Sir James Mitchell , GCMG (27 de abril de 1866 - 26 de julio de 1951) fue un político australiano. Se desempeñó como primer ministro de Australia Occidental de 1919 a 1924 y de 1930 a 1933, como líder del Partido Nacionalista . Luego ocupó el cargo de virreinato de 1933 a 1951, como gobernador interino de 1933 a 1948 y gobernador de Australia Occidental desde 1948 hasta su muerte en 1951.
Mitchell nació en una familia de agricultores en Dardanup, Australia Occidental . Llegó a ser gerente de la sucursal de Northam del Banco de Australia Occidental . Fue elegido por primera vez para el Parlamento de Australia Occidental en 1905 y ocupó el escaño de Northam durante casi tres décadas. Mitchell ascendió rápidamente al cargo de ministro, donde fue un ferviente defensor del desarrollo agrícola. Fue partidario del apoyo gubernamental a la industria primaria y trató de utilizar la migración asistida y el asentamiento de soldados para suministrar la mano de obra necesaria.
Mitchell se convirtió en primer ministro por primera vez en 1919 después de un período de inestabilidad en la política estatal, gobernando en coalición con el Partido del Campo a pesar de los conflictos anteriores. En su primer mandato se llevaron a cabo reformas sociales menores e iniciativas de desarrollo, pero fue conocido principalmente por el Plan de asentamiento grupal que estableció la industria láctea del suroeste . Mitchell ganó las elecciones estatales de 1921 , pero fue derrotado en 1924. Regresó como primer ministro en 1930 en el apogeo de la Gran Depresión , pero sufrió una derrota aplastante tres años después y perdió su propio escaño. Cabe destacar que autorizó un referéndum de secesión en 1933.
Después de perder el cargo, Mitchell fue nombrado vicegobernador por su sucesor Philip Collier . El cargo de gobernador quedó vacante durante la Gran Depresión como medida de ahorro de costos, y Mitchell se desempeñó como gobernador interino hasta que fue designado oficialmente para el cargo en 1948. Murió en el cargo en 1951.
Mitchell nació el 27 de abril de 1866 en Dardanup, Australia Occidental . Fue el mayor de trece hijos de Caroline (née Morgan) y William Bedford Mitchell; su padre era administrador de una granja y ganadero . [1]
Mitchell se educó en Bunbury y se incorporó al Western Australian Bank en 1885. Inicialmente fue destinado a Geraldton antes de convertirse en gerente de la sucursal del banco en Northam en 1890. Tanto él como el banco prosperaron durante la fiebre del oro en Australia Occidental , y Northam sirvió como un punto de parada clave en el ferrocarril Eastern Goldfields . El éxito de Mitchell le permitió dedicarse a la agricultura y siguió muy interesado en el desarrollo agrícola a lo largo de su carrera política. Fue nombrado juez de paz en 1897. [1]
Mitchell fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Australia Occidental en las elecciones estatales de Australia Occidental de 1905 , ganando el escaño de Northam . [2] En el parlamento, "abogó fervientemente por el asentamiento agrícola y deploró la dependencia de Australia Occidental de los productos importados, buscando ubicar a las familias en la tierra, particularmente cuando los yacimientos de oro declinaron y los mineros buscaron en otra parte". [1] Fue nombrado ministro sin cartera en el gobierno de Newton Moore en 1906 y en 1909 fue ascendido a Ministro de Agricultura y Tierras . Añadió la cartera de Industrias en 1910 cuando Frank Wilson reemplazó a Moore como primer ministro. [2]
En las elecciones estatales de 1911 , el gobierno de Wilson fue derrotado por el Partido Laborista Australiano (ALP) dirigido por John Scaddan . Mitchell, como ministro de agricultura, había presidido una expansión del área de tierra cultivada, con iniciativas de apoyo del gobierno y la introducción de superfosfato que empujaron los límites orientales del Wheatbelt hacia el Yilgarn . Sin embargo, las precipitaciones inusualmente bajas a principios de la década de 1910 llevaron al fracaso de muchas granjas. Mitchell "fue culpado por su optimismo insulso al supuestamente arrojar nuevos colonos al monte con solo un hacha". Fue atacado por la recién formada Asociación de Agricultores y Colonos, que se convirtió en el Partido del Campo y ganó ocho escaños en las elecciones estatales de 1914. Wilson regresó como primer ministro en 1916 en una alianza con el Partido del Campo, que se negó a permitir que Mitchell regresara como ministro de agricultura. [1] Fue nombrado nuevamente para la cartera de industrias y también fue nombrado Ministro de Ferrocarriles y Abastecimiento de Agua . [2]
El 17 de mayo de 1919, el primer ministro Hal Colebatch dimitió y Mitchell ocupó el cargo. Mitchell ganó las elecciones de 1921 y permaneció como primer ministro hasta 1924. Durante este período cosechó mucha publicidad por su firme apoyo al plan de asentamiento de soldados en el suroeste de Australia Occidental. Como resultado de su entusiasta promoción de este plan (que en última instancia resultó muy costoso en términos de dinero y recursos), la prensa local lo apodó "Moo-Cow" Mitchell. [3] No obstante, el establecimiento de una industria lechera en Australia Occidental se le puede atribuir en gran medida. También demostró ser experto en lidiar con las divisiones entre el Partido Nacionalista y el Partido del Campo.
Mitchell tomó medidas para desarrollar el noroeste , incluido el nombramiento de un comisionado residente para fomentar el cultivo de algodón y la agricultura tropical. Junto con sus ministros principales Hal Colebatch , John Scaddan y William George , Mitchell aplicó políticas económicas intervencionistas y, por lo tanto, "se enfrentó a los empresarios conservadores por su voluntad pragmática de mantener las industrias estatales y la intervención estatal en la fijación de precios y otras actividades industriales". [1]
En su primer mandato como primer ministro, el fiscal general de Mitchell, Thomas Draper, presentó una legislación para permitir que las mujeres se presentaran como candidatas al parlamento y para liberalizar las leyes de divorcio del estado. Draper fue derrotado posteriormente por Edith Cowan en las elecciones estatales de 1921, que se convirtió en la primera mujer australiana elegida para el parlamento. [4] En 1922, Mitchell apoyó el exitoso proyecto de ley de iniciativa parlamentaria de Cowan para permitir que las madres heredaran una parte igual de sus hijos que murieran intestados . También apoyó su proyecto de ley contra la discriminación sexual para permitir que las mujeres fueran admitidas en la profesión jurídica, aunque se opuso a una cláusula que eliminara la prohibición del matrimonio . [5]
A partir del verano de 1919-20, Perth enfrentó una grave escasez de agua debido a la imposibilidad de ampliar el suministro de agua en línea con el rápido crecimiento de las áreas suburbanas. El gobierno de Mitchell introdujo restricciones de agua en enero de 1920 y nuevamente en diciembre de 1920, incluidas prohibiciones sobre aspersores y riego de calles (ampliamente utilizado para la supresión del polvo ). En marzo de 1923, Mitchell anunció el Plan de suministro de agua de las colinas, que preveía la creación de nuevos embalses en las colinas de Perth , incluida la presa Canning , la presa Churchman Brook y la presa Wungong , pero se estimó que tardaría seis años en completarse. En el verano de 1923-24, las áreas elevadas de Perth nuevamente experimentaron una grave escasez de agua y tuvieron que depender del transporte de agua. Mitchell y su gobierno, que representaban principalmente a los electorados rurales, fueron vistos como poco comprensivos y la crisis contribuyó a la derrota del gobierno en las elecciones de 1924. [ 6]
La elección de Mitchell para un segundo mandato en las elecciones de 1930 coincidió con el inicio de la Gran Depresión . Su gobierno fue derrotado en las elecciones de 1933 , además de que se convirtió en el primer primer ministro de Australia Occidental en perder tanto una elección estatal como su escaño parlamentario (de Northam).
En noviembre de 1930, Mitchell declaró su apoyo personal a la secesión de Australia Occidental . El movimiento por la secesión, liderado por la Liga del Dominio de Australia Occidental, se había acelerado después de la Gran Depresión en respuesta a la inacción percibida por el gobierno federal, y Mitchell se describió a sí mismo como un "federalista que no podía pagar el precio". [7] En noviembre de 1931, su gobierno presentó un proyecto de ley para un referéndum de secesión , que finalmente se aprobó como la Ley de Referéndum de Secesión de 1932. El referéndum se celebró al mismo tiempo que las elecciones de 1933 y vio a Australia Occidental votar a favor de la secesión por casi dos tercios, aunque finalmente no tuvo éxito. [8]
Como resultado de las dificultades financieras durante la Gran Depresión, Tasmania había nombrado a un vicegobernador en la década de 1930. Con la aprobación de los principales partidos políticos, en julio de 1933 Mitchell fue nombrado vicegobernador de Australia Occidental. Esto significaba que, aunque residía en la Casa de Gobierno, Perth , y era gobernador en todo menos el nombre, no recibía salario, lo que reducía la demanda de fondos públicos en un momento en que la gente común estaba bajo severas restricciones. Ocupó el cargo hasta que finalmente fue designado gobernador de Australia Occidental en 1948. Mitchell fue el primer gobernador de Australia Occidental nacido en Australia; sigue siendo la única persona que ha servido como primer ministro y gobernador del estado. Se retiró del cargo en junio de 1951.
En 1888, Mitchell se casó con Clara Robinson Spencer, hija del alcalde de Bunbury, William Spencer . La pareja tuvo tres hijos y una hija; tres de sus hijos fallecieron antes que él y él enviudó en 1949. [1]
Mitchell murió el 26 de julio de 1951, a los 85 años, en su vagón de tren personal mientras se detenía en el pequeño apartadero de Glen Mervyn al sur de Collie , durante una gira por el suroeste del estado. [9] [10] [11] Se le concedió un funeral de estado y fue enterrado en el cementerio de Karrakatta . [1] [12]
La autopista Mitchell Freeway recibió su nombre en su honor, al igual que el parque Sir James Mitchell en el sur de Perth y el parque nacional Sir James Mitchell . El botánico Charles Gardner bautizó la flor de pluma Verticordia mitchelliana en su honor. [13]