Jan Gerritze Bantjes ( Beaufort West , 8 de julio de 1817 - Potchefstroom , 10 de marzo de 1887) fue un voortrekker [1] [2] [3] cuya exploración del Natal y el informe posterior fueron el catalizador para la movilización del Gran Trek . También fue el autor del tratado entre el rey zulú Dingane kaSenzangakhona y los voortrekkers bajo el mando de Andries Pretorius . [4]
Jan Gerritze Bantjes nació el 8 de julio de 1817 en el distrito de Nieuveld de Graaff-Reinet [5] y fue bautizado en la Iglesia Reformada Holandesa de esa ciudad el 6 de octubre de 1817. Fue el tercer hijo de Bernard Louis Bantjes (1788-1849), propietario de una próspera tienda y granja, e Isabella Adriana Swanepoel.
En 1834, mientras aún estudiaba en el English Albany Freemasons College en Grahamstown , Bantjes fue elegido secretario del Kommissitrek ("Caminata de la Comisión"). [6] El objetivo de la caminata, que fue liderada por Piet Uys , era explorar la región alrededor de Port Natal (más tarde Durban ) y evaluar su potencial como una nueva patria para los bóers del Cabo desencantados con el dominio británico. El "Informe de la Tierra de Natal" de Bantje (1835), [7] que documentó su viaje desde Grahamstown a Port Natal y retrató a Port Natal como una ubicación ideal, fue el catalizador para movilizar la Gran Caminata . El día de Año Nuevo de 1837, Bantjes se unió a la asamblea principal de Voortrekker bajo Andries Pretorius en Thaba Nchu .
Bantjes también escribió un tratado de tierras en disputa [8] que, en 1838, desencadenó la masacre del comandante bóer Piet Retief y su grupo de 70 hombres en uMgungundlovu por parte del rey zulú Dingaan . Bantjes se unió entonces a la campaña militar del Wenkommando contra el rey zulú y fue el secretario general de Pretorius. [9] [10] El "Diario Bantjes" original de la expedición (ahora perdido, aunque existe una copia textual) registra la Batalla del Río Sangriento que tuvo lugar el 16 de diciembre de 1838, que resultó en la derrota del rey Dingaan y su ejército de 25.000 hombres. [11]
En 1838, Bantjes fue uno de los fundadores de Pietermaritzburg y se estableció allí. Trabajó como secretario del Parlamento de Natal, ejerció la abogacía y organizó la financiación por parte de la comunidad local para la construcción de la Iglesia del Voto .
En 1840, Bantjes y su familia regresaron a la Colonia del Cabo . Viajaron por tierra hasta Beaufort West , donde se volvieron a casar debido a un error administrativo cometido en Pietermaritzburg. En 1848, Bantjes era profesor y se desempeñó como secretario del consejo de la iglesia en Fauresmith . También parece haber dirigido una tienda en Prince Albert durante algunos años.
En 1865, la familia se trasladó a Pretoria , donde se desempeñó como secretario de magistrado y abogado y, más tarde, director general de Correos de la República Sudafricana . Fue tutor, mentor y confidente del primer presidente de Sudáfrica, Paul Kruger , y también enseñó a Marthinus Wessel Pretorius y a dos vicepresidentes. [12]
Durante las décadas de 1870 y 1880, Bantjes fue fiscal en Lichtenburg y Ventersdorp . Jan Gerritze Bantjes es el padre de Jan Gerrit Bantjes (1841-1914), quien descubrió el Witwatersrand Gold Reef en junio de 1884.
Murió en la casa de su hijo mayor en Potchefstroom el 6 de octubre de 1887. [13]
Bantjes se casó con Thysina Germina Knoetze en Pietermaritzburg el 23 de septiembre de 1838. Su primer hijo fue Bernard Louise Bantjes (1839-1911), que se convirtió en promotor inmobiliario en Johannesburgo. Otro hijo, Jan Gerrit Bantjes, descubrió el primer arrecife de oro de Witwatersrand en 1884, lo que desencadenó una fiebre del oro [14] y el establecimiento de Bantjes Consolidated Mines, las primeras minas de oro en Johannesburgo .
La calle Bantjes en Johannesburgo y la avenida Bantjes en el suburbio Discovery de Roodepoort llevan su nombre. La avenida Kruger está ubicada al lado de la avenida Bantjes debido a su estrecha relación. La calle Jan Bantjes en el suburbio de Montana Park, Pretoria, lleva su nombre.