James Houghton (4 de septiembre de 1958 - 2 de agosto de 2016) [1] fue un educador, mentor y administrador artístico estadounidense. Era conocido principalmente por ser el ex director de teatro de la Juilliard School y el ex director artístico de Signature Theatre Company .
James Houghton nació en San Francisco de su madre Joan Heaney, maestra de preescolar y asistente dental, y su padre Sherrill Houghton, administrador escolar. Se involucró por primera vez en el teatro en la Escuela Preparatoria St. Ignatius , una escuela jesuita en el área de la Bahía de San Francisco de la cual se graduó en 1976. [2] Comenzó su propia compañía de teatro con amigos llamada Overeasy Productions a los 18 años. [1]
Luego, Houghton asistió a la Escuela de Artes Meadows en la Universidad Metodista del Sur en University Park, Texas, como joven actor, y inmediatamente después de la universidad audicionó para John Houseman y ganó un lugar en su prestigioso grupo, The Acting Company . [3]
Houghton estaba casado con la actriz Joyce O'Connor con quien tuvo dos hijos, Henry y Lily. [4]
Mientras estuvo en la ciudad de Nueva York al principio de su carrera, Houghton trabajó como actor, director, camarero y carpintero. [4]
Houghton se convirtió en director artístico del Centro de Teatro Eugene O'Neill en Waterford, Connecticut, de 2000 a 2003. Aquí desarrolló obras de Kia Corthron, Gina Gionfriddo, David Lindsay-Abaire y Adam Rapp, entre otros. [1]
Cuando trabajaba con Romulus Linney , se le ocurrió por primera vez la idea de que Signature Theatre Company presentara a un dramaturgo durante una temporada completa. [4] Con Linney, la primera temporada que comenzó en 1991 tuvo 6 shows en una casa de 87 asientos y gastó $ 35,000. En la temporada 1994-1995, presentaron al dramaturgo Horton Foote y produjeron The Young Man from Atlanta , que luego se produjo en Broadway y ganó un premio Pulitzer . [1] Signature incluiría a dramaturgos como Edward Albee , Arthur Miller , Adrienne Kennedy , María Irene Fornés y, más recientemente, gente como Athol Fugard y Annie Baker . [5]
Pronto se hizo evidente para Houghton que Signature Theatre Company necesitaba un hogar permanente y flexible, y necesitaba construir un teatro, por lo que en 2009 Houghton comenzó a recaudar fondos. El edificio iba a aparecer por primera vez en la Zona Cero del centro como parte de una remodelación del centro realizada por el alcalde Michael Bloomberg . Cuando los costos empezaron a ser prohibitivos, se trasladaron al distrito de teatros de Times Square , en la calle 42. Parte del programa para convencer a la construcción era un plan para suscribir boletos para que se congelaran en $25 cada uno. [6]
Houghton terminó recaudando 70 millones de dólares para el proyecto. Pershing Square Signature Center abrió sus puertas en 2012 y es un complejo de tres teatros y 75,000 pies cuadrados diseñado por Frank Gehry Architects. También incluye dos espacios de estudio, un vestíbulo compartido con cafetería, librería, conserjería y oficinas administrativas. [7] La intención era crear un refugio para los creadores de teatro, especialmente los dramaturgos, que albergaría a 10 dramaturgos en residencia para producir espectáculos desde el nivel de lecturas hasta producciones completas y todos los niveles intermedios. [1] El objetivo de este tipo de programas y la construcción posterior es brindar una sensación de vivir y crear bajo un mismo techo y crear puntos de intersección entre artistas, como explicó una vez Houghton:
"De lo que se trata al ejecutar estos tres programas simultáneamente es de que colisionemos. Los artistas y la audiencia respiran el mismo aire. Tenemos tal apetito por ello, ya sea que estemos chocando con nosotros mismos en la historia que estamos viendo, o las personas con las que lo vemos, o los artistas con los que nos topamos. Para mí, eso es lo que es el teatro. Espero que este sea un placer para muchas personas durante muchos años más". [4]
Houghton renunció para la temporada 2015-2016 y fue reemplazada por Paige Evans, ex directora artística de LCT3, el programa de desarrollo de nuevas obras del Lincoln Center Theatre .
Houghton se convirtió en el director de drama de Richard Rodgers en la Juilliard School en la temporada 2006-2007, asumiendo el programa fundado por su antiguo mentor John Houseman . [8]
Después de comenzar en Juilliard, cambió el programa de un proceso de audición de un día y un programa reducido que reduciría hasta 1/3 de los estudiantes después del primer año a un proceso de audición de fin de semana sin cortes. [3] También obtuvo financiación y creó un programa de Maestría en Bellas Artes que financia completamente el último año escolar de los estudiantes y proporciona un estipendio para vivir y trabajar. [9] Además, el programa de maestría incluyó una asociación con Signature para brindar a los estudiantes experiencia en una atmósfera teatral profesional. [1] Habló sobre sus objetivos para el programa: "Mi mayor esperanza para los estudiantes que se gradúan de la división de posgrado de Juilliard es que les brindemos la oportunidad de ser expresivos y más de sí mismos, y que les demos las herramientas para expresarse a través de su trabajo de una manera generosa, responsable y auténtica. Queremos que nuestros graduados ingresen al lugar de trabajo no solo preparados para la tarea en cuestión, sino también equipados para producir un trabajo que, en última instancia, surja de su ser más profundo... de quiénes son y de lo suyo. voz." [10]
En 2015, Houghton recibió un premio Obie especial del American Theatre Wing por sus logros sostenidos en la comunidad teatral. [11]
El 2 de agosto de 2016, Houghton murió de cáncer de estómago en Manhattan . [1]
El ex colaborador Tony Kushner escribió sobre la muerte de Houghton: "Era inteligente y apasionado. Construyó su legado singular, fundado en su devoción al trabajo de los dramaturgos y a los propios dramaturgos, con un espíritu singularmente dulce y generoso; con un optimismo incansable; y con gracia." [1]
Su colega Oskar Eustis , director artístico de The Public Theatre , escribió al enterarse del fallecimiento de Houghton: "Con su ejemplo, me recordó constantemente que todos estamos juntos en esto, que el teatro no es una competencia sino una comunión, que el arte es". "No es un juego de suma cero, sino una forma de ser que nos eleva a todos, y que la naturaleza colaborativa de nuestra forma debe reflejarse en la forma en que nos tratamos unos a otros". [12]