James Hubert Herbert Blenk , SM (28 de julio de 1856 - 20 de abril de 1917) fue un prelado alemán-estadounidense de la Iglesia Católica Romana que sirvió como Obispo de Puerto Rico (1899-1906) [1] y Arzobispo de Nueva Orleans (1906- 1917).
James Blenk nació en Edenkoben , Palatinado Renano , hijo de James y Catherine (de soltera Wiedemann) Blenk. Nacido y criado en una familia protestante, era el menor de diecisiete hermanos y también gemelo, pero su hermano gemelo murió a los seis meses. [2] En 1866 él y su familia emigraron de Alemania y se trasladaron a Nueva Orleans , Luisiana , en los Estados Unidos . Sus padres murieron sólo unas semanas después y el huérfano James Blenk se crió en una familia católica. Blenk se convirtió al catolicismo a los 12 años, fue bautizado en la iglesia de San Alfonso en 1869 y luego confirmado por el arzobispo Napoléon-Joseph Perché . [3]
Después de completar su educación primaria en Nueva Orleans, ingresó al Jefferson College (en Convent, Luisiana ), y finalmente se unió a la Sociedad de María (más comúnmente conocida como los Padres Maristas) en 1878. [4] Luego fue enviado a la Casa de Estudios Maristas. en Belley , Francia , y completó sus estudios de prueba en el noviciado de Lyon antes de ser enviado a ampliar sus estudios a la Universidad Católica de Irlanda en Dublín . [3] En Irlanda, enseñó matemáticas en St. Mary's College, Dundalk (1881–82). [5]
Blenk fue ordenado sacerdote por el arzobispo Francis Redwood el 16 de agosto de 1885. [6] A su regreso a Luisiana en octubre de 1885, se desempeñó como profesor de humanidades , retórica , filosofía , matemáticas y ciencias naturales en su alma mater de Jefferson . Colegio, donde luego ejerció como presidente de 1891 a 1897. En 1896, por invitación del superior general de los Padres Maristas, visitó todas las casas de ese instituto religioso en Europa . [3] Regresó a Nueva Orleans en febrero de 1897 y fue nombrado rector de la Iglesia del Santo Nombre de María en Argel . [3] Cuando el Arzobispo Placide Louis Chapelle fue elegido Delegado Apostólico en Cuba y Nunciatura Apostólica en Filipinas en 1899, Blenk se convirtió en auditor y secretario de la Delegación Apostólica . [5]
El 12 de junio de 1899, Blenk fue nombrado Obispo de Puerto Rico por el Papa León XIII . [7] Recibió su consagración episcopal el 2 de julio siguiente de manos del arzobispo Chapelle, con los obispos Gustave Rouxel y Théophile Meerschaert como co-consagradores . [6] Antes de su partida hacia Puerto Rico , la isla fue azotada por el huracán San Ciriaco ; gracias a sus esfuerzos personales, recaudó 30.000 dólares para llevarlos consigo y aliviar los sufrimientos de su nueva congregación. [3] Durante su mandato, Blenk estableció una universidad y fundó varias escuelas y conventos . Sin embargo, se vio obligado a suprimir el seminario por falta de recursos y de seminaristas. [2] También renovó la Catedral de San Juan Bautista por más de $12,000. [5]
Blenk fue ascendido a séptimo arzobispo de Nueva Orleans el 20 de abril de 1906. [6] Recibió el palio , una vestimenta usada por los obispos metropolitanos , el 24 de abril de 1907. [5] Durante su mandato, Blenk sistematizó el sistema escolar católico en Nueva Orleans, unificando y estandarizando la junta educativa católica e insistiendo en el establecimiento de escuelas parroquiales en cada parroquia . [8] También continuó la práctica de parroquias segregadas para afroamericanos y estableció varias él mismo, incluida la parroquia de St. Dominic [9] en 1909. Creía que era a través de iglesias segregadas que "los sentimientos raciales y las diferencias naturales se pueden ajustar mejor". [10]
Blenk fue amigo y mentor de su colega marista John Edward Gunn , obispo de Natchez. [11] También organizó la Federación de Sociedades Católicas del Estado de Luisiana (1908), las Sociedades Católicas de Mujeres de Luisiana (1911), los Caballeros de Peter Claver en Opelousas (1912) y el Club de Mujeres Católicas (1916). [12] También escribió el artículo sobre el obispo de Nueva Orleans Luis Ignacio Peñalver y Cárdenas para la Enciclopedia Católica . [13] Sus últimos años estuvieron marcados por el huracán de Nueva Orleans de 1915 y el estallido de la Primera Guerra Mundial . [12] Además, hizo campaña con éxito contra los impuestos a las rectorías de las iglesias y a favor de la abolición de los juegos de azar en las pistas de carreras . [5]
Blenk murió once años después de su nombramiento en Nueva Orleans, a la edad de 60 años. [6]
El arzobispo Blenk fue el principal consagrador de los obispos John William Shaw (1863–1934), Joseph Patrick Lynch (1872–1954), John Edward Gunn (1863–1924) y John Laval (1854–1937), [14] el obispo auxiliar de Nueva Orleans. John William Shaw se convirtió en su sucesor como arzobispo de Nueva Orleans.