James O'Neill (15 de noviembre de 1847 - 10 de agosto de 1920) fue un actor de teatro estadounidense de ascendencia irlandesa . Fue el padre del dramaturgo estadounidense Eugene O'Neill y la inspiración para uno de los personajes principales de la obra de su hijo Long Day's Journey into Night .
James O'Neill [1] nació el 15 de noviembre de 1847 en el condado de Kilkenny , Irlanda . Sus padres eran primos lejanos, Edward [2] y Mary O'Neill. Su padre era granjero. La familia emigró a Estados Unidos en 1851 y se estableció en Buffalo, Nueva York . En 1857 se mudaron a Cincinnati , Ohio, donde James fue aprendiz de maquinista. [3]
A los 21 años, debutó en el escenario en una producción de The Colleen Bawn (1867) de Boucicault en Cincinnati, Ohio. También en 1867, Edwin Forrest se embarcó en una "gira de despedida". O'Neill tuvo un papel menor en la producción de Forrest en Cincinnati de Virginius y luego se unió a una compañía de repertorio itinerante . Interpretó a un joven marinero en Rip Van Winkle de Joseph Jefferson y por primera vez encontró que su acento era un obstáculo. [3] También interpretó a Macduff en Macbeth de Edwin Booth .
En 1874, interpretó el papel principal en Otelo en Chicago, intercambiando con el famoso actor Edwin Booth . [4] La elección de O'Neill, a quien llamaban Irlandés Negro por su pelo negro, ha sido señalada como un posible origen de las disputas sobre si el personaje de Otelo estaba destinado simplemente a tener pelo negro y rasgos oscuros, en lugar de ser de origen africano subsahariano. [4]
El San Francisco Chronicle del 3 de agosto de 1879 describió a James O'Neill como "... un caballero tranquilo de estatura media, figura bien proporcionada, hombros cuadrados y muy erguido. Tiene cabello negro, ojos negros, tez bastante oscura, bigote negro y una dentadura fina que sabe exhibir con ventaja". [3] " [5]
Mientras estaba en San Francisco, O'Neill se hizo amigo de su compañero actor, John Elitch . Cuando Elitch inauguró el Jardín Zoológico Elitch en Denver, Colorado, el 1 de mayo de 1890, O'Neill asistió a la inauguración y prometió "volveré y actuaré en ese escenario cuando tú digas". El 30 de mayo de 1897, O'Neill cumplió su promesa y apareció en la obra de apertura, Helene , de Martha Morton . [6]
Fue considerado un actor prometedor y rápidamente ascendió en las filas hasta convertirse en un ídolo de matinés . [7]
En 1874, O'Neill se unió a la compañía de Richard M. Hooley y al año siguiente realizó una gira por San Francisco, Virginia City y Sacramento. Luego se dirigió de nuevo al este para unirse a la Union Square Company. [3]
El 14 de junio de 1877, mientras estaba en Nueva York, James O'Neill se casó con Mary Ellen Quinlan , hija de Thomas y Bridget Quinlan, en la iglesia de St. Ann en la calle 12. James y Ella tuvieron tres hijos: James (nacido en 1878), Edmund (nacido en 1883) y Eugene O'Neill (nacido en 1888). Mientras James estaba de gira, Ella lo acompañaba a menudo y los niños fueron colocados en un internado. En el otoño de 1877, tres meses después del matrimonio de James, una mujer llamada Nettie Walsh demandó a O'Neill, alegando que O'Neill ya se había casado con ella, cuando tenía 15 años, y que él era el padre de su hijo de tres años. [5]
La pareja se encontraba en San Francisco el 10 de septiembre de 1878, cuando nació su primer hijo, James O'Neill Jr., en la casa de uno de los amigos de O'Neill. Mientras estaba en San Francisco, O'Neill asumió el papel de Cristo en la producción de David Belasco La Pasión , para la que Belasco reunió a 100 madres lactantes para que aparecieran en el cuadro "La masacre de los inocentes". La Junta de Supervisores aprobó una ordenanza local que prohibía los dramas "profanos", y O'Neill y el resto de la compañía fueron arrestados. O'Neill se declaró culpable y pagó una multa de 50 dólares para él y 5 dólares para cada uno de sus coacusados. Alrededor del 30 de octubre de 1880, O'Neill y su familia tomaron un tren de regreso a Nueva York, donde se reincorporó a la Union Square Company. [3]
En 1875, mientras actuaba como actor secundario en el Teatro Hooley de Chicago, O'Neill interpretó el papel principal en una adaptación teatral de El conde de Montecristo de Dumas . A principios de 1883, O'Neill asumió el papel principal en Montecristo en el Teatro Booth de Nueva York, después de que Charles R. Towne muriera repentinamente entre bastidores después de su primera actuación. La interpretación de O'Neill del papel causó sensación entre el público aficionado al teatro. Se creó inmediatamente una compañía para llevar la obra de gira. O'Neill compró los derechos de la obra. El San Francisco News Latter no fue tan elogioso con O'Neill, y el 31 de diciembre de 1887 dijo: "En sus manos, la historia romántica ha degenerado en un melodrama extravagante... Está cosechando el beneficio pecuniario de su sagacidad empresarial, pero es a costa del arte". [3]
O'Neill pronto se hartó del Conde. Sus líneas salían de memoria y sus actuaciones se volvieron desganadas . Probó otras obras, pero Los tres mosqueteros y Julio César no tuvieron una respuesta indiferente, y O'Neill se vio obligado a regresar a Monte Cristo para recuperar las pérdidas sufridas en "éxitos artísticos". Monte Cristo siguió siendo un favorito popular y seguiría apareciendo en gira con la misma regularidad que un reloj. O'Neill no podía permitirse sacrificar la riqueza ante una familia en crecimiento. Su hijo Eugene nació en Nueva York el 16 de octubre de 1888. [3]
O'Neill interpretó este papel más de 6000 veces. Algunos, incluido Eugene, consideraron que la disposición de O'Neill a interpretar el papel tantas veces era una traición, un derroche del potencial de su arte para ganar dinero. [8] En 1887, The San Francisco Morning Call estimó la fortuna de O'Neill en un cuarto de millón de dólares. En marzo de 1894, O'Neill asumió el papel de Shane O'Neill en la obra El príncipe del Ulster . [3]
Según su hijo, Eugene,
Mi padre era un actor realmente notable, pero el enorme éxito de “Montecristo” le impidió hacer otras cosas. Podía salir año tras año y ganar cincuenta mil dólares en una temporada. Pensaba que simplemente no podía permitirse hacer otra cosa. Pero en sus últimos años estaba lleno de amargos remordimientos. Sentía que “Montecristo” había arruinado su carrera como artista. [3]
La compañía viajó hasta el oeste, en St. Louis ; Eugene O'Neill, que había abandonado sus estudios en Princeton, era el tesorero asistente. Dejó la compañía para comenzar sus andanzas en el mar. [3] O'Neill convirtió "Monte Cristo" en formato sensacionalista para el circuito de vodevil con el fin de adaptarse a los gustos cambiantes en el entretenimiento teatral.
La celebridad de O'Neill y su identificación con Monte Cristo llevaron a Adolph Zukor a contratar a O'Neill en 1912 para que apareciera en una versión cinematográfica de la obra como la primera producción de su Famous Players Film Company . En ese momento, O'Neill había estado interpretando el papel de forma continua durante casi 40 años y tenía 65 años. Dirigida y fotografiada por Edwin S. Porter y coprotagonizada por Nance O'Neil como Mercedes, la película se estrenó inicialmente en un momento posterior, pero finalmente se estrenó a fines de 1913.
A mediados de 1920, James fue atropellado por un automóvil en la ciudad de Nueva York y trasladado al Lawrence Memorial Hospital en New London, Connecticut . Murió a los 72 años, el 11 de agosto de 1920, de cáncer intestinal, [5] en la casa de verano familiar, Monte Cristo Cottage en Connecticut . A su funeral en la iglesia de San José asistieron, entre otros, la hermana de O'Neill, la Sra. M. Platt de St. Louis y Edward D. White, presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos. O'Neill fue enterrado en el cementerio de St. Mary. [3]
James O'Neill se convirtió más tarde en el modelo de James Tyrone, el personaje del padre frugal, voluble y ciego de la obra autobiográfica publicada póstumamente de Eugene O'Neill, Long Day's Journey into Night , que cuenta la historia de la familia Tyrone, que se parece mucho a la familia O'Neill.