James David Forbes FRS FRSE FGS (1809–1868) [1] fue un físico y glaciólogo escocés que trabajó extensamente en la conducción del calor y la sismología . Forbes residió en Edimburgo durante la mayor parte de su vida, se educó en su universidad y fue profesor allí desde 1833 hasta que se convirtió en director del United College of St Andrews en 1859.
Inventó un sismómetro de péndulo invertido en 1842. [2] [3]
Forbes nació el 20 de abril de 1809 en 86 George Street en Edimburgo, el cuarto hijo de Sir William Forbes, séptimo baronet , de Monymusk y Pitsligo (1773-1828) y Williamina Belches de Invermay . Sus hermanos fueron el abogado y agricultor Sir John Stuart Hepburn Forbes de Fettercairn y Pitsligo y el banquero Charles Forbes.
Ingresó en la Universidad de Edimburgo en 1825 y poco después comenzó a contribuir con artículos al Edinburgh Philosophical Journal de forma anónima bajo la firma "Δ". [4] A la edad de diecinueve años se convirtió en miembro de la Royal Society de Edimburgo , y en 1832 fue elegido miembro de la Royal Society de Londres . En esta época mantuvo correspondencia con Sir David Brewster , quien lo animó a realizar una investigación original en ciencia. Un año más tarde fue nombrado profesor de filosofía natural en la Universidad de Edimburgo en sucesión de Sir John Leslie , y durante su mandato, que no abandonó hasta 1860, no sólo demostró ser un profesor activo y eficiente, pero también hizo mucho para mejorar las condiciones internas de la universidad. En 1859 fue nombrado sucesor de Brewster en la dirección del United College of St Andrews, cargo que ocupó hasta su muerte en Clifton en 1868 .
Como investigador científico es más conocido por sus investigaciones sobre el calor y los glaciares. [6] Entre 1836 y 1844 publicó en la Trans. Roy. Soc. Ed. cuatro series de "Investigaciones sobre el calor", en el curso de las cuales demostró que la turmalina polariza la radiación térmica infrarroja , por transmisión a través de un haz de delgadas placas de mica inclinadas al rayo transmitido, y por reflexión desde las superficies multiplicadas de una pila de placas de mica colocadas en el ángulo polarizador, y también su polarización circular por dos reflexiones internas en rombos de sal gema . Su trabajo le valió la Medalla Rumford de la Royal Society en 1838, y en 1843 recibió su Medalla Real por un artículo sobre la "Transparencia de la atmósfera y las leyes de extinción de los rayos del sol que la atraviesan".
En respuesta a una serie de terremotos cerca de Comrie en Escocia en 1839, se formó un comité en el Reino Unido para desarrollar mejores métodos de detección de terremotos. El resultado de esto fue la producción de uno de los primeros sismómetros modernos por parte de Forbes, presentado por primera vez en un informe de David Milne-Home en 1842. [3] Este sismómetro era un péndulo invertido, que registraba las mediciones de la actividad sísmica mediante el uso de un lápiz colocado sobre un papel encima del péndulo. Los diseños proporcionados no resultaron eficaces, según informa Milne. [3]
En 1846 inició experimentos sobre la temperatura de la tierra a diferentes profundidades y en diferentes suelos cerca de Edimburgo, que produjeron determinaciones de la conductividad térmica de la toba trampa, la arenisca y la arena pura suelta . Hacia el final de su vida se dedicó a investigaciones experimentales sobre las leyes de la conducción del calor en barras de hierro, y su último trabajo fue demostrar que la conductividad térmica del hierro disminuye con el aumento de la temperatura.
Su atención se centró en la cuestión del flujo de los glaciares en 1840, cuando conoció a Louis Agassiz en la reunión de la Asociación Británica en Glasgow, y en los años siguientes realizó varias visitas a Suiza, donde quedó particularmente impresionado por las teorías de Bernhard Studer. , [7] y también a Noruega con el fin de obtener datos precisos. Sus observaciones lo llevaron a la opinión de que un glaciar es un fluido imperfecto o un cuerpo viscoso que es impulsado a descender por pendientes de cierta inclinación por la presión mutua de sus partes, y lo involucraron en cierta controversia con Tyndall y otros, tanto en cuanto a la prioridad como al principio científico. Un defensor notable de Forbes en esta controversia fue John Ruskin , quienes se conocieron por coincidencia en 1844 durante un viaje de estudios por los Alpes . [8]
Durante estas expediciones, realizó numerosas mediciones del punto de ebullición del agua a distintas altitudes. [9] Este conjunto de datos, publicado en 1857, suele conocerse en estadística como datos de Forbes , siendo su utilidad la siguiente:
Forbes se interesó también por la geología y publicó memorias sobre las fuentes termales de los Pirineos , sobre los volcanes extintos del Vivarais ( Ardèche ), sobre la geología de las colinas de Cuchullin y de Eildon, etc. Además de unos 150 artículos científicos, escribió escribió Viajes por los Alpes de Saboya y otras partes de la cadena Penina, con observaciones sobre los fenómenos de los glaciares (1843); Noruega y sus Glaciares (1853); Artículos ocasionales sobre la teoría de los glaciares (1859); Un recorrido por el Mont Blanc y el Monte Rosa (1855). También fue autor (1852) de la "Disertación sobre el progreso de las ciencias físicas y matemáticas", publicada en la octava edición de la Encyclopædia Britannica .
El río Forbes y los glaciares Forbes en Nueva Zelanda llevan su nombre, al igual que Aiguille Forbes entre el glaciar de Saleina y el glaciar du Tour [10] en el macizo del Mont Blanc . [11]
James David Forbes era un cristiano devoto, como se puede comprobar en la obra " Vida y cartas de James David Forbes" (1873), una recopilación de cartas personales escritas por Forbes, en coautoría con John Campbell Shairp y el alumno de Forbes, Peter Guthrie Tait. .
Murió el 31 de diciembre de 1868 y está enterrado en el cementerio Dean de Edimburgo . La tumba está marcada por una simple pero grande cruz celta de granito gris y se encuentra en el lado sur del camino principal, justo al oeste de la rotonda. Su esposa, Alicia Wauchope (1824–1885), está enterrada con él. Sus primos eran los líderes de la Iglesia Episcopal Escocesa Alexander Penrose Forbes y George Hay Forbes . Su hijo fue el científico George Forbes .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Forbes, James David". Encyclopædia Britannica (11ª ed.). Prensa de la Universidad de Cambridge.