El James River Squadron se formó poco después de la secesión de Virginia durante la Guerra Civil estadounidense . El escuadrón formó parte de la Armada de Virginia antes de ser transferido a la Armada de los Estados Confederados . El escuadrón es más notable por su papel en la patrulla del río James , que era el principal acceso acuático a la capital confederada, Richmond . Tuvo dos fases: la guerra temprana, cuando estaba formada principalmente por barcos de madera (además del famoso CSS Virginia ) que terminó con la batalla de Drewry's Bluff el 15 de mayo de 1862; y su posterior composición acorazada con el buque insignia CSS Virginia II .
La Armada Provisional de Virginia fue establecida por una ordenanza de la Convención de Virginia el 27 de abril de 1861, cuando Virginia se separó de la Unión . El James River Squadron se formó como parte de esta armada. Cuando Virginia se unió a los Estados Confederados de América , el gobernador John Letcher emitió una proclama el 6 de junio de 1861, transfiriendo "todos los oficiales, marineros e infantes de marina de la Armada Provisional de Virginia" y fueron absorbidos por la Armada de los Estados Confederados . [1]
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John Randolph Tucker fue el comandante del James River Squadron durante su primera acción real en la Batalla de Hampton Roads del 8 al 9 de marzo de 1862 cerca de Norfolk, Virginia . En ese momento, el escuadrón incluía el acorazado CSS Virginia (también conocido como Merrimack ) , los vapores de ruedas laterales CSS Thomas Jefferson (también conocido como Jamestown ) y CSS Patrick Henry (también conocido como Yorktown ) , y las cañoneras de hélice CSS Beaufort y CSS Raleigh .
La parte desempeñada por el pequeño escuadrón de James River no es la menos destacable de esa gran lucha. Se perdió de vista en la batalla de los gigantes acorazados, pero en la época de los muros de roble se habría registrado con mención honorífica entre los actos de valentía y marinería que ilustran una armada. [2]
Por el papel desempeñado por el CSS Jamestown , su comandante, Joseph N. Barney , fue ascendido.
La disminución del escuadrón se produjo cuando los federales pudieron viajar río arriba James después de que los confederados destruyeran a su guardián, CSS Virginia . En un intento de reforzar las obstrucciones en Drewry's Bluff , el CSS Jamestown fue hundido y sus cañones montados en el acantilado. Su tripulación, junto con las tripulaciones del resto del escuadrón, luchó en la Batalla de Drewry's Bluff el 15 de mayo de 1862. El casco del nuevo CSS Richmond acorazado fue remolcado desde Norfolk a Richmond durante esta retirada.
Desde mayo de 1862 hasta finales de 1863, la vida era relativamente tranquila en el río James. Debido a esta falta de actividad, el Departamento de Guerra decidió que el Ejército de Virginia del Norte , siempre necesitado de tropas, necesitaba a los marineros más que a la marina. Se asignaron temporalmente destacamentos de marineros para cubrir las defensas de Richmond y liberar tropas para su uso en el campo. Se siguió utilizando marineros en tierra durante el resto de la guerra, especialmente en Drewry's Bluff.
A finales de mayo de 1864, los confederados eliminaron las obstrucciones del río James y el escuadrón fue enviado río abajo, solo para descubrir que los federales habían construido sus propias barricadas. El escuadrón continuó bombardeando a los federales en tierra a intervalos hasta el 13 de agosto, cuando se abrió un bombardeo naval completo contra el ejército federal .
Durante el resto del año, la regla fueron los duelos periódicos entre el James River Squadron y las baterías costeras federales. El escuadrón permaneció casi constantemente debajo de Drewry's Bluff. En enero de 1865, el escuadrón James River pasó corriendo las barricadas en el río en un intento de interrumpir los suministros del general US Grant . Durante la lucha, muchos de los barcos se perdieron y otros sufrieron daños en diversos grados. Esa noche el río creció, haciendo flotar los acorazados, y el James River Squadron intentó huir al amparo de la oscuridad. Fueron descubiertos y se abrió un intenso fuego contra la flota. Se dio la orden de retirada y las cañoneras se retiraron.
A partir de ese momento, la marina hizo poco más que utilizar armas pesadas en las defensas de Richmond. Cuando Richmond cayó, se ordenó al James River Squadron que destruyera sus embarcaciones y se uniera al ejército del general Robert E. Lee . Cuando quemaron los barcos, Richmond estaba en llamas y no había ningún camino abierto para unirse a Lee. Aislados del ejército de Lee, marcharon hacia las afueras de Richmond y, al encontrar un tren allí, se dirigieron a unirse al ejército del general Joseph E. Johnston .
Sin embargo, hubo varios hombres de este escuadrón que se unieron a Lee y lucharon en una acción desesperada de retaguardia en la batalla de Sayler's Creek , luego se rindieron con el ejército en Appomattox . El 1 de mayo de 1865, el ejército de Johnston, incluido el último escuadrón de James River, se entregó al general William T. Sherman y se disolvió.
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