Jane Means Pierce ( née Appleton ; 12 de marzo de 1806 - 2 de diciembre de 1863) fue la esposa de Franklin Pierce y la primera dama de los Estados Unidos de 1853 a 1857. Se casó con Franklin Pierce, entonces congresista, en 1834 a pesar de las dudas de su familia. Se negó a vivir en Washington, DC , y en 1842 convenció a su esposo para que se retirara de la política. Buscó la nominación presidencial demócrata sin su conocimiento en 1852 y fue elegido presidente más tarde ese año. Su único hijo sobreviviente, Benjamin, murió en un accidente de tren antes de la investidura de Franklin , lo que envió a Jane a una profunda depresión que la afligió por el resto de su vida. Pierce fue una primera dama solitaria, que pasó los primeros dos años de la presidencia de su esposo de luto por su hijo. Sus deberes en este momento a menudo fueron cumplidos por Abby Kent-Means . Después de la presidencia de Franklin, viajaron al extranjero durante dos años antes de establecerse en Massachusetts. Ella murió de tuberculosis en 1863.
A Pierce no le gustaba la vida política y no se sentía feliz en su papel de primera dama. Se interesó por el abolicionismo e intentó influir en las decisiones de su marido sobre el tema. Pierce, puritana , era estrictamente religiosa y creía que las tragedias que sufrió eran un castigo divino por los pecados de ella y de su marido. Se ha descrito a Jane como lo opuesto a su marido, que era extrovertido, político y un gran bebedor. Era solitaria, reacia a la política y abstemia .
Jane Appleton nació en Hampton, New Hampshire , el 12 de marzo de 1806, hija del ministro congregacionalista Jesse Appleton y su esposa Elizabeth Means Appleton. Los Appleton tuvieron seis hijos: tres hijas mayores, de las cuales Jane era la tercera, y tres hijos menores. Su padre se convirtió en presidente del Bowdoin College en 1807, y la familia se estableció en Brunswick, Maine (entonces parte de Massachusetts). [1] : 89 [2] : 188–189 Las prácticas religiosas de su padre incluían una estricta dieta de ayuno que hizo que su salud se deteriorara, lo que llevó a su muerte en 1819. [3] : 108 Después de su muerte, la familia vivió con la madre de Elizabeth en Amherst, New Hampshire . [1] : 89 En su infancia, Appleton adquirió una devoción al puritano , [1] : 89 evangélico [1] : 91 calvinismo . [3] : 108–109
Appleton provenía de una familia acomodada y bien relacionada de Nueva Inglaterra. [4] : 166 La educación de Jane fue de alta calidad, consistió tanto en educación pública como en educación en el hogar. [5] Asistió al prestigioso Miss Catherine Fiske's Young Ladies Seminary en Keene, New Hampshire , [2] : 189 donde recibió una educación de mayor calidad a la que las mujeres normalmente podían acceder. Tenía talento para la música y era entusiasta de la literatura, pero se negó a seguir con estas disciplinas a favor del estudio de la Biblia. [5] A medida que se acercaba a la edad adulta, Appleton era tímida, devotamente religiosa y pro- templanza. [6] : 31–32 [7] [8] Incluso en su juventud, su salud era mala; regularmente contraía severos resfriados invernales . [3] : 109
Appleton conoció a Franklin Pierce después de que este se mudara a Amherst para estudiar derecho en Bowdoin. Una anécdota sugiere que se conocieron durante una tormenta eléctrica cuando él le imploró que no se sentara debajo de un árbol por el riesgo de que le cayeran rayos. Otra sugiere que fueron presentados por Alpheus Packard , el cuñado de Jane y uno de los profesores de Franklin. [9] : 96 También es posible que lo haya conocido mientras él visitaba la casa de su madre. [10] La familia de Appleton se opuso a la relación por varias razones, incluida su diferencia de clase, sus malos modales, su bebida, su tolerancia a la esclavitud , [1] : 89 sus creencias episcopales , [9] : 96 y sus aspiraciones políticas. [3] : 109 Se cortejaron durante siete años, incluido un período en el que Franklin se mudó a Hillsborough, New Hampshire , para ejercer la abogacía y servir en la Corte General de New Hampshire . [3] : 109 Franklin y Jane se casaron en una pequeña ceremonia el 19 de noviembre de 1834, cuando Franklin era miembro de la Cámara de Representantes . [1] : 89 Eran vistos como opuestos, el retraimiento y la depresión de Jane contrastaban con el sociabilidad y las aspiraciones públicas de Franklin. [11] [12]
Los Pierce se fueron juntos a Washington, DC , después de su matrimonio, pero Jane encontró la ciudad desagradable. En 1835, asistió a la recepción de Año Nuevo de la Casa Blanca con su esposo y conoció al presidente Andrew Jackson . Decidió dejar la ciudad más tarde ese año, regresando a la casa de su madre en Amherst mientras su esposo permanecía en Washington. [4] : 168 Los Pierce luego compraron una casa en Hillsborough donde Jane eligió vivir mientras Franklin estaba fuera. Se mudaron a Concord, New Hampshire , en 1838 mientras Franklin era senador , y Jane lo alentó a renunciar y retirarse de la política en 1842. [1] : 90 Jane aborrecía la política, y su disgusto por el tema creó una tensión que continuó durante el ascenso político de su esposo. [6] : 31–32 [7] [8] Aunque la política a menudo era un punto de debate o discusión entre los dos, por lo demás eran cálidos entre sí y se escribían regularmente cuando estaban separados. [9] : 96–97
Franklin y Jane tuvieron tres hijos, todos los cuales murieron en la infancia. Franklin Jr. nació en 1836 y murió tres días después de su nacimiento. Frank Robert nació en 1839 y murió en 1843 a los cuatro años de tifus epidémico . Benjamin nació en 1841 y murió en 1853 a los 11 años en un accidente de tren. [6] : 241–244 Después del final del mandato de su esposo en el Senado, Pierce pudo vivir una vida doméstica con su familia junta en casa. Franklin mantuvo a la familia con su práctica legal, aunque se fue brevemente para servir como general de brigada en la guerra mexicano-estadounidense . [13] Este período de la vida de Jane a menudo se considera como el más feliz, ya que su esposo estaba fuera de la política y ella todavía tenía dos hijos sobrevivientes. [4] : 169 [2] : 189 Su casa se vendió durante la guerra y la familia hizo varios arreglos de vivienda durante los meses siguientes. El presidente James K. Polk le ofreció a Franklin un nombramiento como fiscal general de los Estados Unidos , pero lo rechazó debido a la objeción de Jane. Después de la muerte de su segundo hijo, Pierce se centró en criar a su único hijo sobreviviente, Benjamin, de una manera estrictamente religiosa mientras su esposo operaba su bufete de abogados. [1] : 91 Se dedicó por completo a Benjamin y evitó cualquier obligación más allá de su familia y su religión. Pierce no realizó tareas domésticas debido a su salud, por lo que las llevó a cabo un matrimonio que Franklin contrató para cuidar de Jane y Benjamin mientras él estaba fuera. [9] : 97
En 1852, el marido de Pierce recibió la nominación del Partido Demócrata para presidente. Se dice que ella se desmayó al escuchar la noticia. [9] : 98 [14] Él la había engañado sobre sus aspiraciones presidenciales, negando hasta qué punto aspiraba al cargo. [3] : 110 Intentó persuadirla de que si él se convertía en presidente, su hijo Benjamin tendría más probabilidades de triunfar. [13] A pesar de esto, ella rezaba regularmente para que su marido perdiera las elecciones presidenciales . [1] : 91 Sus oraciones no fueron respondidas, ya que él fue elegido por un amplio margen el 2 de noviembre de 1852. [2] : 190
Mientras Franklin era presidente electo, un tren con los Pierce a bordo descarriló y Benjamin fue asesinado frente a sus padres. Pierce entró en una depresión más profunda después de presenciar la muerte de su último hijo, creyendo que Dios se llevó a sus hijos como castigo por las aspiraciones políticas de su esposo. No asistió a su toma de posesión presidencial , y en su lugar se quedó en Baltimore durante dos semanas. [1] : 91 Pierce también se vio afectada por las muertes de su predecesora Abigail Fillmore y el vicepresidente William R. King durante las semanas siguientes. [2] : 190 [9] : 98–99
Durante los primeros meses del mandato de su marido, Pierce no recibió visitas y solo asistió con moderación a recepciones públicas, [14] y solo entretuvo a familiares y amigos. [4] : 171 Al llegar a la Casa Blanca, se vistió de negro e hizo que la Casa Blanca estuviera decorada para el luto . [3] : 111 No organizó eventos sociales ni supervisó la Casa Blanca en el papel tradicional de primera dama, dejando estas responsabilidades a su tía y amiga cercana Abby Kent-Means . Evitaba la compañía y participaba regularmente en estudios bíblicos privados. [1] : 91–92 Pierce también desarrolló una amistad con Varina Davis , esposa del Secretario de Guerra Jefferson Davis . Se interesó por el hijo pequeño de los Davis, aunque enfermó y murió en 1854. Poco a poco se aclimató a la vida como Primera Dama, asistiendo a la recepción de Año Nuevo dos años después del mandato de su marido y a las recepciones de los viernes por la noche a partir de entonces. [3] : 112 Pierce intentó comunicarse con su difunto hijo mientras era primera dama, a veces escribiéndole cartas como un ejercicio de duelo. [1] : 92 También intentó contactarlo a través de una sesión espiritista con la ayuda de las hermanas Fox , figuras importantes en el movimiento espiritista . [12] [15]
Como primera dama, Pierce insistió en la adhesión a la práctica religiosa en la Casa Blanca, instruyendo al personal a asistir a la iglesia y celebrando servicios religiosos en la biblioteca de la Casa Blanca. El primo de Pierce, Amos A. Lawrence, describió el efecto que esto tuvo en su esposo, diciendo que era profundamente piadoso en su presencia, pero bebía mucho cuando ella no estaba. [2] : 190 También lo presionó en alguna ocasión; en 1856, lo convenció de revertir el arresto del abolicionista Charles L. Robinson . Durante épocas de mala salud, Franklin invitó a muchos de sus sobrinos y sobrinas a la Casa Blanca para que la cuidaran. [16] Interesada en el abolicionismo , comenzó a asistir a los debates del Congreso después de su período de duelo para seguir el tema. Al final del mandato de su esposo, nuevamente se negó a asistir a la inauguración presidencial , esta vez del sucesor de su esposo, James Buchanan . [3] : 113
Los Pierce vivieron en Washington durante un mes después del final del mandato presidencial de Franklin y luego recorrieron Nueva Inglaterra durante el verano. Viajaron al extranjero durante dos años, regresando a casa para comprar 60 acres (24 ha) de tierra en Concord antes de partir hacia las Indias Occidentales . Pierce evitó Concord porque le recordaba a su difunto hijo, y a menudo se quedó con parientes en Massachusetts por el resto de su vida. [1] : 93 Durante la Guerra Civil estadounidense , apoyó a la Unión y la causa del abolicionismo, mientras que su esposo apoyó la preservación de la esclavitud para preservar la nación y la Constitución . [16] Los ataques de tuberculosis de Pierce empeoraron en los años posteriores a la presidencia de Franklin, y murió el 2 de diciembre de 1863, a los 57 años. [1] : 93 Fue enterrada en el Old North Cemetery en Concord. Franklin Pierce murió el 8 de octubre de 1869, a los 64 años, y fue enterrado junto a su esposa e hijo. [16] En su testamento, legó dinero a la Sociedad Bíblica Americana , a la Sociedad Americana para Misiones Extranjeras y a la Sociedad Americana de Colonización . [9] : 100
La primera impresión que el público en general tuvo de Pierce fue en una biografía de su esposo escrita por el amigo de la familia Nathaniel Hawthorne al comienzo de la campaña de Franklin. Enfatizó su mala salud como la razón de su esposo para rechazar un papel en la administración de Polk , creando una reputación de mujer enfermiza que ha persistido desde entonces. [2] : 189 Mientras era primera dama, Pierce fue considerada una inválida y vista como una presencia deprimente en una Casa Blanca deprimente, aunque recibió simpatía de la gente por su dolor. [14] Era conocida como "la sombra de la Casa Blanca". [9] : 99 [15] Recibió una reacción violenta del público después de cancelar los conciertos de la Banda de la Marina del sábado por la noche en vista del Sabbath . [3] : 112 Hawthorne escribió una vez que ella "realmente no era de este mundo". [11]
Pierce está mal clasificada entre los historiadores, y las encuestas muestran que se la considera una de las primeras damas menos efectivas. [17] [18] También es una de las más oscuras, habiendo servido en el papel antes de que tuviera prominencia nacional y durante una presidencia que se ha vuelto oscura. Al igual que otras primeras damas anteriores a la guerra, a menudo se la ha identificado como alguien que evitaba el centro de atención y tenía poca importancia para la administración de su esposo. [2] : 177 Se considera que tuvo poca influencia en el puesto de primera dama y no sentó ningún precedente para sus sucesores. [12] La influencia de Pierce en su esposo se manifestó a través de su aversión a la política, incluido su papel en su decisión de retirarse del Senado en 1842. [3] : 110 Algunos académicos han sugerido que en el curso de su relación con su esposo, ella puede haber sentido una compulsión religiosa por salvar su alma y cortejarlo debido a sus vicios en lugar de a pesar de ellos. [3] : 109 Aunque la percepción contemporánea de Pierce era en general de simpatía, una tendencia entre los historiadores del siglo XX fue describirla como una hipocondríaca que no apoyó a su marido durante la tragedia y considerarla como un factor perjudicial en la presidencia mal recibida de su marido. [2] : 191–192
Pierce era puritana, y esto formó la base de su visión del mundo. Sus creencias religiosas le inculcaron la convicción de que el sufrimiento era un castigo de Dios. Se opuso firmemente a la cultura política y social de Washington, lamentando las fiestas regulares y el consumo de alcohol. [3] : 110 Fue criada como Whig , lo que causó un conflicto con su familia cuando se casó con su esposo, que ocupó el cargo como demócrata . Apoyó el movimiento de abstinencia y se opuso al consumo de alcohol. [8] Pierce también apoyó el abolicionismo, en contraste con la tolerancia de su esposo hacia la esclavitud en nombre de los derechos de los estados , y deseó una victoria de la Unión en la Guerra Civil estadounidense. [16] Pierce admiraba a Andrew Jackson mientras era presidente. No le gustaba el representante Davy Crockett , creyéndolo "vanidoso, estúpido [y] tonto". [9] : 97
Franklin y Jane Pierce aparentemente tenían poco en común, y el matrimonio a veces sería problemático. La familia de la novia eran acérrimos
Whigs
, un partido formado en gran parte para oponerse a Andrew Jackson, a quien Pierce veneraba. Socialmente, Jane Pierce era reservada y tímida, el polo opuesto de su nuevo esposo. Sobre todo, era una devota comprometida del movimiento de abstinencia. Detestaba Washington y generalmente se negaba a vivir allí, incluso después de que Franklin Pierce se convirtiera en senador de los EE. UU. en 1837.