James Crutchfield (25 de mayo de 1912 - 7 de diciembre de 2001) fue un cantante, pianista y compositor de blues de St. Louis cuya carrera abarcó siete décadas. Su repertorio consistía en blues original y clásico, boogie-woogie y canciones populares de la época de la Depresión . [1]
Conocido como el "Rey del Barrelhouse Blues", sus canciones más conocidas incluyen "I Believe You Need a Shot" y "My Baby Cooks My Breakfast". [2]
No hay registro del nacimiento de James Crutchfield: "Mi mamá nunca supo qué día era, nunca supo qué mes era, pero siempre supo qué año era". Incluso lo sabía, pero mi mamá siempre lo sabía. Me dijo que nací en el año 12, en Baton Rouge , cuando la marea estaba más alta". Crutchfield dijo que su madre, Sarah, era una " Geechee ", descendiente de esclavos de las islas marinas de Georgia y Carolina , y dijo que se parecía mucho a ella. A su padre, Tom Crutchfield, lo describió como un hombre corpulento, de color cobrizo, del suroeste de Mississippi , a quien nunca conoció hasta los ocho años y con quien mantuvo una relación cordial a partir de entonces. Hijo único, James y su madre, una trabajadora agrícola, emigraron a través de Luisiana y el este de Texas durante las temporadas de algodón y caña de azúcar, moviéndose con frecuencia y a veces viviendo en tiendas de campaña. Sus primeros recuerdos eran los de los "chicos" que regresaban a casa de la Primera Guerra Mundial y las películas mudas del Oeste de William S. Hart , a quien idolatraba. [3]
Alrededor de 1920, su madre se casó y se estableció en Bogalusa, Luisiana . En su adolescencia, mientras trabajaba como conserje en un teatro, Crutchfield comenzó a aprender por sí mismo a tocar el piano. [4] También por esta época, curioso por saber el día exacto de su nacimiento, fue a la biblioteca de Baton Rouge y le contó la historia que su madre le había contado a un bibliotecario intrigado. Juntos revisaron los periódicos de 1912 y descubrieron que, efectivamente, entonces había habido una inundación, que alcanzó su punto máximo el 25 de mayo. A partir de ese momento, consideró esa fecha como su cumpleaños. [3]
En 1927, mientras trabajaba como empleado menor de edad en un ferrocarril local, Crutchfield perdió su pierna izquierda debajo de la rodilla en un accidente de acoplamiento . El ferrocarril llegó a un acuerdo extrajudicial por veinte mil dólares. Parte del dinero lo utilizó para comprarle a su madre una casa en Baton Rouge; el resto, con sus ahora disminuidas oportunidades de empleo, lo utilizó para subsidiar su incipiente carrera musical. [3]
A finales de la década de 1920, Crutchfield había comenzado a viajar por un circuito agitado de campamentos madereros de Luisiana, campamentos de diques de Mississippi [1] y juke joints del este de Texas , [5] actuando como M & O Kid [6] en deferencia. a su mentor, el bluesman de Mississippi M & O, de quien Crutchfield dijo en años posteriores que era lo mejor que jamás había escuchado. Los establecimientos que servían a los campamentos madereros y de diques normalmente permanecían abiertos todo el día y la noche y proporcionaban comida, bebida y alojamiento a dos pianistas, cada uno de los cuales tocaba un turno de 12 horas para recibir propinas. [3] La competencia por estos trabajos era feroz, y Crutchfield desarrolló el hábito de toda su vida de jugar durante horas sin descanso, por temor a que alguien mejor se sentara a jugar en su ausencia y le robara el trabajo, lo que evidentemente había sucedido. [7]
Otra influencia temprana fue Papa Lord God, un texano: "¡Oh Papa Lord God, era malo, hombre, era malo!" [3] Little Brother Montgomery le mostró " 44 Blues " cuando los hermanos Montgomery actuaron en Bogalusa, [6] e intercambió técnicas en sesiones nocturnas con el campeón Jack Dupree cuando tocaron en clubes nocturnos rivales en la misma calle en Baton Rouge. temprano en sus carreras. Crutchfield trabajó como acompañante de Joe Pullum a principios de la década de 1930 y actuó con él en Texas y Luisiana, subiendo ocasionalmente a trenes de carga para transportarse. Iba a tocar el éxito de Pullum "Black Gal" por el resto de su vida. [3] Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial , Crutchfield actuó en Mississippi con Elmore James y Boyd Gilmore "en lugares como Goodman o en el campo". [6]
En 1948, Crutchfield se mudó a St. Louis, Missouri, una ciudad con una venerable tradición de piano de blues que se remonta a la era del ragtime . [8] Trabajó en el distrito de entretenimiento de Gaslight Square en varios lugares, incluida una residencia de una década en Left Bank de "Miss Rosalee". [7] En 1955, Crutchfield actuaba con Bat the Hummingbird (batería) en un bar ubicado en 2220 Market Street que anteriormente era el Rosebud Saloon de Tom Turpin , donde Scott Joplin había actuado medio siglo antes. [9] Fue encontrado allí por Bob Koester , siguiendo un consejo del detective de policía Charlie O'Brien, y grabado unos días después, junto con Speckled Red , por Ralph y Ethel Hiatt. Varias de las canciones finalmente se lanzaron en la serie de antología Barrelhouse Blues and Stomps en el sello Euphonic. Se incluyen seis selecciones en el álbum recopilatorio Biddle Street Barrelhousin' , lanzado en 2000 por Delmark Records . [10]
El declive de Gaslight Square a finales de la década de 1960 fue también el declive de la carrera musical de Crutchfield. Estuvo inactivo profesionalmente en la década de 1970 y trabajó como cocinero en el Hospital Estatal durante varios años. A principios de la década de 1980, recolectaba y vendía neumáticos chatarra y dirigía una operación de juego ilegal. [7]
En 1981, Swingmaster, un nuevo sello discográfico holandés, estaba interesado en grabar a cualquiera de los antiguos pianistas de St. Louis que aún pudieran estar vivos. Se pusieron en contacto con el mismo Charlie O'Brien que había contribuido decisivamente a localizar a Crutchfield un cuarto de siglo antes, y les informó que Crutchfield todavía estaba presente y en buena forma. Swingmaster visitó St. Louis ese año, pero no tuvo suerte de encontrarlo. Regresaron en 1983 y esta vez, con la ayuda del bluesman Henry Townsend , tuvieron éxito. Crutchfield viajó a Groningen, Países Bajos , ese mismo año y grabó el álbum Original Barrelhouse Blues , que fue reeditado en CD en 2001 como St. Louis Blues Piano . [6] Una gira incluyó actuaciones en Bélgica, Francia, Alemania [1] y varios lugares en los Países Bajos, en particular la sala de conciertos Vredenburg en Utrecht , que más tarde dijo que era la multitud más grande para la que había tocado. [6]
De regreso a St. Louis, el empresario local Mark O'Shaughnessy guió el regreso de Crutchfield y lo introdujo en la escena del blues contemporáneo. [7] Recibió un impulso publicitario cuando fue seleccionado como el primer ganador del Premio Lillian Carter a la Tercera Edad Sobresaliente en 1984. [6] Crutchfield y su esposa Ernestine se mudaron al vecindario de Soulard , un área conocida por sus numerosos clubes nocturnos. Tocó semanalmente en Broadway Oyster Bar, 1860 Saloon y Mike & Min's, entre otros compromisos. [3] A finales de la década de 1980, Crutchfield actuaba regularmente con un grupo de respaldo formado por Guitar Frank, Papa John ( bajo de bañera ) y Rosceaux ( tabla de lavar ). [11] Tocó en el St. Louis Blues Festival de 1988 en el Jefferson Memorial en Forest Park, [3] apareció todos los fines de semana en Allen Avenue, [12] y comenzó a tocar todos los miércoles por la noche durante los siguientes 12 años en el Venice Café, donde muchos de los mejores músicos de blues y jazz de St. Louis a menudo asistían.
A principios de la década de 1990, Crutchfield reemplazó la "tina" y la "tabla de frotar" con Sharon Foehner (bajo) y Bill Howell (batería) y agregó Andy Millner (armónica). [4] Además de compromisos semanales, noches de una sola noche, fiestas y bodas, apareció en el Festival de Blues de St. Louis de 1993 en la orilla del río, [13] Harp Attack en Mississippi Nights , [14] y el salón de baile Casa Loma . [15] Un personaje muy conocido y popular en el vecindario, su celebración anual de cumpleaños en Molly's anunció el comienzo de la temporada de cerveza al aire libre de verano en Soulard. [7] Crutchfield apareció en el St. Louis Blues Heritage Festival de 1997 [16] y continuó trabajando regularmente, actuando con el pionero local del rock & roll Bennie Smith y el Urban Blues Express en sus últimos años. [11]
James Crutchfield murió por complicaciones de una enfermedad cardíaca el 7 de diciembre de 2001, [17] en St. Louis, casi el último bluesman de su época. En su honor se organizó un desfile improvisado por las calles de Soulard. [7]