Sir James Gordon Partridge Bisset , CBE , RD (15 de julio de 1883 - 28 de marzo de 1967) fue un capitán de barco mercante británico que sirvió como comodoro de la Cunard White Star Line (1944-1947). Documentó su carrera de cincuenta años en el mar en una autobiografía de tres volúmenes: Sail Ho! My Early Years at Sea (1958); Tramps and Ladies – My Early Years in Steamers (1959) y Commodore – War, Peace and Big Ships (1961). Además, Bisset fue autor de Lifeboat Efficiency (1924), que se convirtió en el texto principal utilizado por la Marina Mercante Británica hasta la Segunda Guerra Mundial para instruir a los marineros mercantes en el uso y manejo de los botes salvavidas , y Ship Ahoy !: Nautical Notes for Ocean Travellers (c.1930), un tratado sobre operaciones a bordo para la educación de los pasajeros. Sirvió o comandó transatlánticos de Cunard, incluidos Carpathia , Caronia , Franconia , Mauretania , Aquitania , Berengaria , Queen Mary y Queen Elizabeth .
James Bisset nació en Liverpool, Reino Unido, el 15 de julio de 1883, hijo de padre escocés, James Smith Bisset de Blairgowrie , Perthshire, Reino Unido y madre inglesa, Sarah Ellen Butler de Bolton, Lancashire , Reino Unido. El segundo de seis hijos, James asistió a la escuela infantil St Saviour's en Liverpool y más tarde a la Granby Street Board School. En 1897, a los catorce años de edad, fue aprendiz como empleado de oficina en la sucursal de Liverpool de la London and Provincial Marine Insurance Company. Después de escuchar las historias del mar de uno de sus "tíos" (un amigo cercano de la familia Bisset), James decidió esconderse en un velero en 1897, pero fue descubierto y regresó a casa. A fines de 1897, fue aprendiz como empleado junior en la oficina de Liverpool de la compañía petrolera Anglo-American.
Insatisfecho con el trabajo de oficina, en el verano de 1898 Bisset se incorporó como marinero ordinario a través de William Thomas & Co., Ltd. de Liverpool para un aprendizaje de cuatro años. Pronto zarpó de Liverpool en el barco County of Pembroke para un viaje de diez meses. Bisset adquirió experiencia práctica adicional en navegación y marinería durante un viaje posterior de dos años y siete semanas a bordo del County of Pembroke . A fines de 1902, un tercer viaje a bordo del County of Pembroke completó el aprendizaje de cuatro años de Bisset y obtuvo un puesto como marinero físicamente apto y, finalmente, tercer oficial .
A principios de la primavera de 1903, Bisset se matriculó en la Escuela de Navegación de la Asociación de Servicios Marítimos Mercantiles de Liverpool para prepararse para el examen de segundo oficial , que aprobó en mayo. Volvió a trabajar para William Thomas & Co., Ltd. de Liverpool y se embarcó como segundo oficial en el barco County of Cardigan el 26 de mayo de 1903. Después de un viaje de dieciocho meses, Bisset regresó a Liverpool, habiendo cumplido el tiempo requerido en servicio como segundo oficial para poder presentarse al examen de primer oficial, que aprobó en febrero de 1905. Luego se embarcó en una serie de viajes en barcos de vapor durante los dos años siguientes para adquirir experiencia práctica para presentarse al examen de capitán, que aprobó (Master in Sail) en marzo de 1905. Animado por su madre, continuó sus estudios en la escuela de navegación para obtener el certificado adicional de capitán, que aprobó el 15 de mayo de 1907.
El 17 de mayo de 1907, el mismo día en que obtuvo su certificado de capitán adicional, Bisset realizó averiguaciones en la oficina de la Cunard Steamship Company en Huskisson Dock en el Mersey , lo que le permitió obtener un puesto como cuarto oficial a bordo del transatlántico Cunard Caronia . En julio de 1907, Bisset fue transferido al transatlántico más antiguo de Cunard Ultonia , también en el puesto de cuarto oficial. En marzo de 1908, fue transferido nuevamente al Umbria de Cunard , donde sirvió como tercer oficial subalterno. En noviembre de 1908, se había producido otro traslado al Ivernia de Cunard , esta vez como tercer oficial. Desde enero de 1909 hasta mayo de 1911, Bisset sirvió como tercer oficial en un buque de carga Cunard Brescia bajo los capitanes Arthur Rostron , George Melsom y Charles Morrison entre Liverpool y el Mediterráneo. Continuó al servicio de Cunard en el Mediterráneo a bordo del Phrygia hasta noviembre de 1911. El 1 de enero de 1910, Bisset fue confirmado en el rango de subteniente en la Reserva Naval Real (RNR). [1]
Tras un breve periodo de entrenamiento naval en la primavera de 1912, Bisset fue destinado como segundo oficial del RMS Carpathia de Cunard , sirviendo de nuevo bajo el mando del capitán Arthur Rostron . En este puesto, Bisset estaría de servicio en el Atlántico Norte la tarde del 14 de abril de 1912, cuando el Carpathia respondió a las llamadas de socorro por radio del transatlántico White Star RMS Titanic . El Carpathia dirigió las operaciones de rescate hasta las 8:30 de la mañana del 15 de abril, cuando zarpó hacia Nueva York con 712 supervivientes del Titanic a bordo. Bisset detalla los esfuerzos de rescate del Carpathia y registra sus recuerdos de esa noche en el segundo libro de su trilogía autobiográfica, "Tramps and Ladies – My Early Years in Steamers" (1959).
Después de su baja en el Carpathia y tras un entrenamiento naval adicional, Bisset se reincorporó al transatlántico Caronia de Cunard como primer oficial. Fue ascendido a teniente en la RNR el 16 de mayo de 1914, [2] y serviría a bordo del Caronia durante la Primera Guerra Mundial. Posteriormente fue transferido al famoso Mauretania de Cunard como primer oficial. Después de la guerra, Bisset fue nombrado primer oficial del Carmania de Cunard para dos viajes y, posteriormente, regresó al servicio de carga de Cunard en agosto de 1919 como primer oficial del Verbania , un pequeño vapor tramp de Cunard. El siguiente mayo, fue designado de nuevo al Mauretania como primer oficial superior, puesto que ocupó hasta julio de 1921. En noviembre de 1921, Bisset se unió al servicio canadiense de Cunard como primer oficial a bordo del nuevo transatlántico Albania .
Bisset fue ascendido a teniente comandante de la RNR el 16 de mayo de 1922. [3] De octubre de 1922 a julio de 1923 sirvió como primer oficial a bordo de un barco chárter con destino a Alemania del Saxonia de Cunard , y luego sirvió brevemente en el servicio transatlántico como primer oficial en el Caronia y el Scythia de Cunard antes de ser llamado para recibir entrenamiento naval adicional. De mayo de 1924 a mayo de 1925 regresó al Caronia como primer oficial en las rutas Liverpool/Montreal y Liverpool/Nueva York. En junio de 1925 fue nombrado primer oficial del nuevo transatlántico Franconia de Cunard , sirviendo hasta junio siguiente, y luego nuevamente desde mediados de julio de 1926 hasta junio de 1927. Se unió al transatlántico Berengaria de Cunard como primer oficial durante los siguientes cuatro años, sirviendo hasta mayo de 1931.
A mediados de mayo de 1931, la Junta Directiva de Cunard le confirió a Bisset el rango de capitán de la flota de la compañía. Hasta finales de 1932, Bisset rotó por varios puestos, incluido el de capitán del Aurania (mayo-junio de 1931) y capitán de personal del Berengaria (junio de 1931-diciembre de 1932). En diciembre de 1932 se le dio el mando del Ascania , en el servicio canadiense de Cunard, en el que sirvió hasta diciembre de 1936. Se retiró de la RNR el 15 de julio de 1933 con el rango de capitán. [4] En enero de 1937 tomó el mando del Lancastria de Cunard y en noviembre de ese mismo año fue transferido al mando del Scythia hasta enero de 1939, cuando asumió el mando del Laconia .
En junio de 1939, el mando del transatlántico Franconia pasó a manos de Bisset, que permaneció en el barco desde el inicio de las hostilidades en septiembre de 1939 hasta principios de 1942, cuando fue nombrado comandante del Queen Mary el 23 de febrero. Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial , Bisset capitaneó tanto el Queen Mary como el Queen Elizabeth en un total de sesenta y seis viajes de guerra. Incluyendo su servicio de guerra en el Franconia , Bisset navegó 424.563 millas náuticas y entregó 447.777 tropas a varios teatros de conflicto entre 1939 y 1946. El 28 de agosto de 1944, la junta directiva de la compañía nombró a Bisset comodoro de la Cunard Line. En julio de 1946, Bisset cumplió 63 años, alcanzando así la edad de retiro obligatorio del servicio de la Cunard. El 16 de octubre de 1946, fue capitán del Queen Elizabeth en su viaje inaugural en servicio comercial a Nueva York. El 10 de enero de 1947, Bisset entregó formalmente el mando del Queen Elizabeth y se retiró de la Cunard Line.
Bisset y su esposa se retiraron en 1948 para supervisar Little Manly, en el puerto de Sydney, Australia, donde fue bien recibido por la comunidad local y, según sus propios recuerdos a través de diarios personales, dio más de 1.800 charlas sobre su carrera en el mar y su servicio en la guerra a más de 200.000 australianos. Bisset murió el 28 de marzo de 1967, a los 83 años, y fue enterrado en Bournemouth, Reino Unido.
Bisset se casó con May Hodgson en Londres el 28 de junio de 1913. Tuvieron un hijo, Barry, que murió después del parto debido a los efectos de la rubéola.
El comodoro Bisset fue reconocido recientemente con una suite que lleva su nombre a bordo del nuevo MS Queen Elizabeth de Cunard Line , que entró en servicio en octubre de 2010. Seis comodores de Cunard también recibieron reconocimiento a bordo del buque con suites con su nombre, incluido el comodoro Arthur Rostron, bajo cuyas órdenes Bisset sirvió en varios Cunarders, en particular el RMS Carpathia , que navegó al rescate de los pasajeros del vapor Titanic de White Star Line el 15 de abril de 1912. Bisset estaba de servicio en el puente con Rostron en el Carpathia durante el rescate. Ambos recibieron una medalla de oro en conmemoración de su participación en el rescate. A bordo del MS Queen Elizabeth , la suite Bisset (camarote 7177) está ubicada en la parte trasera del lado de estribor de la cubierta 7. La suite Rostron está ubicada apropiadamente en el extremo opuesto del mismo pasillo, en la parte trasera del lado de babor de la cubierta 7 (camarote 7150). También a bordo del MS Queen Elizabeth, Bisset aparece en una placa dedicada a los capitanes del RMS Queen Elizabeth de 1940, homónimo del buque actual. La placa está situada en el exterior de la entrada del Commodore Club, en el lado de babor, en la cubierta 10 de proa. Bisset fue el comodoro más condecorado de Cunard.
