(George) James Henry Lees-Milne (6 de agosto de 1908 – 28 de diciembre de 1997) fue un escritor inglés y experto en casas de campo que trabajó para el National Trust de 1936 a 1973. Fue historiador de la arquitectura , novelista y biógrafo. Sus extensos diarios siguen impresos.
Lees-Milne nació el 6 de agosto de 1908 en Wickhamford Manor , Worcestershire, como George James Henry Lees-Milne. Su biógrafo Michael Bloch observó que en Another Self , Lees-Milne "da la impresión de que provenía de una antigua familia del condado y que Wickhamford era su ciudad natal. Este no era exactamente el caso... Su padre... había comprado Wickhamford y se había mudado de Lancashire a Worcestershire, solo dos años antes del nacimiento de Jim". [1]
Fue el segundo de tres hijos y el hijo mayor de un próspero fabricante de algodón y granjero, George Crompton Lees-Milne (1880-1949), y su esposa, Helen Christina (1884-1962), hija de Henry Bailey, JP y teniente adjunto de Coates, Gloucestershire . El abuelo materno de Lees-Milne fue Sir Joseph Bailey, primer baronet . Su tío, Joseph Bailey , segundo baronet, fue creado más tarde barón Glanusk .
George Lees-Milne, otrora teniente de la Yeomanry de Cheshire , presidía el negocio familiar, A. and A. Crompton & Co. Ltd, obteniendo una fortuna principalmente de una fábrica de algodón de Lancashire. [2] [3] Los padres de Lees-Milne eran una "pareja curiosamente contrastante": su padre era "tímido pero firme" y "de actitud convencional" con una "predilección por el juego y la infidelidad", "obsesivamente puntual y haciendo planes constantemente". Su madre era "desinhibida con una veta de inestabilidad mental... que se transmitía en la familia Bailey y que [Lees-Milne] siempre temió que pudiera acechar en él". Era "poco convencional", "caprichosa e impulsiva", y donde "ella tenía sentido del humor, él [su marido] no tenía ninguno". Un retrato exagerado de sus padres como "un par de excéntricos ridículos" aparece en Another Life . [4] La hermana de Lees-Milne, Audrey, nacida en 1905, se casó con Matthew Arthur, tercer barón Glenarthur . Su hermano Richard nació en 1910. [5]
La familia Lees-Milne pertenecía a una rama menor de la familia Lees que más tarde llegó a ser propietaria del castillo de Thurland , Lancashire, habiendo sido agricultores arrendatarios en una finca llamada Clarksfield cerca de Oldham , que más tarde compraron a la familia Booth de Dunham Massey en el reinado de Jacobo I. Las generaciones siguientes tuvieron éxito como "maestros hilanderos y fabricantes de algodón". [6] Sus miembros eran "un grupo rudo" (Lees-Milne sugirió que su lema debería haber sido "Deporte y bebida"). Aunque el descubrimiento de carbón en su tierra aumentó su riqueza, "no los civilizó" - el bisabuelo de Lees-Milne, Joseph Lees (1819-1890), era "uno de los tres hermanos apenas alfabetizados... conocidos, después de sus respectivas obsesiones , como Nimrod , Ramrod y Fishing Rod ". Joseph era "Fishing Rod". James Arthur Lees, hijo de "Ramrod", propietario de Alkrington Hall, Middleton, fue el autor de Tres en Noruega (escrito por dos de ellos) . [ cita requerida ]
Tenían vínculos matrimoniales con dos familias que, según él, eran "ligeramente más importantes": los Crompton de Crompton Hall y los Milnes de Park House. [7] [8]
El nombre Milne fue añadido por licencia real en 1890 por el abuelo de Lees-Milne, James (el primero de la familia en asistir a Eton ) para cumplir con los términos de la herencia de la propiedad de un pariente materno. Un pilar del Partido Conservador en Oldham, que apoyaba la candidatura de Winston Churchill , se decía que este James Lees-Milne había rechazado un título de baronet (que habría recaído en su nieto James) con el argumento de que podría tener que hacer discursos públicos. [9] La propiedad adquirida incluía Crompton Hall , Lancashire, que junto con Wickhamford Manor era propiedad de George Crompton Lees-Milne. (Finalmente vendió ambos, pero el primero permaneció en la familia). [10] [11] [12] [13]
Lees-Milne asistió a la Lockers Park School en Hertfordshire , a Eton y al Magdalen College de Oxford , [14] donde se graduó con una licenciatura de tercera clase en historia en 1931. [15]
De 1931 a 1935, Lees-Milne fue secretario privado del primer barón Lloyd . [11] [16] En 1936 se convirtió en secretario del Comité de Casas de Campo del National Trust , [11] permaneciendo así hasta 1950, aparte del servicio militar entre 1939 y 1941. Durante su mandato contribuyó regularmente al boletín de miembros . Fue fundamental en la primera transferencia a gran escala de casas de campo de propiedad privada al Trust. Renunció a su puesto de tiempo completo en 1950, pero continuó sus vínculos con el National Trust como consultor arquitectónico a tiempo parcial y miembro del comité.
A partir de 1947, Lees-Milne publicó varias obras de arquitectura dirigidas principalmente al público en general. Sus diarios ingeniosos, mordaces y extensos aparecieron en doce volúmenes y fueron bien recibidos. Larry McMurtry comentó que Lees-Milne, como Samuel Pepys y James Boswell , era desarmantemente abierto acerca de sus defectos; de hecho, no habría sabido cómo ocultarlos. [17] Nicholas Birns señala que Lees-Milne habló "con tanta franqueza sobre sí mismo, su vida y su amor por el arte y la arquitectura que su relación de autor con el lector se convierte en una relación privilegiada, que no se comunica fácilmente ni casualmente, que no se puede hacer alarde ni blandir". [18] Sus otras obras incluyen varias biografías, por ejemplo, de Harold Nicolson , El duque soltero de Devonshire y Lord Esher , y una novela autobiográfica.
En 1993, Lees-Milne rechazó un CBE en la lista de honores de Año Nuevo , al considerar que le correspondía el título de caballero. [19]
Lees-Milne estaba visitando a Diana, Lady Mosley ( Diana Mitford ) en diciembre de 1936 cuando el rey Eduardo VIII abdicó. Su propósito era examinar la casa del siglo XVII que ella y su esposo, Sir Oswald Mosley, estaban alquilando. Más tarde escribió cómo él y Diana (su esposo estaba en Londres) habían escuchado el discurso de abdicación transmitido por radio del Rey con lágrimas corriendo por sus rostros. Había sido amante de su hermano Tom Mitford cuando estaban juntos en Eton College y quedó devastado cuando Tom murió en combate en Birmania en 1945. Lees-Milne era amigo de muchas figuras intelectuales y sociales prominentes de su época, entre ellas Nancy Mitford , Diana Mitford, Harold Nicolson (una ex amante, de quien escribió una biografía en dos volúmenes), Clementine Hudson (una aristócrata de Banbury ) y Cyril Connolly . [ cita requerida ]
En 1951, Lees-Milne se casó con Alvilde, vizcondesa Chaplin , de soltera Bridges, una destacada experta en jardinería y paisajismo. [11] Ambas eran bisexuales . Se dice que Alvilde tuvo relaciones lésbicas con Vita Sackville-West , Winnaretta Singer y otras. [20]
Alvilde Lees-Milne murió en 1994. James Lees-Milne murió en un hospital de Tetbury el 28 de diciembre de 1997. [11] Las cenizas de ambos fueron esparcidas en los terrenos de Essex House.
Después de 13 años en Alderley Grange, Wotton-under-Edge , Gloucestershire , [21] y un breve período en Bath , a partir de 1974 él y Alvilde vivieron en Essex House en la finca Badminton , Gloucestershire, aunque él trabajaba la mayoría de los días en la biblioteca de William Thomas Beckford en Lansdown Crescent, Bath . Mientras vivía en Badminton comenzó una disputa con su propietario, el décimo duque de Beaufort , cuya caza del zorro y modales autocráticos lo horrorizaban.
Sin embargo, tras la muerte de Alvilde Lees-Milne, el undécimo duque de Beaufort y su esposa (con quien se llevaba mejor) le ofrecieron vivir en Essex House sin pagar alquiler. Lees-Milne se sintió conmovido, pero valoraba su independencia, tenía ingresos para pagar el alquiler y no aceptó la oferta, ni la de sus amigos, el duque y la duquesa de Devonshire, de vivir como invitado permanente en Chatsworth. [22] Como fideicomisario del Bath Preservation Trust , se convirtió en fideicomisario fundador de su Beckford's Tower Trust, fundado en 1977 para mantener el edificio y su colección para el beneficio público.
En julio de 2013, la BBC emitió una serie de tres obras inspiradas en los diarios de Lees-Milne: Sometimes into the Arms of God , The Unending Battle y What England Owes . [23]