Sir James Peiris JP (20 de diciembre de 1856 - 5 de mayo de 1930) fue un destacado líder del movimiento independentista de Sri Lanka , el primer vicepresidente electo del Consejo Legislativo de Ceilán y el primer gobernador nativo de Ceilán (en funciones). [1] [2] [3]
Nacido el 20 de diciembre de 1856, hijo de T. Martinus Pieris y Apolonia de Soysa, [4] [5] una familia rica y tradicional de propietarios de barcos, que enfrentó una pobreza comparativa 15 años después junto con la muerte de su padre. [6] [7] [8] [9] Peiris se educó en la Academia de Colombo (ahora Royal College, Colombo ), donde sobresalió en los estudios y ganó el Premio Turnour y el premio Shakespeare. Ganó la Beca de la Universidad Inglesa en 1877 y procedió al St John's College, Cambridge, en la Universidad de Cambridge . En Cambridge tuvo la rara distinción de obtener una doble primera clase: una primera clase en el Tripos de Derecho y una primera clase en el Tripos de Ciencias Morales. [10] Allí fue el primer no europeo en ser elegido presidente de la Unión de Cambridge, en el período de Michaelmas de 1882. Peiris fue llamado a ejercer la abogacía en Lincoln's Inn en Inglaterra, convirtiéndose así en abogado . Se negó a incorporarse al servicio civil de Ceilán y, en su lugar, comenzó a ejercer la abogacía. En 1902 aceptó por un breve periodo el cargo de juez de distrito de Galle . Como abogado, desempeñó un papel pionero en la reforma constitucional. [11]
En 1892, como presidente de la Asociación Nacional de Ceilán (fundada por Sir Charles Henry de Soysa ), Peiris lideró la campaña para abolir el "impuesto al arroz (grano)", por lo que fue reconocido por el Club Cobden . [12] Fue la primera instancia en la que se abolió el impuesto en la historia registrada de la isla. [13] La entrada de Peiris en la política fue como miembro del Consejo Municipal de Colombo de 1898 a 1908 en representación del barrio de la Isla de los Esclavos , y sirvió en el Consejo de Obras Públicas. [14] Aunque al principio era un político reticente, Peiris inició reformas constitucionales como la abolición del entonces sistema de representación racial y la introducción del principio electivo en lugar de la nominación. [12] [15] [16]
En 1915, Peiris lideró la campaña para una Comisión Real de Investigación y la reivindicación de las reputaciones de aquellos que habían sido falsamente acusados durante los disturbios de 1915. [ 17] Peiris fue el presidente del comité que protestaba por la gestión de los disturbios por parte del gobernador británico y el trato injusto y discriminatorio que se estaba dando a los líderes budistas cingaleses . Como cristiano , aunque se le ofrecieron privilegios y los británicos gobernantes lo presionaron, los rechazó sin miedo y se aferró a sus principios. [16] Al ver el horror desatado por el gobernador y sus asesores, inició y redactó un memorando en gran secreto apoyado por otros miembros prominentes de la sociedad para llevarlo a la atención del Rey y el Gobierno de Su Majestad . Fue llevado a Inglaterra escondido en la suela de un zapato por EW Perera , al que luego se unió Peiris. [6] Como resultado de esto, el gobernador Sir Robert Chalmers fue llamado de vuelta. [18]
En 1920, Peiris fue elegido presidente del Congreso Nacional de Ceilán, apoyado firmemente por DS Senanayake y FR Senanayake . [19] [20] La formación del Congreso fue un esfuerzo abnegado por parte de Peiris y la Asociación Nacional, hasta ese momento el lobby más poderoso de Ceilán. [16] Continuó la lucha por las reformas y promovió una mayor representación de los nativos en la burocracia gubernamental y el poder judicial . [15] También hizo campaña para abolir el impuesto electoral . [12]
La nominación de Peiris al Consejo Legislativo de Ceilán recibió un amplio apoyo . En dos ocasiones en las que se tuvieron que hacer nominaciones para el puesto de " ceilanés educado ", James Peiris fue ignorado, a pesar de su capacidad e integridad. Peiris también se opuso al principio de nominación. [6] [16] Inmediatamente después de que se introdujo el principio electivo en el Consejo Legislativo, Peiris fue elegido sin oposición. [16] En la misma elección, su cuñado Sir Henry De Mel también fue elegido sin oposición, en representación de la Asociación de Productos del País Bajo. [21] En 1922, Peiris encabezó la lucha contra el Proyecto de Ley de Abastecimiento que buscaba aumentar los impuestos y encabezó una huelga del Consejo Legislativo en protesta. [12] [16]
En 1924, el consejo legislativo se reconstituyó con una mayoría de representantes electos. Peiris fue elegido vicepresidente, cargo que ocupó hasta su muerte en 1930. El cargo de presidente lo ocupaba nominalmente el gobernador, y Peiris presidía el consejo y actuaba como funcionario que administraba el gobierno. [1] [16] Peiris fue nombrado juez de paz para toda la isla Govonor y fue nombrado caballero en los honores de cumpleaños de 1925 por el rey Jorge V. Fue el primer ocupante ceilanés de Queens House como gobernador en funciones. [2] [3]
Peiris fue el primero en proponer la creación de un Colegio Universitario en Colombo y los medios para financiarlo. Tras la creación del Colegio Universitario de Colombo (que más tarde se convertiría en la Universidad de Ceilán ), Peiris fue miembro del consejo asesor del nuevo Colegio Universitario. [12]
En 1889, Peiris se casó con Grace de Mel, hija mayor de Jacob De Mel (1839-1919) y Dona Helena née Ferdinando (1850-1906) [14] [22] y tuvo dos hijos y dos hijas; Ethel, Louise, Leonard y Herbert, más tarde conocido como Devar Suriya Sena. [23] [24] [25] [26] [27] Entre sus sobrinos se encontraban Harold Peiris , el retratista Harry Pieris y el arzobispo Lakdasa De Mel . Era un cristiano devoto y miembro del comité permanente del sínodo de la Iglesia de Inglaterra . Fue miembro del Instituto Colonial , presidente del Club Deportivo Sinhalés , secretario fundador de la Royal College Union , miembro del Orient Club , [28] fundador de la Low-Country Products' Association, la Ceylon Social Service League, la Ceylon Social Reform Association y Cheshire Home. [7] [12] [29] [30] También era conocido por su habilidad e interés en la equitación y la agricultura. [12] [30]
Peiris es considerado como uno de los pocos estadistas distinguidos de Sri Lanka antes de su independencia y a menudo se lo conoce como el Padre de las Reformas Constitucionales . [11] Aquellos que fueron reivindicados debido a sus esfuerzos se convirtieron en los líderes posteriores de la nación. Cuando su retrato fue presentado en el Parlamento, el entonces primer ministro, SWRD Bandaranaike, declaró: "Como Moisés, James Peiris trajo a su pueblo a la vista de la tierra prometida, pero no vivió para ver su cumplimiento" . [16] [30] En su honor, una de las calles principales de Colombo se llama Sir James Peiris Mawatha y también lo es Sir James Peiris Hall , una residencia de estudiantes en la Universidad de Peradeniya . El Premio Sir James Peiris Memorial es uno de los premios que se otorgan anualmente en el Royal College, Colombo.