James Gilbert Baker (11 de noviembre de 1914 - 29 de junio de 2005) fue un astrónomo y diseñador de sistemas ópticos estadounidense .
Nació en Louisville, Kentucky, de Jesse B. Baker y Hattie M. Stallard, el cuarto hijo de esa pareja. Asistió a la Louisville duPont Manual High School y luego se especializó en matemáticas en la Universidad de Louisville . Durante su estancia en la universidad, se interesó por la astronomía y por el pulido de sus propios espejos. En 1931 ayudó a formar la Sociedad Astronómica de Louisville . Se graduó con una licenciatura en 1935.
Conoció a su futura esposa, Elizabeth Katherine Breitenstein, mientras estaba en la universidad.
Siguiendo su interés por la astronomía, estudió en el Observatorio de la Universidad de Harvard . Obtuvo su maestría en 1936 y obtuvo un nombramiento como miembro junior de la Sociedad de Harvard desde 1937 hasta 1943. Fue en 1940 cuando desarrolló el telescopio Baker-Schmidt, una modificación de la cámara Schmidt . En 1942 obtuvo su doctorado en astronomía y astrofísica de la Universidad de Harvard .
Después del inicio de la Segunda Guerra Mundial , fue reclutado para ser diseñador óptico civil para la recién formada rama de reconocimiento aéreo del ejército bajo el mando del coronel George William Goddard . Diseñaría sistemas de cámaras de gran angular y los probaría en compartimentos sin presión durante vuelos de prueba. También se convirtió en consultor de Perkin Elmer Corporation . Después de la guerra, se convirtió en asesor del Laboratorio Fotográfico de la Fuerza Aérea.
Viviendo en Cambridge, Massachusetts , desde 1946 hasta 1949 fue profesor asociado en la Universidad de Harvard, además de continuar su investigación en óptica que había realizado durante la guerra. En 1948 se mudó a Orinda, California, para unirse al Observatorio Lick como investigador asociado. Regresó a Harvard en 1950.
Antes del lanzamiento de la nave espacial Sputnik I , Baker colaboró con Joseph Nunn para construir una serie de 12 cámaras de seguimiento satelital que se llamaría cámara Baker-Nunn . El Dr. Baker diseñó el sistema óptico de las cámaras, que fueron fabricadas por Perkin-Elmer Corporation.
Él y Edwin Land desempeñaron un papel decisivo a la hora de persuadir al presidente Dwight Eisenhower para que construyera el avión espía U-2 . [ cita necesaria ] Baker también diseñó las lentes y la mayoría de las cámaras utilizadas en el avión espía U-2 y más tarde en el SR-71 Blackbird . [ cita necesaria ] Además, diseñó las lentes y cámaras utilizadas en el programa de satélites Samos , [ cita necesaria ] y una versión modificada de estas ópticas se utilizó más tarde en los programas de mapeo lunar.
Durante la década de 1960 diseñó la óptica plegable para la cámara terrestre Polaroid SX-70 . También diseñó la cámara Baker Super-Schmidt, que se utilizaba para rastrear meteoros , y el telescopio Paul-Baker . En 1960 se convirtió en presidente de la Sociedad Óptica de América .
Baker fue autor de numerosos artículos técnicos y poseía más de 50 patentes estadounidenses. Fue la primera persona en utilizar una computadora para el diseño de ópticas [ cita requerida ] .
Murió en Bedford, New Hampshire a la edad de 90 años y le sobrevivieron su esposa Elizabeth, sus tres hijos, una hija y cinco nietos. (Sus hijos también han seguido carreras técnicas). [1]