James Houghton (4 de septiembre de 1958 – 2 de agosto de 2016) [1] fue un educador, mentor y administrador de las artes estadounidense. Fue conocido principalmente por ser el exdirector de teatro de la Juilliard School y el exdirector artístico de la Signature Theatre Company .
James Houghton nació en San Francisco, hijo de Joan Heaney, maestra de preescolar y asistente dental, y Sherrill Houghton, administrador escolar. Comenzó a trabajar en el teatro en la St. Ignatius Preparatory School , una escuela jesuita en el área de la bahía de San Francisco, de la que se graduó en 1976. [2] A los 18 años, fundó su propia compañía de teatro con amigos llamada Overeasy Productions. [1]
Luego, Houghton asistió a la Meadows School of the Arts de la Southern Methodist University en University Park, Texas , como actor joven, y directamente después de la universidad audicionó para John Houseman y obtuvo un lugar en su prestigioso grupo, The Acting Company . [3]
Houghton estuvo casado con la actriz Joyce O'Connor con quien tuvo dos hijos, Henry y Lily. [4]
Mientras estaba en la ciudad de Nueva York al principio de su carrera, Houghton trabajó como actor, director, camarero y carpintero. [4]
Houghton se convirtió en el director artístico del Eugene O'Neill Theatre Center en Waterford, Connecticut, de 2000 a 2003. Allí, desarrolló obras de Kia Corthron, Gina Gionfriddo, David Lindsay-Abaire y Adam Rapp, entre otros. [1]
Cuando trabajaba con Romulus Linney , se le ocurrió la idea de que Signature Theatre Company presentara a un dramaturgo durante una temporada completa. [4] Con Linney, la primera temporada que comenzó en 1991 tuvo 6 funciones en una sala de 87 asientos y gastó $35,000. En la temporada 1994-1995, presentaron al dramaturgo Horton Foote y produjeron The Young Man from Atlanta , que luego se produjo en Broadway y ganó un premio Pulitzer . [1] Signature presentaría dramaturgos como Edward Albee , Arthur Miller , Adrienne Kennedy , María Irene Fornés y, más recientemente, Athol Fugard y Annie Baker . [5]
Pronto se hizo evidente para Houghton que la Signature Theatre Company necesitaba una sede permanente y flexible, y que necesitaba construir un teatro, por lo que en 2009 Houghton comenzó a recaudar fondos. El edificio iba a ser presentado primero en la ubicación de la Zona Cero en el centro de la ciudad como parte de una remodelación del centro de la ciudad por parte del alcalde Michael Bloomberg . Cuando los costos comenzaron a ser prohibitivos, se mudaron al distrito de teatros de la calle 42 de Times Square . Parte del programa para convencerlos de construir allí fue un plan para financiar las entradas para que se congelaran a $ 25 cada una. [6]
Houghton terminó recaudando 70 millones de dólares para el proyecto. El Pershing Square Signature Center abrió en 2012 y es un complejo de tres teatros de 75.000 pies cuadrados diseñado por Frank Gehry Architects. También incluye dos espacios de estudio, un vestíbulo compartido con cafetería, una librería, un mostrador de recepción y oficinas administrativas. [7] La intención era crear un refugio para los creadores de teatro, especialmente los dramaturgos, que albergaría a 10 dramaturgos en residencia para producir espectáculos desde el nivel de lecturas hasta producciones completas y todos los niveles intermedios. [1] El objetivo de este tipo de programas y el edificio posterior era brindar una sensación de vivir y crear bajo un mismo techo y crear puntos de intersección entre los artistas, como explicó una vez Houghton:
"Lo que hace que estos tres programas se lleven a cabo simultáneamente es que podamos chocar. Los artistas y el público pueden respirar el mismo aire. Tenemos un gran apetito por ello, ya sea que colisionemos con nosotros mismos en la historia que estamos viendo, o con la gente con la que la estamos viendo, o con los artistas con los que nos topamos. Para mí, eso es el teatro. Espero que este sea un placer para mucha gente durante muchos años más". [4]
Houghton renunció para la temporada 2015-2016 y fue reemplazado por Paige Evans, ex director artístico de LCT3, el programa de desarrollo de nuevas obras del Lincoln Center Theater .
Houghton se convirtió en el Director de Drama Richard Rodgers en la Escuela Juilliard en la temporada 2006-2007, haciéndose cargo del programa que fue fundado por su antiguo mentor John Houseman . [8]
Después de empezar en Juilliard, cambió el programa de un proceso de audición de un día y un programa de corte que eliminaría hasta 1/3 de los estudiantes después de su primer año a un proceso de audición de fin de semana sin cortes. [3] También obtuvo financiación y creó un programa de Máster en Bellas Artes que financia completamente el último año de escuela de los estudiantes, así como también proporciona un estipendio para vivir y trabajar. [9] Además, el programa de máster incluyó una asociación con Signature para brindar a los estudiantes experiencia en un ambiente teatral profesional. [1] Habló sobre sus objetivos para el programa: "Mi mayor esperanza para los estudiantes que se gradúan de la división de posgrado de Juilliard es que les brindemos la oportunidad de ser expresivos y más de ellos mismos, y que les demos las herramientas para expresarse a través de su trabajo de una manera que sea generosa, responsable y auténtica. Queremos que nuestros graduados ingresen al lugar de trabajo no solo preparados para la tarea en cuestión, sino equipados para producir un trabajo que en última instancia surja de su yo central... quiénes son y su propia voz". [10]
En 2015, Houghton recibió un premio Obie especial del American Theatre Wing por sus logros sostenidos en la comunidad teatral. [11]
El 2 de agosto de 2016, Houghton murió de cáncer de estómago en Manhattan . [1]
El ex colaborador Tony Kushner escribió sobre la muerte de Houghton: "Era inteligente y apasionado. Construyó su legado singular, basado en su devoción al trabajo de los dramaturgos y a los dramaturgos mismos, con un espíritu dulce y generoso, con un optimismo inquebrantable y con gracia". [1]
Su colega Oskar Eustis , director artístico de The Public Theater , escribió al enterarse del fallecimiento de Houghton: "Con su ejemplo, me recordó constantemente que estamos todos juntos en esto, que el teatro no es una competencia sino una comunión, que el arte no es un juego de suma cero sino una forma de ser que nos eleva a todos, y que la naturaleza colaborativa de nuestra forma debe reflejarse en la forma en que nos tratamos unos a otros". [12]