El capitán James King FRS (1750 - 16 de noviembre de 1784) fue un oficial de la Royal Navy . [1] Sirvió a las órdenes de James Cook en su último viaje alrededor del mundo, especializándose en tomar importantes lecturas astronómicas utilizando un sextante . Después de la muerte de Cook, ayudó a liderar los barcos en el resto de su rumbo, y también completó el relato de Cook sobre el viaje. Continuó su carrera en la Armada, alcanzando el grado de post-capitán , comandando varios barcos y sirviendo en la Guerra de Independencia estadounidense .
King nació en Clitheroe , Lancashire, en 1750, hijo de James King , que en ese momento era coadjutor de Santa María Magdalena, Clitheroe. [2] [3] [4] [1] Según los registros parroquiales, el joven James King fue bautizado el 13 de julio de 1750, presumiblemente poco después de su nacimiento. A temprana edad King ingresó en la Clitheroe Royal Grammar School , donde permaneció hasta los 12 años.
King ingresó a la marina el 19 de noviembre de 1762 bajo el patrocinio de su pariente William Norton, sirviendo a sus órdenes primero en el HMS Assistance [1] como marinero capacitado , aunque en realidad fue tratado como un oficial subalterno y luego como guardiamarina en el Guillermo y María . Después de seguir prestando servicios como marinero competente o guardiamarina en el HMS Gibraltar y el HMS Liverpool , King se unió al HMS Guernsey , capitán James Chads, el 15 de marzo de 1768 como marinero competente para el servicio en la estación de Terranova bajo el mando de Hugh Palliser , un comodoro, amigo y patrón de James Cook, pero no hay indicios de que Cook y King se conocieran en ese momento. Se ha dicho que King sirvió a bordo del HMS Alarm en el Mediterráneo bajo el mando del capitán John Jervis, pero no hay evidencia de ello. [4]
Habiendo pasado a teniente el 7 de marzo de 1769, King fue ascendido a este rango el 10 de enero de 1771, sirviendo en varios barcos antes de recibir media paga en mayo de 1773. Luego se le concedió permiso para viajar al extranjero para ocuparse de sus asuntos privados durante un año. visitando París antes de reunirse con su hermano mayor Thomas en Auxerre. A esto le siguió un período con su hermano Walker King en el Corpus Christi College de Oxford , donde conoció a Thomas Hornsby , un sacerdote y profesor saviliano de astronomía , a través del primo hermano de su padre, Fletcher Norton, primer barón Grantley , portavoz de la Cámara de los Comunes y miembro de la Junta de Longitud, que lo recomendó para el tercer viaje de Cook. [5]
King se unió al HMS Resolución como segundo teniente, compartiendo las funciones de astrónomo con Cook, realizando observaciones astronómicas a bordo mediante sextante y con el cronometrador K1 de Larcum Kendall , para establecer la posición del Resolución en el mar y en la costa mediante sextante o cuadrante astronómico. para establecer la posición geográfica de los puntos destacados durante el curso de las encuestas de Cook. [4] Así, las posiciones geográficas de King fueron una contribución importante a la precisión de los diversos estudios realizados durante el viaje y su uso de los primeros cronómetros ayudó a demostrar su uso en el mar para calcular la longitud.
Tras la muerte de Cook, King permaneció en el Resolución pero a la muerte de Charles Clerke , sucesor de Cook, King fue designado para comandar el HMS Discovery , el consorte del Resolución , permaneciendo en él durante el resto del viaje. Después de su regreso a Inglaterra, King estuvo muy involucrado en la publicación del relato oficial del tercer viaje de Cook , escribiendo el tercer volumen en Woodstock , cerca de Oxford, donde su hermano Thomas era rector de Santa María Magdalena. Pero poco después de su regreso, King fue ascendido a capitán de puesto y nombrado comandante del HMS Crocodile en el Canal de la Mancha .
Luego, hacia finales de 1781, King fue nombrado comandante del HMS Resistance de 40 cañones y escoltó una flota de buques mercantes a las Indias Occidentales . Capturó una fragata francesa, La Coquette , frente a la Isla Turca antes de regresar a Inglaterra al final de la Guerra Revolucionaria Americana en 1783 con su salud muy deteriorada. Luego, King regresó a Woodstock para continuar trabajando en el tercer viaje de Cook. Después de la publicación del relato del viaje en tres volúmenes, el avance de la tuberculosis lo llevó a Niza , acompañado por sus amigos James Trevenen , que había servido con él en el Resolution and Discovery , y el capitán William Young , que había servido con él en el Guernsey , donde murió el 16 de noviembre de 1784 a la edad de 34 años, aunque la lápida conmemorativa de la iglesia parroquial de Woodstock afirma erróneamente que murió a los 32 años. Fue nombrado miembro de la Royal Society y en 1782 [1] en reconocimiento a sus observaciones astronómicas durante el tercer viaje de Cook también fue nombrado LLD honorario del Trinity College de Dublín, después de donar su colección de artefactos del Pacífico a la universidad. [5]
King Island en Columbia Británica fue nombrada en 1793 por George Vancouver , en honor a la familia del capitán James King, bajo el cual Vancouver había servido como guardiamarina en el Discovery durante la última parte del tercer viaje de James Cook.