El teniente coronel Jan Kowalewski (23 de octubre de 1892 - 31 de octubre de 1965) fue un criptólogo , oficial de inteligencia , ingeniero , periodista , comandante militar y creador y primer jefe de la Oficina de Cifrado de Polonia . Reclutó un gran equipo de criptólogos que descifraron códigos y cifras militares soviéticos durante la guerra polaco-soviética , lo que permitió a Polonia capear la guerra y lograr la victoria en la batalla de Varsovia de 1920 .
Jan Kowalewski nació en 1892 en Łódź , Polonia bajo el dominio del Imperio ruso . Tras graduarse en una escuela de oficios local, entre 1909 y 1913 estudió en la Universidad de Lieja , Bélgica , donde se licenció en la facultad de química.
Regresó a Polonia en 1913, pero al año siguiente, al estallar la Primera Guerra Mundial , fue movilizado por el ejército ruso. Luchó en varias formaciones en los frentes bielorruso y rumano como oficial del Cuerpo de Ingenieros y Señales y en diciembre de 1918 se le permitió unirse a la unidad polaca formada bajo el mando del general Lucjan Żeligowski con polacos que vivían en Rusia. Como jefe de inteligencia de la 4.ª División de Fusileros polaca, cruzó la frontera rumana con la División y llegó a Polonia en mayo de 1919.
Políglota y criptólogo aficionado , Kowalewski fue inicialmente asignado al personal del general Józef Haller , combatiendo en Volinia y la Pequeña Polonia Oriental durante la Guerra Polaco-Ucraniana por la ciudad de Lwów . Un día, durante su servicio allí, Kowalewski recibió algunos mensajes bolcheviques cifrados que habían sido interceptados y, en dos días, los descifró. Revelaron el aprecio de los bolcheviques por las fuerzas rusas blancas del general Antón Denikin . [1] También logró descifrar los códigos y cifras del ejército de la República Popular de Ucrania Occidental . Tuvo que pasar toda la noche segregando las interceptaciones de radio y descartando las cifradas, lo que causó una gran sensación entre el personal.
Como resultado, en julio de 1919 fue transferido a Varsovia , donde se convirtió en jefe del departamento de radiointeligencia del Estado Mayor polaco. A principios de septiembre había reunido a un grupo de matemáticos de la Universidad de Varsovia y la Universidad de Lwów (entre los que destacan los fundadores de la Escuela Polaca de Matemáticas : Stanisław Leśniewski , Stefan Mazurkiewicz y Wacław Sierpiński ), que también fueron capaces de descifrar códigos rusos. Aunque la contribución de Kowalewski a la victoria polaca en la guerra polaco-soviética permaneció en secreto durante más de 70 años, se le concedió la más alta condecoración militar de Polonia, la Cruz de Plata de los Virtuti Militari .
Después de terminar la guerra, se unió al personal del Tercer Levantamiento de Silesia como comandante de los servicios de inteligencia. En 1923 fue enviado a Tokio , donde organizó un curso de inteligencia por radio para oficiales japoneses. Por sus esfuerzos en este campo fue galardonado con la Orden del Sol Naciente , la más alta condecoración militar en Japón . En 1928 se graduó en la Escuela Superior de Guerra de París y fue ascendido al rango de mayor. Aunque ya no estaba directamente involucrado en la inteligencia por radio, siguió siendo un oficial de inteligencia polaco. A partir de 1929 sirvió como agregado militar en la embajada de Polonia en Moscú , pero en 1933 fue declarado persona non grata y trasladado a un puesto similar en la embajada en Bucarest , donde permaneció hasta 1937. A su regreso a Polonia dirigió brevemente una de las ramas de la organización política Obóz Zjednoczenia Narodowego y se convirtió en director de la compañía TISSA, una empresa patrocinada por la inteligencia polaca que importaba materiales raros para la industria armamentística polaca. También fue ascendido a teniente coronel.
Tras el estallido de la Guerra Defensiva de Polonia en 1939, fue evacuado a Rumania , donde dirigió un comité de ayuda para los refugiados de guerra polacos. En enero de 1940 se trasladó a Francia, donde se unió al ejército polaco en el exilio y se convirtió en un defensor de una ofensiva aliada en los Balcanes. Sin embargo, la ofensiva de primavera alemana y la caída de Francia hicieron que el plan fuera discutible y Kowalewski tuvo que huir de la Francia ocupada por los alemanes. A través de la Francia de Vichy y España llegó a Portugal , donde formó otro comité de ayuda para los refugiados de guerra. Inicialmente basado en Figueira da Foz , pronto se trasladó a Lisboa , entonces centro de espionaje y campo de batalla para espías de todos los países involucrados en la Segunda Guerra Mundial . Allí entró en contacto con su amigo Jean Pangal (Ioan Pangal), un político centrista rumano y ex enviado rumano a Lisboa. Aunque fue despedido a finales de 1941 por el líder rumano Ion Antonescu por su postura pro-aliada, Pangal permaneció en Lisboa y se convirtió en colaborador de la inteligencia polaca en los intentos aliados de ganarse el apoyo de los aliados del Tercer Reich : Hungría , Rumania , Finlandia e Italia .
La colaboración con Pangal resultó vital para el esfuerzo bélico polaco y aliado, y Kowalewski logró convencer al general Władysław Sikorski y al ministro Stanisław Kot para que crearan un centro de inteligencia polaco en Lisboa el 15 de enero de 1941. Oficialmente denominada Centro de Contacto con el Continente ( Placówka Łączności z Kontynentem ), la oficina con sede en Lisboa estaba dirigida por Kowalewski y pronto se convirtió en el centro de una extensa red de organizaciones polacas de resistencia, sabotaje e inteligencia en toda la Europa ocupada.
El centro, que actuaba independientemente de grupos similares en Polonia, que se dirigían directamente desde Londres o Varsovia, coordinaba los esfuerzos de docenas de grupos en Francia, Bélgica, los Países Bajos, Grecia, Italia, el norte de África, España e incluso Alemania. Organizaba la comunicación entre el gobierno polaco en el exilio y la Europa ocupada, además de proporcionar apoyo logístico y financiero a los grupos de resistencia polacos en toda Europa occidental.
La red de inteligencia de Kowalewski también fue útil para el gobierno británico, ya que la mayoría de sus informes se transmitían al SOE o al Ministerio de Guerra Económica . Un logro notable para su centro de Lisboa fue la transmisión de la fecha exacta de la Operación Barbarroja a los británicos, quienes así fueron informados del hecho al menos dos semanas antes de la invasión real de Rusia.
Kowalewski también logró neutralizar una estación de radio secreta que los alemanes utilizaban para comunicarse con los submarinos que operaban en el Atlántico . También fue crucial para que el ex rey rumano Carol II pudiera escapar de Rumania y salir de España rumbo a Lisboa.
Sin embargo, a pesar de que Kowalewski tenía contactos con numerosos políticos de Hungría, Rumania e Italia dispuestos a cambiar de bando, la situación cambió tras la Conferencia de Casablanca de 1943 , cuando los Aliados exigieron la rendición incondicional del Eje. La situación se deterioró aún más después de la Conferencia de Teherán , cuando quedó claro que Hungría y Rumania caerían de todos modos bajo el dominio soviético y que el plan para un segundo frente en los Balcanes , que permitiría a los húngaros y rumanos romper con la Alemania nazi, fue finalmente descartado. Según una investigación reciente de una comisión histórica conjunta polaco-británica para la investigación del servicio de inteligencia polaco de la Segunda Guerra Mundial, en la última conferencia los soviéticos exigieron que Kowalewski fuera retirado de su puesto en Inglaterra. [2]
A finales de enero de 1944, Frank Roberts , jefe del Departamento Central del Ministerio de Asuntos Exteriores británico , informó al general Colin Gubbins , jefe del SOE , que la red de Kowalewski no solo tenía como objetivo a los alemanes, sino también la creación de un bloque común polaco-húngaro-rumano , que supuestamente apuntaba a intereses soviéticos vitales.
El 6 de marzo de 1944, el ministro de Asuntos Exteriores polaco, Sir Alexander Cadogan, informó al ministro de Asuntos Exteriores polaco, Edward Raczyński, que los contactos de Kowalewski con las potencias opositoras podían considerarse una traición y que debía ser destituido. Aunque no se presentaron pruebas, el gobierno polaco se sintió obligado a obedecer la voluntad británica y Kowalewski fue destituido de su cargo el 20 de marzo y el 5 de abril fue trasladado a Londres.
Kowalewski fue nombrado jefe de la Oficina de Operaciones Polacas en el Cuartel General de las Fuerzas Especiales. Entre sus tareas estaba la preparación de las organizaciones de resistencia polacas en la Europa ocupada para la Operación Overlord . Sin embargo, su puesto era principalmente nominal, ya que ya era demasiado tarde para que cualquier acuerdo surtiera efecto y Kowalewski no podía cambiar nada.
Tras la guerra, Kowalewski permaneció exiliado en Gran Bretaña, donde empezó a trabajar como periodista. Hasta 1955 fue redactor jefe de un mensual sobre Europa del Este y la Rusia soviética . En 1958 y 1959 fue también tutor en una escuela militar no oficial para la diáspora polaca. También colaboró brevemente con Radio Free Europe y otras organizaciones de exiliados polacos. En sus últimos años, en 1963, volvió brevemente al criptoanálisis y consiguió descifrar los códigos utilizados por Romuald Traugutt durante el Levantamiento de Enero . Murió de cáncer el 31 de octubre de 1965 en Londres .