Sir James Molteno (5 de enero de 1865 - 16 de septiembre de 1936) fue un influyente abogado y parlamentario de Sudáfrica.
Saltó a la fama como un antiimperialista poco convencional y fue durante un breve período líder de la oposición antes de convertirse en presidente del Parlamento. [1]
Fue el último presidente del Parlamento de la Colonia del Cabo y el primer presidente del Parlamento de Sudáfrica. [2]
Hijo del primer ministro Sir John Molteno , James nació el 5 de enero de 1865 en la finca de su familia en Claremont . Se matriculó con honores en el Diocesan College y estudió Derecho en el Trinity College de Cambridge [3] , donde destacó no solo por su diligencia académica, sino también por su inusual fuerza y aptitud física (era un hombre extremadamente atlético y se destacó en deportes que iban desde las carreras de caballos y el boxeo hasta la natación y el tiro).
Fue elegido primer presidente de la Sociedad de Debate del Trinity College y participó activamente en el comité de la Unión . Aparte de eso, dividió su tiempo en la universidad entre el estudio frenético y los viajes de mochilero por Europa asistiendo a fiestas de borrachos con otros estudiantes. También adquirió una pasión por los juegos de cartas que lo acompañó durante el resto de su vida.
Cuando se graduó con honores, fue llamado al Inner Temple en Londres, antes de regresar a Ciudad del Cabo para convertirse en abogado de la Corte Suprema en 1889. [4]
Molteno ingresó al Parlamento del Cabo en 1890, a la edad de 25 años, y se convirtió en Presidente del Parlamento en 1908. De hecho, sería el último presidente antes de que el Parlamento del Cabo se disolviera por la Ley de la Unión .
En un principio, Molteno era partidario del primer ministro Cecil John Rhodes , pero después de que el "escándalo Logan" de 1893 revelara el grado de corrupción en los negocios de Rhodes, abandonó su gobierno y se unió inmediatamente a la oposición. A partir de entonces, empezó a sospechar cada vez más de Rhodes por lo que consideraba su ansia de poder sin escrúpulos.
Cuando se produjo la incursión de Jameson , Molteno acusó inmediatamente a Rhodes de haberla planificado y llamó "tonto" a Leander Starr Jameson . Escribió que la incursión fue el comienzo de la división entre bóers y británicos que finalmente culminaría en la Guerra de los Bóers.
En 1899, organizó y presidió una comisión para redactar una petición a la reina Victoria , de políticos e intelectuales pacifistas de Sudáfrica, destacando la gravedad del conflicto inminente. Incluía información clave que no fue revelada a Londres por el Alto Comisionado británico en Sudáfrica, Sir Alfred Milner , quien tenía la intención de llevar el Cabo a la guerra. En consecuencia, Milner evitó entregarla. Molteno luego usó sus conexiones familiares para llevar la petición, así como las declaraciones privadas de Milner sobre sus intenciones bélicas, a la prensa y el parlamento británicos, lo que causó una gran vergüenza a Milner y al establishment colonial en Sudáfrica.
Molteno era un orador y debatiente excepcionalmente hábil. Sin embargo, en el parlamento, rápidamente se ganó la reputación de ser un bromista jovial, con una asombrosa capacidad para fomentar y apaciguar los desacuerdos en la cámara, mientras siempre se mantenía en un segundo plano. Sus amigos y colegas en el parlamento lo apodaron "Baby Molteno", ya que era el más joven de su extensa familia que se dedicaba a la política en ese momento.
Cuando estalló la guerra, Molteno presidió el Comité de Conciliación de Sudáfrica contra la guerra en Ciudad del Cabo . Al igual que su hermano (y compañero diputado) John Molteno Jr. , fue un feroz crítico de las malas prácticas que tuvieron lugar en el Cabo bajo la ley marcial británica , y contrabandeó regularmente pruebas de ellas fuera del país a través de sus conexiones familiares, a diputados comprensivos en la Cámara de los Comunes británica . De hecho, en muchas ocasiones se burló imprudentemente de la ley marcial, aparentemente sin temor a las repercusiones, posiblemente debido a la influencia de estas mismas conexiones.
Llegó incluso a actuar como asesor legal de los llamados "rebeldes del Cabo", defendiéndolos con éxito de la acusación de alta traición en una serie de tribunales militares de alto perfil establecidos en todo el país, durante un período de dos años. Luego se unió a varios otros políticos poderosos para luchar con éxito contra el intento de suspender la constitución del Cabo, logrando una vez más eludir la ley marcial y viajar a la Conferencia Imperial en Londres para hacerlo. [5] [6]
Cuando finalmente se reanudó el gobierno democrático en 1902 y Molteno volvió a ingresar alegremente al parlamento, su llegada provocó una tormenta de controversias. Algunos parlamentarios lo aclamaron como un héroe; otros lo vieron como una especie de terrorista. Después de su primera iniciativa de apoyar una investigación sobre los excesos del régimen militar, pasó a presidir una serie de comités y estuvo en el centro de la labor para restablecer el gobierno parlamentario. [7]
Como líder de la oposición, sus críticas abiertas y sus respuestas mordaces fueron una constante espina en el costado del gobierno de Jameson. En ese momento, cuando se acercaban las siguientes elecciones (1907/8), Molteno se mostró excepcionalmente activo y dirigió campañas a nivel nacional para la elección de su viejo amigo y aliado liberal John X. Merriman , pronunciando cientos de discursos en todo el país. El esfuerzo dio sus frutos y la elección fue una victoria rotunda para Merriman y el "Partido Sudafricano" de Molteno . [8] [9] [10]
Molteno era un firme defensor del sufragio femenino y, el 4 de julio de 1907, junto con sus compañeros parlamentarios J. W. Sauer y la Dra. Antonie Viljoen , hizo el primer intento parlamentario de otorgar a las mujeres (de todas las razas) el derecho a votar, en la última sesión antes del nuevo gobierno. En el largo y amargo debate parlamentario que siguió, que Molteno describió más tarde como el más doloroso de su carrera, el propio Merriman se unió a la mayoría parlamentaria en la oposición al sufragio femenino y la moción finalmente fue derrotada. [11] [12]
Después de las elecciones de 1908, cuando el gobierno de Merriman llegó al poder, Molteno fue la elección unánime como presidente.
Como presidente del Parlamento, Molteno abandonó su estilo jovial y anárquico de hacer política y se volvió solemne y decisivo. Con las tormentas políticas de la Guerra de los Bóers y la inminente Unión , controlar el procedimiento parlamentario era un desafío. La Cámara del Cabo también había duplicado su tamaño desde su creación y era considerablemente más diversa políticamente. Por lo tanto, era esencial ejercer una autoridad firme y distante sobre sesiones que a menudo eran muy estridentes. Sin embargo, permanecer distante y serio parecía haber sido a veces un desafío para Molteno. El escritor parlamentario Ralph Kilpin encontró al contradictorio presidente bastante divertido y describió en su libro, The Old Cape House , cómo Molteno una vez silenció firmemente a los parlamentarios disruptivos que se reían a carcajadas en los escaños traseros, solo para susurrarle en voz alta al culpable cuando pasó por el asiento del presidente más tarde: "Puedes contarme el chiste después". [13]
En 1909, a petición del Primer Ministro, se unió a la delegación sudafricana como asesor jurídico y presentó el proyecto de Ley de Sudáfrica en la Convención Nacional de Londres, a pesar de haber expresado considerables problemas con muchas de sus disposiciones, en particular las relativas al derecho al voto.
.jpg/1280px-Houses_of_Parliament_(Cape_Town).jpg)
Sin embargo, cuando se creó la nueva Asamblea Legislativa de la Unión, se le pidió a Molteno, que ahora representaba al distrito electoral de Ceres , que asumiera su cargo nuevamente, después de haber derrotado al candidato de Transvaal a la presidencia, el general CF Beyers . De este modo, se convirtió en el primer presidente del Parlamento sudafricano . En el año siguiente, fue responsable de compilar las reglas iniciales de procedimiento para el Parlamento, así como de la constitución de la Asociación Parlamentaria del Imperio, de la que fue presidente. [14]
En 1911, encabezó la delegación parlamentaria sudafricana a Londres para la coronación del rey Jorge V.
Fue nombrado caballero ese mismo año. [15] [16]
En 1915, después de 25 años, dimitió del Parlamento y sirvió brevemente como Alto Comisionado de la Unión Sudafricana en Londres. [17] Tras su jubilación definitiva, se trasladó a Elgin , en las afueras de Ciudad del Cabo, donde vivía gran parte de su extensa familia. Allí se estableció para escribir dos atrevidos volúmenes sobre la vida política del Cabo, una colección de trivialidades y recuerdos bastante aleatorios y una prolongada denuncia de Rhodes, Milner y otras figuras imperiales que, según él, era una advertencia a Sudáfrica sobre su futura dirección. También participó marginalmente en el exitoso sindicato que su familia dirigía sobre las exportaciones agrícolas de Sudáfrica, dominado en ese momento por su hermano mayor, John .
Conocido por ser un hombre excéntrico (nunca se le vio sin su paraguas), pasó sus últimos años en su granja y murió el 16 de septiembre de 1936 durante una visita a Europa. Le sobrevivieron su esposa, Clare (Clarissa Celia Holland-Pryor), y sus cuatro hijos.
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)