James Eads How (1874–1930 [1] [2] ) fue un organizador estadounidense de la comunidad de vagabundos a principios del siglo XX. Era heredero de una familia adinerada de San Luis, pero eligió vivir como vagabundo y ayudar a los trabajadores migrantes sin hogar . Los periódicos a menudo se referían a él como el "Vagabundo millonario". [3]
¿Cómo fue el fundador, impulsor y financista de la International Brotherhood Welfare Association , un sindicato de trabajadores migrantes que publicaba Hobo News y organizaba colegios y convenciones para vagabundos ? [4]
El padre de James Eads How era James Flintham How, vicepresidente y director general de Wabash Railroad . Su madre, Eliza Eads How, era hija de James Buchanan Eads , un exitoso ingeniero civil e inventor que había construido el Puente Eads . Incluso de niño prefería una vida sencilla sin los sirvientes que su familia podía permitirse fácilmente. [3] How estudió teología , primero en Meadville Theological School , una escuela unitaria en Meadville, Pensilvania . Allí era conocido como un excéntrico porque donaba gran parte de su asignación a los pobres y vivía con lo mínimo. Esto se debía en gran medida a su convicción religiosa. How fue a estudiar a Harvard , donde intentó pero no logró fundar una orden monástica , The Brotherhood of the Daily Life. Más tarde fue a Oxford y se unió a la Sociedad Fabiana de George Bernard Shaw , momento en el que también se hizo vegetariano (que mantuvo por el resto de su vida). Luego estudió medicina en el Colegio de Médicos y Cirujanos de Manhattan, pero no terminó su carrera médica. [5] [4]
Desde que cumplí 20 años, me he dado cuenta de que los vagabundos de este país son uno de los mayores problemas de nuestra vida social. No se los puede eliminar hasta que haya un cambio en el orden de cosas existente, y su número aumenta cada año. No soy socialista ni anarquista, pero creo que los "vagabundos" de este país no están recibiendo un "trato justo".
James Eads How, al New York Times en 1907. [6]
How se sintió moralmente obligado a hacer un buen uso de su riqueza, llegando incluso a afirmar sobre su fortuna: "No la he ganado, no es mía" [7] , y eligió a los sin techo como la población a la que dedicaría su dinero y su vida para organizar y defender. Consideraba a los vagabundos como una clase de personas crucial para la industria estadounidense, pero marginada de la sociedad. [8] [9] Por lo tanto, How gastó la mayor parte de su patrimonio familiar y los peajes del puente Eads en su trabajo con los sin techo. La visión de How provenía de las ideas sociales del socialismo cristiano y el Evangelio social . [10]
Además de defender a los vagabundos, How eligió vivir como uno, a pesar de tener dinero y educación. Llevaba una barba peluda y ropa áspera, como la de un vagabundo. Se decía que incluso los vagabundos comunes lucían bien vestidos en comparación con How. [3] Desde los 25 años aproximadamente, viajó por todo el mundo trabajando duro para ganarse la vida. [11] Uno de los contemporáneos de How, el sociólogo Nels Anderson , describe cuán profundamente se sumergió How en el estilo de vida de los vagabundos y cuán en serio se tomó su trabajo:
Millonario como es, How no ha dejado de familiarizarse con todos los aspectos de la vida de los vagabundos. Conoce la vida mejor que muchos de los vagabundos veteranos. Se ha absorbido tanto en el trabajo de lo que él describe como organizar a los trabajadores "migrantes, eventuales y desempleados" que prácticamente pierde el interés en sí mismo. A veces se obsesiona con alguna tarea que camina por las calles todo el día sin detenerse lo suficiente para comer.
— Anderson, Nels, Sobre los vagabundos y las personas sin hogar , págs. 91–92.
El trabajo de How estuvo centrado en su idea original, la Asociación Internacional de Bienestar de la Hermandad (IBWA), una especie de sindicato de vagabundos con sede en Cincinnati . [4] A través de la IBWA, How patrocinó varias actividades de defensa de los vagabundos, incluidas "universidades de vagabundos", periodismo de vagabundos y convenciones. Los medios de comunicación a menudo ridiculizaban a How y sus numerosos proyectos fallidos, llamándolo el "Vagabundo Millonario" o "Vagabundo Millonario", pero eso no pareció desanimarlo. [3] [4]
Los colegios de vagabundos, que How inició en varias ciudades, ofrecían principalmente alojamiento y comidas, pero como su nombre lo indica, también educación y un lugar para reunirse. [4] La educación se programaba ciertas noches e incluía lecciones básicas de ciencias sociales, derecho industrial, oratoria, búsqueda de empleo y cualquier otra cosa que pudiera ser entendida y útil para los vagabundos. [12] Las conferencias las impartían oradores callejeros y académicos. How a menudo hablaba de temas de política social como la jornada laboral de 8 horas , las pensiones y el desempleo. Se sabía que los debates resultantes eran muy animados. También servían como lugares de reunión comunitarios donde los trabajadores sin hogar podían expresarse. [13] [14] El Hobo College se celebraba principalmente en invierno, cuando había menos trabajos y más vagabundos en las ciudades.
El éxito de los "colegios" varió. La sucursal de Chicago fue la más grande y durante un año se debatió con los estudiantes de la Universidad de Chicago . Un colegio para vagabundos era por lo general un edificio alquilado en la zona de vagabundos de una ciudad. Había mantas para dormir, un baño y una cocina, donde los vagabundos cocinaban su estofado de mulligan favorito . Las casas a menudo fallaban y How tenía que pasar mucho tiempo recorriéndolas y renovándolas. [15]
La otra obra principal de How y la IBWA fue Hobo News , una revista para vagabundos. Hobo News se publicó desde aproximadamente 1915 hasta al menos 1929, [16] y ahora se considera un predecesor del movimiento moderno de periódicos callejeros . [17] [18]
Según el sociólogo contemporáneo Nels Anderson , How tenía un control casi completo sobre la IBWA y Hobo News , al menos al principio. Esto no se debía a que buscara el poder (tenía fuertes ideales democráticos y otorgaba a los "colegios" individuales y a otros proyectos mucha soberanía de gestión), sino más bien a su dinero, que a menudo era necesario para nuevas ideas o para cubrir problemas financieros. How solía pagar las comidas en las convenciones de vagabundos y otras reuniones. Los críticos menos optimistas decían que sin los donuts y otros alimentos gratuitos, los vagabundos mostrarían poco interés en las organizaciones de How. Sin embargo, How nunca dio dinero en efectivo a quienes intentaron pedírselo. [15]
Después del inicio de la Primera Guerra Mundial , la Ley de Espionaje de 1917 y los ataques del gobierno a la organización más grande , la IBWA ( Industrial Workers of the World ) y el Hobo News también fueron objeto de escrutinio. La IBWA a menudo señaló que era distinta de la IWW, aunque apoyaba un poco a la otra organización. A medida que la IWW se desintegraba cada vez más, muchos de sus miembros se unieron a la IBWA, lo que llevó a la radicalización y a conflictos entre facciones. How estaba del lado moderado y prefería que la IBWA se centrara en la educación y en cuestiones políticas más inmediatas, como la abolición de las leyes de vagancia , en lugar de la acción directa y el sabotaje. [19]
How se convirtió en el mentor de Ben Reitman , quien dijo que la primera vez que fue a una reunión de la IBWA y conoció a How, su vida cambió por completo. [9] Reitman fundó la universidad de vagabundos de Chicago, una de las más exitosas, en 1908. [14] [20]
How fue presidente del Comité Nacional para el Socorro de los Desempleados en Nueva York, pero regresó a San Luis en 1908, después de estar en desacuerdo con otros líderes. [21]
En 1914, How lideró un grupo de la IBWA en Nueva York para unirse a la segunda marcha de protesta del Ejército de Coxey a Washington, DC [22].
A los 50 años, How se casó y se mudó a Los Ángeles en la década de 1920 con su esposa Ingeborg Sorenson. Hicieron construir una casa por el famoso arquitecto Rudolf M. Schindler en el suburbio de Silver Lake , en 1925-26. Fue designada Monumento Histórico-Cultural de Los Ángeles en 2007. [23] [24] Sin embargo, How no dejó su trabajo social. La pareja se divorció dos años antes de la muerte de How. [4] [25] En 1924, How fue demandado por Cora Victoria Diehl por romper un contrato para casarse en 1919. [26] Según How, la pareja canceló su compromiso después de que descubrieron que eran incompatibles entre sí y él dijo que sentía que estaría mal estar comprometido con ella y posiblemente arruinar su carrera. Según How, la IBWA recomendó que How le pagara a Diehl un acuerdo de más de $ 5000, que afirma haber obligado. Diehl afirmó haber recibido $ 2250. [27]
En julio de 1930, How se desmayó en la estación Union Station de Cincinnati y fue atendido por su amigo y abogado Nicholas Klein . Recibió atención médica, pero murió de neumonía y hambre dos semanas después, el 22 de julio de 1930, a los 56 años. [4] [28] How fue enterrado en el cementerio Bellefontaine en St. Louis. [ cita requerida ]
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años más tarde, en 1925-1926, Schindler mejoró su desempeño en la residencia de James Eads How en Los Ángeles.
