en 1923. [1]
Con el apoyo de Macbeth y del coleccionista de arte Bartlett Arkell , además de dinero en efectivo de los artistas Paul Dougherty y Emil Carlsen y el asesoramiento del pintor Frederick Judd Waugh , Connaway, "queriendo pintar el mar solitario", encontró su camino hacia la deshabitada isla Head Harbor, frente a la costa de Jonesport, Maine, donde vivió como un ermitaño artístico. Más tarde trabajó en botes con una flota pesquera de Grand Banks, también fue cocinero en un campamento maderero en Maine y se alistó en la Guardia Costera. [1] [3]
En 1927, Connaway conoció a Louise Boehle, una pianista y enfermera de formación clásica, con la que se casó en 1928. Con el respaldo financiero de Macbeth y Arkell, la pareja se embarcó en un viaje de tres años a Francia, donde Connaway pintó la escarpada costa de Bretaña. [1] [2] [3] Allí, en Pont-Aven , nació su única hija, Leonebel Marie Frances, en 1929. [1]
A su regreso a los Estados Unidos en 1931 en medio de la Gran Depresión , nuevamente, Bartlett Arkell y Robert Macbeth patrocinaron al artista, esta vez proporcionándole primero un estudio en Portland, Maine; y luego una cabaña en la remota isla de la colonia de arte de Monhegan . [1] [3] Fue uno de los tres pintores principales de Monhegan durante las décadas de 1930 y 1940, los otros fueron Abraham Bogdanove ; y Andrew Winter (que llegó a Monhegan por sugerencia de Connaway). [6] Allí, Connaway fundó la Escuela de Arte de Connaway. [1] [5]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , los Connaway abandonaron Monhegan temporalmente y aceptaron trabajar para ayudar en el esfuerzo bélico en la American Car and Foundry Company en Berwick, Pensilvania. Al principio, Connaway trabajó en la línea de montaje, pero fue reasignado para dibujar las piezas del tanque para el catálogo. Connaway regresó a Monhegan en los veranos para ocuparse de los negocios escolares y las ventas de arte. [1]
En 1943, Connaway fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño ; [5] también fue miembro del Club Salmagundi . [3]
Los Connaway permanecieron en Monhegan hasta 1947, cuando se mudaron a Vermont y residieron en Dorset hasta 1953, y luego en North Rupert. Connaway pintó paisajes rurales de la campiña de Vermont y dirigió una escuela de arte de verano hasta 1966. Connaway también dio conferencias y demostró sus técnicas de pintura en escuelas de arte y museos de todo Estados Unidos. [2] [3]
Durante la década de 1950, Connaway se encontró en desacuerdo con el modernismo, que estaba en ascenso, en particular con el arte abstracto . Escribió en su diario: "[e]ste juego llamado arte, ¿qué es? No estoy seguro de saberlo. Parece que el realismo, un estilo de no decir nada muy bien; y el modernismo, un estilo de no decir absolutamente nada muy, muy mal. Debe haber un punto medio". [1]
En 1962, Connaway fusionó su escuela con el Southern Vermont Arts Center y se convirtió en el primer director de la escuela. Durante la década de 1960, además de dirigir la escuela de arte, Connaway pintó en Portugal, España, California y Arizona. En el último año de su vida, aquejado de problemas de visión y de salud, Connaway ya no pudo pintar. [1]
Connaway había pasado los inviernos en Green Valley, Arizona, en sus últimos años, y murió allí el 18 de febrero de 1970. Entre los sobrevivientes se encontraban su viuda Louise B. Connaway, su hija, Leonebel M. Connaway en la ciudad de Nueva York, un hermano, Hugh W. Connaway de Indianápolis, Indiana, un fotógrafo retirado del Indianapolis Star ; una tía, la Sra. Leah Connaway de Liberty, Indiana y sus primos hermanos Charles C. Widdows y Glenn Connaway, ambos también de Liberty. [2] [7] La viuda y la hija de Connaway donaron los documentos de Conway al Archivo Smithsonian de Arte Americano , donde permanecen en depósito a disposición de los investigadores. [7] No hay un lugar de descanso final: su cuerpo fue donado a pedido suyo a la Facultad de Medicina de la Universidad de Vermont, y luego los restos incinerados se esparcieron en Mettowee Creek detrás de su estudio en North Rupert, Vermont. [1] [2]
Durante su carrera se realizaron casi noventa exposiciones individuales de sus obras, incluidas exposiciones anuales en la Galería MacBeth de la ciudad de Nueva York; su trabajo también se exhibió en otras galerías importantes de su época, como Vose, Kennedy y Doll & Richards. [4] Sus pinturas ahora se venden en galerías importantes, como Spanierman Gallery, Blue Hill Gallery y otras.
La obra de Connaway está representada en importantes colecciones públicas en todo Estados Unidos, entre las que se incluyen: