Jewel Plummer Cobb (17 de enero de 1924 – 1 de enero de 2017) [1] fue una bióloga , investigadora del cáncer, profesora, decana y administradora académica estadounidense. Contribuyó al campo de la investigación del cáncer estudiando la cura del melanoma . Cobb fue una defensora del aumento de la representación de las mujeres y los estudiantes de color en las universidades, y creó programas para apoyar a los estudiantes interesados en cursar estudios de posgrado. [2]
Jewel Isadora Plummer fue la única hija de Frank V. Plummer y Carriebel (Cole) Plummer. Sus padres vivían en Washington DC [3]. Su madre, Carriebel, encontró trabajo como profesora de educación física [4] y danza y se graduó de la universidad con una licenciatura en danza interpretativa. Había vuelto a ingresar a la universidad al mismo tiempo que Jewel se inscribió, lo que resultó en que tanto la madre como la hija obtuvieran títulos en el mismo año. [5] El padre de Jewel, Frank, fue la primera persona negra en graduarse con un Doctorado en Medicina de la Universidad de Cornell , convirtiéndose en médico especializado en dermatología. [6] El abuelo paterno de Plummer era un esclavo liberado que se graduó de la Universidad Howard en 1898 y se ganó la vida como farmacéutico. [7]
La educación privilegiada económicamente de Cobb le ofreció una infancia de exploración intelectual. Desde la biblioteca científica de su padre hasta su educación en varias instituciones multirraciales, [8] Cobb desarrolló un interés por el aprendizaje desde una edad temprana. Aunque esperaba convertirse en profesora de educación física, su interés por la ciencia se solidificó durante su segundo año de secundaria mientras miraba a través de un microscopio en la clase de biología. [9] Este interés fue alentado por su profesor de biología y ella estaba fascinada por libros sobre microorganismos como The Microbe Hunters de Paul DeKruif . [5]
Cobb se matriculó en la Universidad de Michigan en 1942, pero, insatisfecha con la segregación en las viviendas para los estudiantes afroamericanos en Michigan, se trasladó al Talladega College en Alabama. [10] El Talladega College no aceptaba créditos de transferencia, lo que obligó a Cobb a empezar de nuevo. A pesar de esto, completó su trabajo académico en tres años en lugar de los cuatro habituales. [5] Se graduó con una licenciatura en biología en 1944 [6] y se convirtió en miembro de la hermandad Alpha Kappa Alpha . [4]
A Cobb inicialmente se le negó una beca para estudios de posgrado en biología en la Universidad de Nueva York , supuestamente debido a su raza, pero se le concedió la beca después de una entrevista. [4] Obtuvo su maestría en la Universidad de Nueva York en 1947 y su doctorado con un enfoque en fisiología celular en 1950 [7]
Su tesis, Mecanismos de formación de pigmentos , examinó las formaciones de gránulos de pigmento de melanina in vitro utilizando la enzima tirosinasa. [11] En 1949, fue nombrada investigadora independiente en el Laboratorio de Biología Marina de Woods Hole . [4] En 2021, la ciudad rebautizó una carretera cerca del Laboratorio de Biología Marina como "Jewel Cobb Road" en honor a Cobb. [12]
Después de recibir su doctorado, Cobb se convirtió en profesora de biología en la Universidad de Nueva York mientras también trabajaba para el Instituto Nacional del Cáncer en el Hospital de Harlem (1950-1952).
Entre 1952 y 1954, Cobb fue instructora de anatomía en Chicago, en la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois , donde enseñó histología. [4]
Poco después, Cobb regresó a Nueva York y trabajó como profesor asistente en la facultad de medicina de posgrado de la Universidad de Nueva York (1955-1960) y, al mismo tiempo, como profesor visitante en el Hunter College (1956-1957). [13]
Entre 1960 y 1969, Cobb trabajó como directora del laboratorio de biología del Sarah Lawrence College . Allí, realizó investigaciones para participantes de la National Science Foundation . [4]
Cobb se desempeñó como profesora de zoología y decana de artes y ciencias en Connecticut College desde julio de 1969 hasta julio de 1976. Cobb fue la primera decana negra en la historia de la universidad. [14] Al aceptar el puesto en Connecticut College, expresó: "Esta es una universidad en transición, que avanza a un ritmo emocionante. Necesitamos más estudiantes y profesores negros que nos ayuden a formular y llevar a cabo nuestros nuevos y audaces planes". [15]
Durante su estancia en Connecticut College, implementó un programa de becas para negros que brindaba asistencia financiera a al menos 37 estudiantes universitarios negros de la universidad. La beca tenía como objetivo aumentar las necesidades de asistencia financiera de los estudiantes de color. [15] Este trabajo inspiró programas similares en otras universidades. [5]
Cobb también estableció un Programa Premédico de Postgrado de Quinto Año, que brindaba asistencia financiera y oportunidades educativas para estudiantes de minorías en la Facultad que querían seguir carreras en medicina u odontología. A los estudiantes se les proporcionaban recursos para tutoría y asesoramiento. Apenas cinco años después de que se estableciera este programa, estos estudiantes fueron aceptados en programas de posgrado, que incluían Yale , Georgetown y la Universidad de Connecticut . [14]
Durante su estancia en Connecticut, la Dra. Cobb también fue miembro del Lawrence and Memorial Hospital en New London, [16] además de ser elegida directora del American Council on Education (1973-1976). La Dra. Cobb, como miembro del National Science Board y asesora de la American Association for the Advancement of Science, presidió una conferencia de 30 científicas pertenecientes a minorías para ofrecer recomendaciones a las escuelas, a los responsables de las políticas y al gobierno de los EE. UU. sobre cómo reclutar a más mujeres de color para las ciencias. El informe, que tuvo gran influencia, se publicó con el título The Double Bind: The Price of Being a Minority Woman in Science (El doble vínculo: el precio de ser una mujer perteneciente a una minoría en la ciencia).
Debido a sus múltiples funciones, Cobb trabajaba muchas horas. Hacía trabajo de laboratorio por la mañana temprano, seguido de trabajo administrativo antes de dar clases por la tarde. [5]
Mientras era estudiante de posgrado, Cobb pasó el verano de 1949 como investigadora independiente en el Laboratorio de Biología Marina , donde estudió la inhibición de la división celular en los huevos de erizo de mar ( Arbacia ). Esta fue una incursión temprana en un interés de investigación que Cobb desarrollaría ampliamente en años posteriores: cómo las hormonas, la luz ultravioleta y los medicamentos quimioterapéuticos pueden causar cambios en la división celular. El primer verano de Cobb en MBL como estudiante de posgrado la llevó a una profunda conexión con Woods Hole, donde finalmente compró una segunda casa. Se convirtió en miembro de MBL Corporation en 1972 y fue nombrada miembro emérito de la MBL Society en 2007. Cobb fue lectora de la biblioteca durante muchos años y también sirvió en el Comité Directivo de la Campaña MBL de 1997 a 2000. [17]
En julio de 1976, Cobb decidió abandonar Connecticut College y convertirse en decana y profesora de Ciencias Biológicas en Douglass Residential College en la Universidad Rutgers . La decisión de Cobb de irse no fue premeditada, sino que se centró en su interés por convertirse en administradora a tiempo completo de la división femenina de Rutgers. [18] La mayor duda de Cobb sobre dejar la universidad se refería a su incapacidad para continuar la investigación al mismo nivel en su nuevo rol. [14]
Mientras estaba en Douglass, Cobb (junto con otros nueve estadounidenses) fue seleccionada por la Fundación Rockefeller para participar en una conferencia mundial en Italia sobre el futuro de la educación superior para las mujeres. [18] Además, en abril de 1978, Cobb fue nominada por el presidente Carter como miembro de la Junta de Becas Extranjeras, mejor conocida como la organización responsable de determinar la elegibilidad Fulbright.
Cobb fue nombrada presidenta de la Universidad Estatal de California, Fullerton en 1981, donde comenzó a mejorar las instalaciones del campus desde el comienzo de su mandato.
Cobb logró obtener fondos para la construcción de un edificio de ingeniería y ciencias de la computación que se construyó con fondos estatales, así como el Centro de Gerontología Ruby, que fue el primer edificio en la historia de la universidad que se financió con donaciones privadas. También consiguió capital financiero para la construcción de la primera residencia de estudiantes en el campus. La finalización de este complejo de apartamentos recibió más tarde su nombre en su honor. Cobb también negoció un acuerdo con Marriott Corporation y la ciudad de Fullerton para un contrato de arrendamiento para construir un hotel, lo que le permitió utilizar los fondos disponibles para la construcción de un complejo deportivo en el campus. La mayor parte de la planificación para el Centro de Laboratorio de Ciencias, ahora llamado Dan Black Hall, se realizó mientras Cobb era presidenta. [19]
En Fullerton, algunos miembros del profesorado no compartían los intereses de Cobb en la investigación y la reconstrucción, y sostenían que la misión principal de la universidad era la enseñanza. Su decisión de firmar el acuerdo para construir el hotel en el campus y añadir un campus satélite en la parte sur del condado de Orange generó críticas en el campus. Cobb llevó ambas cuestiones al Senado de la Facultad para su votación. En ambas ocasiones, sus decisiones fueron confirmadas. [20]
En 1990, a los 66 años, se vio obligada a jubilarse en virtud de una norma impuesta por W. Ann Reynolds , la rectora del Sistema Universitario Estatal de California , que exigía que todos los presidentes de campus de 65 años o más se jubilaran. [21] [22] En respuesta a su partida, Julian Foster, un líder del campus y destacado politólogo, expresó que el énfasis de Cobb en la investigación y la erudición era su contribución más importante a Cal State Fullerton . [23]
Poco después de jubilarse, Cobb fue nombrado profesor fiduciario de la división de Los Ángeles de la Universidad Estatal de California .
En 1991, se convirtió en la investigadora principal del Centro y Red ACCESS de Ciencias e Ingeniería del Sur de California, que ayuda a estudiantes de secundaria y preparatoria de entornos desfavorecidos a seguir un futuro en los campos de la ciencia y la ingeniería.
En 2001, Cobb se convirtió en la investigadora principal del proyecto STEP Up for Youth—ASCEND de la Universidad Estatal de California en Los Ángeles. [24] También fue nombrada y se desempeñó como miembro de la Junta Directiva de Caltech. [25]
La investigación de Cobb incluyó trabajos sobre la relación entre la melanina y el daño a la piel, y sobre los efectos de las hormonas, la luz ultravioleta y los agentes quimioterapéuticos en la división celular. Cobb descubrió que el metotrexato era eficaz en el tratamiento de ciertos cánceres de piel, cánceres de pulmón y leucemia infantil. [26] Este fármaco todavía se utiliza en la quimioterapia hoy en día para tratar una variedad de cánceres y enfermedades autoinmunes que incluyen: cáncer de mama, cánceres de cabeza y cuello, cáncer de pulmón, leucemia y algunos tipos de linfoma. Cobb fue el primero en publicar datos sobre la actinomicina D y su capacidad para causar una reducción de los nucléolos en el núcleo de células humanas normales y malignas. [11]
Recibió una subvención de $5,000 de la Sociedad Estadounidense del Cáncer para continuar su investigación en "Acción hormonal directa sobre melanomas humanos y de ratón en cultivo de tejidos". [27] Esta subvención apoyó su investigación y un examen más amplio del crecimiento y la diferenciación de células pigmentarias en melanomas humanos y de ratón . [28] [29]
Otro apoyo para su investigación sobre el cáncer provino de su beca postdoctoral, subvenciones de investigación de: Damon Runyon, la Fundación Nacional de Ciencias, el Instituto Nacional del Cáncer y los Servicios de Salud Pública. [14]
Cobb participó en los congresos internacionales sobre cáncer de Estados Unidos en Londres (1958) y Moscú (1962) y formó parte del consejo asesor del Mohegan Community College. Recibió una beca del Instituto Nacional de Salud por 68.000 dólares, donde pasó siete meses en Nápoles (Italia) continuando con sus investigaciones sobre el crecimiento celular en el Laboratorio Internacional de Genética y Biofísica. [7]
A lo largo de su carrera, colaboró con otros investigadores notables, entre ellos la oncóloga Jane C. Wright , Grace Antikajian y Dorothy Walker Jones. [10] Sus mentores más influyentes fueron su profesor de bacteriología James R. Hayden y su profesor de bioquímica MJ Kopac. [11]
En reconocimiento a sus logros en investigación, Cobb fue elegida para el Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias en 1974. [28] También fue miembro de la Junta Nacional de Ciencias de 1974 a 1980. [30] [31]
Cobb fue nombrado vicepresidente de la junta directiva de la Fundación Siglo XXI, dedicada a apoyar el desarrollo de instituciones negras que abordaran problemas de la comunidad negra. [32] Los programas establecidos por la organización incluyeron: desarrollo económico, educativo y comunitario con el propósito de crear oportunidades para las personas de color. [8]
También fue miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , que apoyaba tanto a mujeres como a personas de color en el campo. [16] Cobb fue una de las siete personas reconocidas por los Asuntos Culturales y Étnicos de la Asociación del Museo de Oakland por sus contribuciones a la ciencia y/o la tecnología. La exposición del museo esperaba aumentar la representación de las minorías en las ciencias al mostrar los logros de las personas de color, incluidos varios de los hallazgos de Cobb. [33]
Como oradora principal en la ceremonia de graduación del Wheaton College en 1971 , Cobb pidió una alianza entre el Movimiento de Liberación de las Mujeres y el Movimiento de Liberación Negra. [34] [35] Pidió la igualdad de las mujeres, la abolición de las leyes sobre el aborto y, en particular, la demanda de guarderías públicas para niños. [35]
Muchas de las políticas y programas que Cobb inició durante su carrera administrativa tomaron forma en su artículo de 1979, Filters for Women in Science (Filtros para mujeres en la ciencia) , en el que expresó sus preocupaciones sobre la representación femenina en la ciencia y la ingeniería. Mediante una analogía que conectaba su pasión por la ciencia y su demanda de equidad, Cobb afirmó que las características del filtrado que pasa a través de un filtro están determinadas principalmente por el tamaño de los poros, lo que relacionó con las limitaciones del empleo femenino en la ciencia. [36]
La insistencia de Cobb en proporcionar recursos y programas para aumentar la representación de las minorías en sus colegios de empleo define su legado fuera del laboratorio. [2]
Un ex alumno, Timothy Yarboro, afirmó: "No me habría convertido en médico. Gracias a ella, supe que era posible". [37]
Cobb residió en Maplewood, Nueva Jersey, [37] hasta su muerte el 1 de enero de 2017, a la edad de 92 años . [35] [2] Le sobrevivió su único hijo, Jonathan, un radiólogo especializado en imágenes por resonancia magnética . [8]
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