Jane Cooke Wright (también conocida como "Jane Jones") (20 de noviembre de 1919 - 19 de febrero de 2013) fue una cirujana e investigadora del cáncer pionera , conocida por sus contribuciones a la quimioterapia . En particular, a Wright se le atribuye el desarrollo de la técnica de utilizar cultivos de tejidos humanos en lugar de ratones de laboratorio para probar los efectos de posibles fármacos en las células cancerosas. También fue pionera en el uso del fármaco metotrexato para tratar el cáncer de mama y el cáncer de piel ( micosis fungoide ).
La familia de Wright tenía una sólida trayectoria de logros académicos en medicina. Nació en Manhattan, Nueva York, hija de Corinne Cooke, una maestra de escuela pública, y Louis T. Wright , quien fue uno de los primeros graduados afroamericanos de la Facultad de Medicina de Harvard . [1] Fue el primer médico afroamericano en un hospital público de la ciudad de Nueva York. Durante sus 30 años trabajando en el Hospital de Harlem, fundó y dirigió la Fundación de Investigación del Cáncer del Hospital de Harlem. [2] El padre biológico de Louis T. Wright, el Dr. Ceah Ketcham Wright, nació esclavo pero se graduó de la escuela de medicina, antes de morir cuando Louis T. Wright tenía cuatro años. El padrastro de Louis T. Wright fue William Fletcher Penn , el primer graduado afroamericano de la Facultad de Medicina de Yale . El tío de Jane Wright, Harold Dadford West , también era médico, quien finalmente se convirtió en el presidente de la Facultad de Medicina de Meharry . [3] [4]
De niña, Wright asistió a la Escuela de Cultura Ética Fieldston , luego a la escuela "Cultura Ética" y a la "Escuela Fieldston", [1] de la que se graduó en 1938. [4] Durante su tiempo en la Escuela Fieldston, Wright estuvo muy involucrada en actividades extracurriculares. Trabajó como editora de arte del anuario de la escuela y fue nombrada capitana del equipo de natación. Sus materias favoritas para estudiar eran matemáticas y ciencias. [5] Después de asistir a la Escuela Fieldston, Wright recibió una beca para el Smith College, donde amplió sus estudios y continuó muy involucrada en actividades extracurriculares. Nadó en el equipo de natación universitario, descubrió una pasión por el idioma alemán y vivió en la casa alemana de la escuela por un tiempo. [5] Wright se graduó con un título en arte del Smith College en 1942. [6] Después de su tiempo en Smith, Wright recibió otra beca para asistir al New York Medical College . Se graduó como parte de un programa acelerado de tres años como la mejor de su clase en 1945, con el premio de honor. [ cita requerida ]
Después de la escuela de medicina, Wright completó residencias en el Hospital Bellevue (1945-46) y más tarde en el Hospital Harlem (1947-48), donde se convirtió en la residente principal. [7] En 1949 se unió a su padre en la investigación en el Centro de Investigación del Cáncer del Hospital Harlem, que él había fundado, [7] y finalmente lo sucedió como directora cuando murió en 1952. [4]
En 1949, la Dra. Wright se unió a su padre en la Fundación de Investigación del Cáncer en el Hospital de Harlem. Durante su tiempo en el instituto de investigación, ella y su padre despertaron un interés en los agentes quimioterapéuticos. Estaban interesados en hacer que la quimioterapia fuera más accesible para todos. En la década de 1940, la quimioterapia era un desarrollo nuevo, por lo que no era una fuente de tratamiento muy conocida o bien practicada porque todavía estaba en su etapa experimental de desarrollo de medicamentos. La quimioterapia se consideraba el "último recurso" y los medicamentos disponibles y la dosis no estaban muy bien definidos. Tanto Jane como su padre querían hacer de la quimioterapia un método más accesible para el tratamiento del cáncer. Fueron los primeros grupos en informar sobre el uso de agentes de mostaza nitrogenada y antagonistas del ácido fólico como tratamientos contra el cáncer. El antagonista del ácido fólico puede bloquear el ácido fólico en el cuerpo, que es necesario para que las células produzcan ciertos tipos de aminoácidos. Al inhibir los ácidos fólicos, las células no pueden crear nuevas hebras de ADN/ARN o producir proteínas para impulsar la mitosis. Debido a que las células cancerosas son altamente proliferativas en comparación con las otras clases de células del cuerpo humano, es crucial detener la mitosis. Los antagonistas del ácido fólico que se probaron fueron probablemente el descubrimiento más importante porque los antifolatos son muy potentes contra una amplia gama de tumores sólidos, incluidos varios tipos de leucemia, enfermedad de Hodgkin, linfosarcoma, melanoma, cáncer de mama y cáncer de próstata. El metotrexato sigue siendo uno de los principales medicamentos de quimioterapia que se utilizan hoy en día para tratar muchos tipos de cáncer, y ha sido la base de toda la quimioterapia moderna. [8]
El trabajo de investigación de Wright implicó estudiar los efectos de varios fármacos sobre los tumores. En 1951, con la ayuda de su equipo, fue la primera en identificar el metotrexato , uno de los fármacos quimioterapéuticos fundamentales, como una herramienta eficaz contra los tumores cancerosos. [4] [9] Los primeros trabajos de Wright sacaron la quimioterapia del ámbito de un tratamiento hipotético experimental no probado, al ámbito de las terapias contra el cáncer probadas y de eficacia comprobada, salvando así literalmente millones de vidas. [4] Su trabajo con esta forma de quimioterapia resultó ser el trampolín para la terapia combinada, así como para los ajustes individuales debido a la toxicidad del paciente. En su investigación inicial, tomaron el tumor de cada paciente, que luego fue evaluado y luego cultivado nuevamente en un cultivo de tejidos. Luego, estos tumores fueron tratados con el mismo fármaco que se utilizó en el tratamiento del paciente antes de que se extrajera el tumor. Los criterios clínicos necesarios para la evaluación de los agentes quimioterapéuticos para que funcionen se ven en la Figura 1. [ cita requerida ]
Al final, determinaron que efectivamente existía una correlación entre el agente quimioterapéutico administrado al paciente y los que crecían en cultivos de tejidos. A partir de esto, pudo desarrollar el fármaco metotrexato para combatir esos tumores. Wright y su padre introdujeron agentes mostaza nitrogenada, similares a los compuestos de gas mostaza utilizados en la Primera Guerra Mundial, que tuvieron éxito en el tratamiento de las células cancerosas de los pacientes con leucemia. Más tarde, Wright fue pionera en el trabajo combinatorio en quimioterapia, centrándose no solo en la administración de múltiples medicamentos, sino en variaciones secuenciales y de dosis para aumentar la eficacia de la quimioterapia y minimizar los efectos secundarios. [4] Tuvo éxito en la identificación de tratamientos tanto para el cáncer de mama como para el cáncer de piel , desarrollando un protocolo de quimioterapia que aumentó la esperanza de vida de los pacientes con cáncer de piel hasta diez años. [4] También desarrolló un método no quirúrgico, utilizando un sistema de catéter, para administrar medicamentos potentes a tumores ubicados en las profundidades del cuerpo, como el hígado y el bazo. Publicó más de 100 artículos sobre quimioterapia contra el cáncer durante su carrera y formó parte del consejo editorial del Journal of the National Medical Association . [10]
En 1955 aceptó un nombramiento de investigación en el Centro Médico Bellevue de la Universidad de Nueva York , como Profesora Asociada de Investigación Quirúrgica y Directora de Investigación del Cáncer. [7] Además de la investigación y el trabajo clínico, Wright fue profesionalmente activa. En 1964, fue la única mujer entre siete médicos que ayudaron a fundar la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica , y en 1971, fue la primera mujer elegida presidenta de la Sociedad del Cáncer de Nueva York. Wright fue nombrada decana asociada y jefa del Departamento de Quimioterapia del Cáncer en el Colegio Médico de Nueva York en 1967, aparentemente la médica afroamericana de mayor rango en una facultad de medicina prominente en ese momento, y ciertamente la médica afroamericana de mayor rango. [7] Fue nombrada miembro de la Junta Asesora Nacional del Cáncer (también conocida como el Consejo Asesor Nacional del Cáncer) por el presidente de los EE. UU. Lyndon Johnson, sirviendo de 1966 a 1970. [7] [11] y de la Comisión Presidencial sobre Enfermedades Cardíacas, Cáncer y Accidentes Cerebrovasculares (1964-65). [11] Wright también fue activa a nivel internacional, encabezando delegaciones de oncólogos a China y la Unión Soviética, y a países de África y Europa del Este. [7] Trabajó en Ghana en 1957 y en Kenia en 1961, tratando a pacientes con cáncer. [4] De 1973 a 1984 se desempeñó como vicepresidenta de la Fundación Africana de Investigación y Medicina. [4]
Durante su carrera, Cooke también colaboró con la bióloga celular y fisióloga Jewel Plummer Cobb , otra destacada científica afroamericana. [3] Wright recibió numerosos premios, incluido un doctorado honorario en Ciencias Médicas del Women's Medical College de Pensilvania . [10] Wright se jubiló en 1985 y fue nombrada profesora emérita del New York Medical College en 1987. Al describir su investigación pionera en quimioterapia, le dijo al periodista Fern Eckman: "Hay mucha diversión en explorar lo desconocido. No hay mayor emoción que tener un experimento que resulte de tal manera que hagas una contribución positiva". [12]
El 27 de julio de 1947, Wright se casó con David D. Jones y la pareja tuvo dos hijas: Jane Wright Jones y Alison Jones. Su marido era abogado y se convirtió en fundador de organizaciones de lucha contra la pobreza y de formación laboral para jóvenes afroamericanos. Desafortunadamente, en 1976, el señor Jones murió de insuficiencia cardíaca. Las hijas de Wright también crecieron y trabajaron en el campo de la medicina: una se convirtió en psiquiatra y la otra en psicóloga clínica. [13]
Además de su amor por las ciencias, Jane tenía otras aficiones que disfrutaba, como el arte y la natación, que había aprendido a amar durante sus años de escuela secundaria y universidad. La familia también era muy importante para ella. Al recibir el Premio al Mérito de Mademoiselle en 1952, declaró: "Mis planes para el futuro son seguir buscando una cura para el cáncer, ser una buena madre para mis hijos y una buena esposa para mi esposo". [12]
En 1980, cuando salió el famoso cubo de Rubik , Wright compró uno inmediatamente y aprendió a resolverlo. Le apasionaban los rompecabezas y aprender a resolverlos, incluidos los que se encuentran en la medicina (en particular, el tratamiento del cáncer). [13] Se dio cuenta de que vivía en un mundo donde los hombres dominaban el campo médico, pero no le importaba: estaba ansiosa por hacer contribuciones a la medicina, específicamente al tratamiento del cáncer, y no dejó que su género la detuviera. Además, vivió en una época en la que el orgullo negro era un gran movimiento y, al ser una mujer afroamericana, era consciente de su lugar en la historia. [14] Se decía que Wright era muy modesta y tierna con sus pacientes, aunque seguía estando muy motivada y era intrépida en su atención. Si otro médico no tenía el tiempo o la inclinación para buscar otros tratamientos que pudieran beneficiar más a su paciente, Wright siempre lo intentaba. [13]
Después de retirarse de su trabajo en 1987, Wright pasó el resto de su vida participando en actividades que disfrutaba, como navegar, pintar con acuarela y leer novelas de misterio. [5] Wright murió el 19 de febrero de 2013, en Guttenberg, Nueva Jersey, a los 93 años. [15] Sus dos hijas y su hermana la sobrevivieron. [15]