Lakshapathiya Mahavidanalage Jacob De Mel (1839-1919), también conocido simplemente como V. Jacob De Mel , fue un magnate minero y filántropo pionero de Ceilán que todavía es considerado uno de los mejores empresarios que han surgido en Sri Lanka. [1] [2] Su centenario de muerte se recordó en Sri Lanka el 1 de abril de 2019, coincidiendo con el Día de los Inocentes . [3]
Jacob De Mel nació el 19 de agosto de 1839 en Moratuwa cuando los británicos gobernaban Sri Lanka ( Ceilán británico ). Fue el quinto hijo de su familia de Francisco De Mel y Telge Leonara Peiris. [4] [5] Se cree que su familia podría rastrear su linaje hasta 1534 y se destacó por haber ocupado un cargo en la corte del rey Parakramabahu VI . [1] La familia se había convertido al cristianismo en 1637, en presencia de Diogo de Melo de Castro . Jacob realizó su educación primaria y secundaria en el Royal College, Colombo y S. Thomas' College, Mutwal . [3]
Jacob de Mel se casó con Doña Helena Ferdinando, sobrina de Mudaliyer Jeronis de Soysa el 10 de noviembre de 1869 y la pareja tuvo 14 hijos, incluidas 9 hijas y 5 hijos. [6] Una de sus hijas, Grace De Mel, se casó con James Peiris , un político veterano que participó en el movimiento de independencia de Sri Lanka. [7] Murió el 1 de abril de 1919 a la edad de 79 años. [6]
Jacob siguió el ejemplo de su padre en el emprendimiento combinado con la caridad. [8] [5] Fue una época en la que tanto el emprendimiento como la caridad iban de la mano. Comenzó su carrera temprana al prever el potencial de la industria del plumbago y posteriormente se convirtió en el magnate de la industria después de adquirir la mina Ragedra en el distrito de Kurunegala . [1] [9] [10] Alrededor de la década de 1880, era dueño de una de las casas comerciales más grandes de la nación que empleaba una fuerza laboral de aproximadamente 3000 empleados en sus minas. También mantuvo sus intereses en la agricultura y comenzó a plantar coco, canela y té. [11]
En 1880, fundó HL De Mel & Company (Private) Limited para gestionar sus plantaciones y otras operaciones. La empresa recibió el nombre de su hijo mayor, Sir Henry Lawson De Mel . [12] Después de su jubilación, Henry De Mel continuó con la gestión de la empresa. Durante su mandato, implementó un concepto de "modelo de negocio" que todavía se sigue en la Universidad de Colombo . [13]