Un Jagdstaffel (plural Jagdstaffeln , abreviado como Jasta ) fue un caza Staffel (escuadrón) de la Luftstreitkräfte imperial alemana durante la Primera Guerra Mundial .
Antes de abril de 1916, Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches , que se había establecido en 1912 como el servicio de aviación del Ejército Imperial Alemán , estaba organizado en gran parte en pequeñas unidades de propósito general ( Feldfliegerabteilungen , Destacamentos de Aviadores de Campo de la FFA). Las primeras unidades especializadas de bombardeo y apoyo cercano comenzaron a formarse durante 1915. Las FFA estaban subordinadas al comando del Ejército al que estaban adscritas. [1]
A finales de la primavera de 1915, se entregaron a la FFA los primeros cazas alemanes en pequeñas cantidades . En ese momento, su función se consideraba casi exclusivamente la de "protección" de las misiones de reconocimiento, que eran el deber principal de la Fliegertruppe . Pilotos como Kurt Wintgens , Max Immelmann y Oswald Boelcke fueron pioneros en el uso agresivo de los primeros cazas Fokker Eindecker , pero pasaría casi un año antes de que las primeras unidades de cazas especializadas se unieran a la Luftstreitkräfte .
En febrero de 1916 se dio el primer paso hacia las unidades compuestas únicamente por cazas, con la creación por parte del inspector mayor Friedrich Stempel de unidades descritas de diversas formas como Fokkerstaffeln o Kampfeinsitzer Kommando ( KEK , unidad de combate monoplaza). Los cazas que ya estaban en servicio y sus pilotos fueron separados de las unidades FFA de propósito general y reunidos en parejas y cuartetos en lugares importantes. Dichas unidades se formaron en Vaux , Avillers , Jametz , Cunel y otros lugares a lo largo del Frente Occidental como unidades Luftwachtdienst (servicio de guardia aérea), compuestas únicamente por cazas. [2] Este proceso no fue en absoluto bien recibido por todos, ni trajo consigo un éxito inmediato. En abril de 1916, la superioridad aérea establecida por los pilotos Eindecker en el Fokker Scourge había desaparecido hacía tiempo y los Eindecker estaban dando paso a los cazas biplanos de la serie D de Fokker y Halberstadt .
Tras la Batalla de Verdún , durante la cual el bando alemán perdió la superioridad aérea construida sobre el Frente Occidental durante el llamado Azote Fokker y como resultado del desempeño superior del Royal Flying Corps (RFC) y la Aéronautique Militaire francesa durante la Batalla del Somme , el servicio de vuelo alemán se reorganizó, se expandió en gran medida y se renombró como Deutschen Luftstreitkräfte (Servicio Aéreo Alemán) reflejando un grado mucho mayor de autonomía, aunque siguió siendo una parte integral del ejército y adquirió un número y variedad mucho mayores de unidades especializadas, incluyendo Jagdstaffeln (escuadrones de caza), las primeras unidades de combate monoplaza alemanas. [3]
Se estableció el objetivo de establecer 37 nuevos escuadrones en los próximos 12 meses, equipados con cazas monoplaza modernos y tripulados por pilotos especialmente seleccionados y entrenados, para contrarrestar los éxitos de los escuadrones de cazas aliados operados por la RFC y la Aéronautique Militaire francesa . Boelcke, el piloto de caza líder de la época, fue llamado a organizar la dotación, el equipamiento y el entrenamiento del Jasta 2, que se convertiría en el modelo para estos nuevos escuadrones. Inicialmente, el Jasta 2 estaba equipado con una variada colección de cazas, incluidos los primeros Fokker y Halberstadt tipo "D" . En septiembre, el escuadrón comenzó a recibir los primeros cazas Albatros DI , que crearon la superioridad aérea alemana de la primera mitad de 1917. Boelcke murió en una colisión aérea el 28 de octubre, pero sus tácticas, especialmente el vuelo en formación y una combinación de agresión y prudencia conocida como Dicta Boelcke , siguieron siendo el núcleo de la práctica de la Jagdstaffel en el brazo de combate de la Luftstreitkräfte durante el resto de la guerra. Varios pilotos del Jasta 2 entrenados por Boelcke se convirtieron en líderes de cazas, en particular Manfred von Richthofen . [4]
En abril de 1917, las Jagdstaffeln habían establecido la superioridad aérea en el Frente Occidental (conocido desde entonces como Abril Sangriento y todavía considerado como el período más desastroso en la historia de la aviación militar británica). Este ascenso no duraría mucho, ya que los nuevos cazas aliados (los más famosos, el SE5a , el Sopwith Camel y el SPAD S.XIII ) ya estaban comenzando a entrar en servicio, todos los cuales eran más que capaces de igualar al último de los cazas Albatros que vio servicio en el escuadrón, el decepcionante DV/D.Va . [5]
Los Jagdstaffeln se concentraron en obstaculizar el trabajo de los escuadrones de reconocimiento y bombardeo de los cuerpos biplaza aliados. Se evitaron las incursiones ofensivas de cazas a cualquier distancia detrás de las líneas aliadas, así como los enfrentamientos en masa con grandes formaciones de cazas aliadas, con el argumento de que tales operaciones entrañaban un riesgo de desgaste que la Luftstreitkräfte no podía permitirse. [6] [a]
La publicidad de los pilotos de caza alemanes de éxito y el culto al as del aire establecieron rápidamente el estatus de sus escuadrones como unidades de élite, que se asociaron con los reinos del Imperio alemán. La mayoría de las Jagdstaffeln (alrededor de 67 de ellas) se consideraban prusianas, mientras que otras unidades de ese tipo se asociaban con Baviera, Sajonia y Württemberg. Las Jagdstaffeln bávaras en particular se asociaron con fines organizativos y de suministro al ejército bávaro (teóricamente independiente), lo que no contribuyó a la eficiencia general en estos departamentos. [8]
Para obtener una superioridad aérea local y temporal, se establecieron unidades de cazas más grandes, compuestas por varias Jagdstaffeln , conocidas como Jagdgeschwader y Jagdgruppen (Ala de Cazas y Grupo de Cazas). Estas unidades se movían de una sección del frente a otra según lo exigiera la situación táctica. La más famosa de estas unidades fue la Jagdgeschwader 1, compuesta por las Jagdstaffeln 4, 6, 10 y 11, comandada por Richthofen hasta que murió, muchas de las cuales volaron el sumamente maniobrable triplano Fokker Dr.I desde el otoño de 1917. [9] En marzo de 1918, había 80 Jagdstaffeln en la Luftstreitkräfte , la mayoría de ellas equipadas con Albatros D.Vs. Comenzó un reequipamiento largamente esperado con nuevos tipos, en particular el Fokker D.VII , que por primera vez desde mediados de 1917 proporcionó a los Jagdstaffeln un equipamiento que igualaba al de sus oponentes.
Los aviones alemanes salieron de fábrica con un acabado estándar, aunque éste difería de un fabricante a otro. El barniz transparente sobre superficies de tela y madera había cambiado en 1916 por diversos esquemas de camuflaje. En los Jagdstaffeln esto dio paso a un derroche de color, ya que los pilotos repintaron sus máquinas a su antojo. En enero de 1917, cuando se hizo cargo de la Jasta 11, Richthofen celebró pintando sus Albatros de rojo y el escuadrón siguió su ejemplo, pintando al menos parte de sus máquinas de ese color. Otros Jagdstaffeln pronto adoptaron la moda hasta que pocos cazas volaron con el acabado del fabricante, en particular sus fuselajes luciendo al menos el monograma del piloto o quizás su color favorito, incluso si las alas (como era a menudo el caso) permanecían camufladas. A veces se seguía un tema de escuadrón, con máquinas decoradas en colores similares o con motivos similares, pero en general parece haber prevalecido la preferencia personal. [10] Más de un piloto (de ambos bandos) registró que el contraste con el color caqui liso de los cazas RFC era útil para distinguir rápidamente a amigos de enemigos en el bullicio de un combate aéreo y podría haber ayudado a la acreditación de victorias aéreas reclamadas por pilotos alemanes individuales.
