James Joseph Magennis , VC (27 de octubre de 1919 - 12 de febrero de 1986) fue un marinero nacido en Belfast y receptor de la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Fue el único nativo de Irlanda del Norte en recibir la Cruz Victoria en la Segunda Guerra Mundial . [1]
Magennis participó en varias operaciones en las que los submarinos enanos X-Craft atacaron a los buques del Eje. En julio de 1945, Magennis estaba sirviendo en el HMS XE3 durante la Operación Struggle . Durante un ataque al crucero japonés Takao en Singapur, Magennis demostró un valor y una valentía extraordinarios al abandonar el submarino por segunda vez para liberar algunas cargas explosivas que se habían quedado atrapadas. Su oficial al mando, el teniente Ian Edward Fraser , también recibió la Cruz Victoria por sus acciones durante la operación.
James Magennis nació el 27 de octubre de 1919 en Majorca Street, West Belfast , Irlanda. Pertenecía a una familia católica romana de clase trabajadora y asistió a la escuela primaria St Finian's en Falls Road , Belfast. El 3 de junio de 1935 se alistó en la Marina Real como marinero (deletreando su apellido Magennis). [2]
Magennis sirvió en varios buques de guerra entre 1935 y 1942, cuando se unió a la rama de submarinos. Antes de unirse a la rama de submarinos, Magennis sirvió en el destructor Kandahar , que fue minado frente a Trípoli, Libia , en diciembre de 1941, mientras Magennis estaba a bordo. El barco sufrió daños irreparables y fue hundido al día siguiente. [3]
En diciembre de 1942, Magennis fue reclutado en el Servicio Submarino de la Marina Real y, en marzo de 1943, se presentó voluntario para "tareas especiales y peligrosas", lo que significaba submarinos enanos o X-craft . Se entrenó como buzo y, en septiembre de 1943, participó en el primer uso importante de los X-craft durante la Operación Source . Dos submarinos, el HMS X7 y el HMS X6 , penetraron en Kåfjord , Noruega, e inutilizaron al acorazado alemán Tirpitz . [2] Por su participación en el ataque, Magennis fue mencionado en los despachos "por su valentía y devoción al deber" en 1943. [4]
En julio de 1945, Magennis, como marinero principal interino , estaba sirviendo como buzo en el minisubmarino HMS XE3 , bajo el mando del teniente Ian Edward Fraser , como parte de la Operación Struggle . [5] Se les asignó la tarea de hundir el Takao de 10.000 toneladas , el primero de los cruceros de la clase Takao . Estaba atracado en el estrecho de Johor , Singapur, actuando como una batería antiaérea. El 30 de julio, el XE3 fue remolcado a la zona por el submarino Stygian . Soltó su remolque a las 23:00 para el viaje de 40 millas (64 km) a través de peligrosos naufragios, campos de minas y puestos de escucha para llegar al Takao. Después de llegar al Takao a las 13:00 del 31 de julio, Magennis salió de la cámara húmeda y seca y colocó minas lapa en el Takao en circunstancias particularmente difíciles. Tuvo que quitar percebes del fondo del crucero durante 30 minutos, antes de poder colocar las lapas.
Durante este tiempo, el aparato de respiración de Magennis tenía una fuga y regresó al submarino después de completar su tarea muy agotado. Al retirarse, Fraser descubrió que uno de los porta-lapas que estaba siendo arrojado no se soltaba por sí solo. Magennis se ofreció inmediatamente a liberarlo, comentando: "Estaré bien tan pronto como recupere el aliento, señor". [6] Esto lo hizo, después de siete minutos de trabajo estresante con una llave inglesa pesada. Al finalizar, Magennis regresó al XE3 por segunda vez, lo que permitió que el minisubmarino de cuatro hombres escapara a mar abierto para encontrarse con el Stygian que lo esperaba . Fraser también fue galardonado con la Cruz Victoria por su participación en el ataque; mientras que el teniente William JL Smith , que estaba a los mandos del XE3 durante el ataque, recibió la Orden de Servicio Distinguido . El ingeniero de tercera clase Charles Alfred Reed, que estaba al timón, recibió la Medalla de Gallardía Conspicua .
El HMS XE1 debía atacar a otro buque japonés como parte de la misma operación, pero en realidad terminó colocando sus explosivos bajo el mismo objetivo. El oficial al mando del XE1 , el teniente John Elliott Smart, y el subteniente Harold Edwin Harper, recibieron la Cruz de Servicio Distinguido. El ingeniero de cuarta clase Henry James Fishleigh y el marinero líder Walter Henry Arthur Pomeroy recibieron la Medalla de Servicio Distinguido . El ingeniero de cuarta clase Albert Nairn, el fogonero líder Jack Gordan Robinson y el marinero de primera Ernest Raymond Dee fueron mencionados en los despachos por su participación en llevar los dos submarinos enanos desde el puerto hasta el punto donde las tripulaciones que participaron en el ataque tomaron el control. [7]
La cita fue publicada en un suplemento de la Gaceta de Londres del 9 de noviembre: [7]
El primer marinero Magennis sirvió como buzo en el submarino enano XE-3 de Su Majestad durante su ataque del 31 de julio de 1945 a un crucero japonés de la clase Atago. La escotilla del buzo no se pudo abrir por completo porque el XE-3 estaba muy apretado debajo del objetivo, y Magennis tuvo que pasar a través del estrecho espacio disponible. Experimentó grandes dificultades para colocar sus lapas en el fondo del crucero debido tanto al mal estado del fondo como a la pronunciada pendiente en la que las lapas no se sujetaban. Por lo tanto, antes de poder colocar una lapa, Magennis tuvo que raspar completamente la zona para eliminar los percebes y, para asegurar las lapas, tuvo que atarlas de dos en dos con una cuerda que pasaba por debajo de la quilla del crucero. Este era un trabajo muy agotador para un buzo, y además estaba limitado por una constante fuga de oxígeno que ascendía en burbujas a la superficie. Un hombre menos hábil se habría contentado con colocar unas cuantas lapas y luego regresar a la embarcación. Sin embargo, Magennis persistió hasta que se colocó todo el equipo antes de regresar a la embarcación en un estado de agotamiento. Poco después de retirarse, el teniente Fraser intentó deshacerse de sus portaaviones, pero uno de ellos no se soltó y cayó fuera de la embarcación. A pesar de su agotamiento, su pérdida de oxígeno y el hecho de que había muchas probabilidades de que lo avistaran, Magennis se ofreció de inmediato a abandonar la embarcación y liberar el portaaviones en lugar de permitir que un buzo menos experimentado se encargara de la tarea. Después de siete minutos de trabajo estresante, logró liberar el portaaviones. Magennis demostró un gran coraje y devoción al deber y un completo desprecio por su propia seguridad. [7]
Magennis fue el único receptor de la Cruz Victoria de la Segunda Guerra Mundial que provenía de Irlanda del Norte. Como resultado, Magennis obtuvo una especie de "estatus de celebridad" [8] en su ciudad natal. Los ciudadanos de Belfast recaudaron más de 3.000 libras esterlinas como parte de un "Fondo de Chelines". [8] Sin embargo , los Padres de la Ciudad de Belfast se negaron a concederle a Magennis la libertad de la ciudad . Las fuentes difieren en cuanto al razonamiento detrás de esto; algunos afirman que se debió a divisiones religiosas, otros afirman que se debió a que los Padres de la Ciudad no "... creían que tal honor no podía ser otorgado a un católico de clase trabajadora de los barrios bajos del centro de la ciudad". [2]
En 1946, Magennis se casó con Edna Skidmore, con quien tuvo cuatro hijos. El dinero del Fondo Shilling fue gastado rápidamente por Magennis y su esposa, quien comentó: "Somos gente sencilla... obligada a ser el centro de atención. Vivíamos por encima de nuestras posibilidades porque parecía lo correcto". [8] En 1949, dejó la marina y regresó a Belfast, donde, en algún momento, vendió su Cruz Victoria. En 1955, se mudó a Yorkshire, donde trabajó como electricista. Durante los últimos años de su vida, sufrió problemas de salud crónicos, antes de morir el 11 de febrero de 1986 de cáncer de pulmón, horas antes de que su heroísmo fuera honrado por la Oficina Filatélica de la Marina Real con un sobre de primer día . [8]
Magennis ha tenido varios monumentos en su honor. El reconocimiento oficial inicial fue sólo una fotografía en el vestuario de la cámara del ayuntamiento de Belfast. El primer monumento se erigió en 1999 después de una larga campaña por parte de su biógrafo George Fleming y el Mayor SH Pollock CD (Canadá). Se trata de una elegante estatua de bronce y piedra creada por la escultora Elizabeth McLaughlin , que fue inaugurada en Belfast el 8 de octubre de 1999. La ceremonia se llevó a cabo en los terrenos del Ayuntamiento de Belfast en presencia del hijo de Magennis, Paul, por el alcalde de Belfast , Bob Stoker .
El ex oficial al mando de Magennis, Ian Fraser, habría dicho: "Jim me daba problemas de vez en cuando. Le gustaba su trago de ron, pero era un hombre encantador y un buen buceador. Nunca he conocido a un hombre más valiente. Fue un privilegio conocerlo y es maravilloso ver que Belfast lo honre por fin". [9] El 16 de septiembre de 2005, Peter Robinson , miembro del Parlamento del Partido Unionista Democrático que representa a East Belfast , incluido Tullycarnet, inauguró un mural en la pared que conmemora a James Magennis en el 60º aniversario del Día de la Victoria sobre Japón .
Su retrato al óleo fue pintado por el artista de Belfast Robert Taylor Carson, quien describió a Magennis como "el modelo perfecto: paciente, atento y completamente natural". El cuadro fue adquirido por el Sr. Nevill McGeough Bond, del Argory, quien luego lo donó al Fondo de Construcción del Memorial de Guerra de Irlanda del Norte en 1946. El cuadro todavía cuelga en exhibición en el Memorial de Guerra de Irlanda del Norte.
En 1986, en un servicio conmemorativo en la Catedral de Bradford , la Asociación de Antiguos Camaradas Submarinos (West Riding Branch) erigió una placa conmemorativa en una pared interior de la catedral. La placa, hecha de pizarra galesa, fue suministrada por el exsubmarinista Tommy Topham MBE. El contraalmirante Place VC, CB, CVO, DSC descubrió la placa. Entre los asistentes estuvo el suboficial Tommy "Nat" Gould , otro submarinista que recibió la Cruz Victoria de la Segunda Guerra Mundial.
En 1998, el Ayuntamiento de Castlereagh instaló una placa conmemorativa en la pared de la antigua casa de Magennis, en el número 32 de Carncaver Road, Castlereagh, al este de Belfast. El Círculo de Historia del Ulster instaló una placa azul conmemorativa patrocinada por el Ayuntamiento de Belfast en la pared exterior del edificio de la Asociación Naval Real en Great Victoria Street, Belfast. [10]
En 1986, los periódicos informaron de que su Cruz Victoria iba a ser subastada. Esto atrajo el interés de Michael Ashcroft, barón Ashcroft , que compró la Cruz Victoria por 29.000 libras (más honorarios) en medio de una fuerte competencia de comerciantes y coleccionistas privados. Esta fue la primera Cruz Victoria comprada por Lord Ashcroft, quien, en 2006, poseía 142 medallas. [11]
En julio de 2008, Lord Ashcroft anunció una donación de £5 millones para una galería permanente en el Museo Imperial de la Guerra , donde las Cruces Victoria que ya posee el museo se exhibirán junto a la suya. [12] La Galería Lord Ashcroft abrió en 2010.
Magennis apareció en el docudrama televisivo de 2006 Victoria Cross Heroes , que incluía imágenes de archivo, dramatizaciones de sus acciones y una entrevista con Lord Ashcroft sobre su VC.
