James Hilton (9 de septiembre de 1900 - 20 de diciembre de 1954) fue un novelista y guionista inglés. Es recordado principalmente por sus novelas Horizontes perdidos , Adiós, Mr. Chips y Random Harvest , así como por coescribir los guiones de las películas Camille (1936) y Mrs. Miniver (1942), esta última por la que ganó un premio Oscar .
Hilton nació en Leigh , Lancashire , hijo de John Hilton, director de la escuela Chapel End en Walthamstow . Fue educado en la Monoux School de Walthamstow hasta 1914, luego en la Leys School de Cambridge y luego en el Christ's College de Cambridge , donde escribió su primera novela y recibió una licenciatura en literatura inglesa. [1] Comenzó a trabajar como periodista, primero para el Manchester Guardian y luego como crítico de ficción para The Daily Telegraph . [2]
La primera novela de Hilton, Catherine Herself, se publicó en 1920 cuando todavía era estudiante. [2] Los siguientes 11 años fueron difíciles para él, y no fue hasta 1931 que tuvo éxito con la novela And Now Goodbye . [2] Después de esto, varios de sus libros fueron bestsellers internacionales e inspiraron adaptaciones cinematográficas exitosas, en particular Lost Horizon (1933), que ganó un premio Hawthornden ; Goodbye, Mr. Chips (1934); y Random Harvest (1941). Después de esto, continuó escribiendo, pero las obras no fueron consideradas de la misma calidad que sus novelas más conocidas. [2]
Los libros de Hilton se caracterizan a veces como celebraciones sentimentales e idealistas de las virtudes inglesas. [3] Esto es cierto en el caso de Mr. Chips , pero algunas de sus novelas tenían un lado más oscuro. Los defectos de la sociedad inglesa de su época (en particular la estrechez de miras y la conciencia de clase) eran con frecuencia sus blancos. Su novela We Are Not Alone (No estamos solos) , a pesar de su título que suena inspirador, es una historia sombría de linchamientos legalmente aprobados provocados por la histeria en tiempos de guerra en Gran Bretaña.
Sigmund Freud , un admirador temprano a pesar de su tibia reacción a Los prados de la luna , llegó a la conclusión de que Hilton había desperdiciado su talento al ser demasiado prolífico. [4]
De 1948 a 1952, Hilton también fue presentador de una de las antologías dramáticas de radio de prestigio, Hallmark Playhouse . [5] También presentó seis episodios de Ceiling Unlimited (1943) y presentó The Hallmark Playhouse (1948-1953) para CBS Radio . [6]
Publicada por primera vez en 1933, esta novela le valió a Hilton el Premio Hawthornden en 1934. [7] Más tarde, Pocket Books , que fue pionera en la publicación de libros pequeños, de tapa blanda y económicos, eligió Horizonte perdido como su primer título en 1939. Por esa razón, la novela se denomina con frecuencia el libro que inició la "revolución del libro de bolsillo".
Se dice que Hilton se inspiró para escribir Horizontes perdidos e inventar " Shangri-La " leyendo los artículos de National Geographic de Joseph Rock , un botánico y etnólogo austro-estadounidense que exploraba las provincias del suroeste de China y las fronteras tibetanas . Hilton, que todavía vivía en Gran Bretaña en ese momento, tal vez se vio influenciado por los artículos de viajes tibetanos de los primeros viajeros al Tíbet, cuyos escritos se encontraron en la Biblioteca Británica. [8] Christian Zeeman, el padre danés del matemático Christopher Zeeman , también ha sido considerado el modelo para el héroe de la historia. Desapareció mientras vivía en Japón (donde nació su hijo en 1925) y se decía que vivía de incógnito en un monasterio budista zen . [ cita requerida ]
Algunos dicen que la aislada ciudad del valle de Weaverville, California , en el extremo norte del condado de Trinity , fue una fuente, pero esto es el resultado de una mala interpretación de un comentario de Hilton en una entrevista de 1941, en la que dijo que Weaverville le recordaba a Shangri-La. [9] Casualmente, Junction City (a unas 8 millas de Weaverville) ahora tiene un centro budista tibetano con monjes tibetanos ocasionales con túnicas de azafrán .
El nombre " Shangri-La " se ha convertido en sinónimo de una utopía mítica , una tierra feliz permanentemente aislada del mundo. Después del ataque Doolittle a Tokio, cuando el hecho de que los bombarderos hubieran volado desde un portaaviones permaneció altamente clasificado, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt dijo a la prensa en tono jocoso que habían despegado de Shangri-La. Posteriormente, la Marina dio ese nombre a un portaaviones , y Roosevelt bautizó su retiro presidencial en Maryland como Shangri-La. (Más tarde, el presidente Dwight D. Eisenhower rebautizó el retiro como Camp David en honor a su nieto, y ese nombre se ha utilizado para él desde entonces). Zhongdian , una región montañosa en el noroeste de la provincia china de Yunnan, ha sido rebautizada como Shangri-La (Xianggelila), basándose en su afirmación de haber inspirado el libro de Hilton. [10]
WH Balgarnie , profesor de la Leys School de Cambridge, y el padre de Hilton, director de la Chapel End School de Walthamstow , fueron las inspiraciones para el personaje del señor Chipping en Goodbye, Mr. Chips , un best seller. Hilton envió primero el material a The Atlantic , y la revista lo publicó como relato corto en abril de 1934. El 8 de junio se publicó como libro. Cuatro meses después apareció como libro en Gran Bretaña.
Hilton escribió sus dos libros más recordados, Horizontes perdidos y Adiós, Mr. Chips , mientras vivía en una casa en el número 42 de Oak Hill Gardens, en Woodford Green , al noreste de Londres. La casa todavía sigue en pie, con una placa azul que marca la residencia de Hilton. En 1938, se había mudado a California y su trabajo se relacionó más con la industria cinematográfica de Hollywood. [2]
Se casó con Alice Brown, una secretaria de la BBC, justo antes de partir a los Estados Unidos en 1935, pero se divorciaron en 1937. [11] El mismo año, se casó con la actriz Galina Kopernak , pero se divorciaron ocho años después. [12] Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1948. [11]
Fumador empedernido, Hilton tuvo varios problemas de salud cuando hizo una visita de despedida a Inglaterra en 1954, y en diciembre murió en su casa de Long Beach, California , de cáncer de hígado , con su ex esposa reconciliada Alice a su lado. [11] Su obituario en The Times lo describe como "un hombre modesto y retraído a pesar de todo su éxito; era un montañero entusiasta y disfrutaba de la música y los viajes". [2] Fue enterrado en Forest Lawn Memorial Park (Long Beach) . Después de que su esposa Alice Brown Hilton muriera en 1962, sus restos fueron enterrados nuevamente en Knollkreg Memorial Park (Abingdon, Virginia ).
Algunas de las novelas de Hilton fueron filmadas:
Hilton coescribió el libro y la letra de Shangri-La , una desastrosa adaptación musical de Broadway de 1956 de Horizontes perdidos .
Hay una secuela de Horizontes perdidos titulada Shangri-La y escrita por Eleanor Cooney y Daniel Altieri. Fue licenciada por el editor William Morrow (un sello de HarperCollins ) y aprobada por los herederos de Hilton Estate, Elizabeth Hill y Mary Porterfield. Shangri-La continúa la historia de James Hilton, moviéndola hacia adelante en el tiempo hasta la Revolución Cultural de la década de 1960 y desde allí viajando de regreso a la década de 1930. Además de su publicación en Estados Unidos, la novela se publicó en Alemania, Francia, España, Portugal y Polonia y (Europa del Este) [13] fue un libro destacado del New York Times . [14]
A finales de los años 90, el Ayuntamiento de Wigan (el distrito metropolitano responsable de Leigh) anunció que se colocaría una placa azul en honor a Hilton no en su casa de Wilkinson Street, sino en el ayuntamiento. Esto provocó un gran debate entre la población de Leigh, que consideró más apropiado colocarla en la propia casa, que está a sólo unos cientos de metros del ayuntamiento. Posteriormente, en 2013, se colocó una placa azul en su lugar de nacimiento, en el número 26 de Wilkinson Street. [15]
En 1997, se erigió una placa azul en la pared de 42 Oakhill Gardens, Woodford Green , [16] la modesta casa adosada en la que Hilton vivió con sus padres desde 1921. [17]
No debe confundirse a James Hilton con el empresario de Leigh del mismo nombre que se convirtió en presidente del Leigh Rugby League Football Club después de la guerra y en cuyo honor se bautizó el antiguo estadio del club, Hilton Park (1947-2009).
