James Lusk Alcorn (4 de noviembre de 1816 - 19 de diciembre de 1894) fue gobernador y senador de los Estados Unidos durante la era de la Reconstrucción en Misisipi . Republicano moderado y " bribón " Whig , [1] se enfrentó en una amarga rivalidad con el republicano radical Adelbert Ames , quien lo derrotó en la carrera a gobernador de 1873. Alcorn fue el primer gobernador republicano electo de Misisipi. [1]
Aunque era unionista, [2] Alcorn sirvió brevemente como general de brigada de la milicia confederada de Mississippi . Entre los ex confederados que se unieron al Partido Republicano después de la guerra, solo James Longstreet había tenido un rango superior al de Alcorn.
Alcorn nació cerca de Golconda , Territorio de Illinois [3] de James Alcorn y Hanna Lusk, una familia escocesa-irlandesa . Asistió al Cumberland College en Princeton, Kentucky , [3] y de 1839 a 1844 sirvió como alguacil adjunto del condado de Livingston, Kentucky . Fue admitido en el colegio de abogados de Kentucky en 1838 y durante seis años ejerció la abogacía en Salem, Kentucky . Sirvió en la Cámara de Representantes de Kentucky en 1843 antes de mudarse a Mississippi al año siguiente.
Alcorn abrió un bufete de abogados en el condado de Coahoma, Mississippi . [4] A medida que su práctica legal florecía y sus propiedades en el delta del Mississippi aumentaban, se convirtió en un hombre rico. En 1850, construyó una casa de tres pisos en su plantación Mound Place en el condado de Coahoma, donde residió con su familia. En 1860, esclavizó a casi cien personas y poseía tierras valoradas en un cuarto de millón de dólares. Alcorn sirvió en la Cámara de Representantes de Mississippi y el Senado de Mississippi durante las décadas de 1840 y 1850 siendo uno de los líderes de los entonces Whigs en el estado.
Fundó el sistema de diques y fue elegido presidente de la junta de diques. [3] En la legislatura de Mississippi, Alcorn impulsó la construcción de diques para proteger a los condados del Delta de las inundaciones. Gracias a sus esfuerzos, en 1858 se estableció un distrito de diques. [5] Se postuló para el Congreso en 1856, pero fue derrotado. En 1857, Alcorn fue nominado para gobernador por los Whigs, pero declinó. [3]
Alcorn fue delegado de la convención especial de Mississippi de 1851 convocada por el gobernador demócrata John A. Quitman , quien, como oponente del Compromiso de Henry Clay de 1850, abogó por la secesión . [6] Alcorn se unió a los unionistas de Mississippi para frustrar los planes de Quitman. Como muchos otros plantadores Whig, Alcorn se opuso a la secesión, suplicando a los secesionistas que reflexionaran sobre las realidades del equilibrio nacional de poder. Predijo una imagen horrible de un sur de los Estados Unidos derrotado , "cuando el soldado del norte pisaría sus campos de algodón , cuando el esclavo sería liberado y el orgulloso sureño sería reducido al polvo en su presencia". [7] Sin embargo, en enero de 1861, en la convención estatal de Mississippi, se unió a los secesionistas y fue elegido para el Comité de los Quince para preparar la Ordenanza de Secesión . [8]
Cuando se declaró la secesión, Alcorn, aunque nació en lo que en 1818 se convirtió en el estado libre y pro-estadounidense de Illinois , se unió a los Estados Confederados de América y fue designado por la convención de secesión de Misisipi como general de brigada de milicia. Sin embargo, cuando su brigada ingresó al Ejército de los Estados Confederados , Jefferson Davis se negó a comisionarlo debido a diferencias políticas. [3] Alcorn, durante la guerra, estuvo en uniforme durante unos dieciocho meses de discreto servicio de campo, principalmente en el reclutamiento de tropas y en tareas de guarnición. Después de la renuncia de varios generales mayores de las Tropas Estatales de Misisipi , incluidos Davis, Earl Van Dorn y Charles Clark , Alcorn se volvió elegible para un ascenso de rango, pero fue pasado por alto porque su enemigo político, John J. Pettus , era el gobernador de Misisipi en ese momento.
Al comienzo de la Guerra Civil, se le ordenó a Alcorn que avanzara con sus tropas hacia el centro de Kentucky; luego, fue destinado a Fort Donelson , Tennessee . En octubre de 1861, Alcorn reunió tres regimientos de tropas de milicia, designados como el Ejército de 10.000 , se comprometió a sesenta días de servicio en Mississippi y dirigió su brigada a Camp Beauregard , Kentucky, en el que sirvió bajo el mando del general Leonidas Polk . Su servicio de campo terminó después de que su brigada se disolviera en enero de 1862. Alcorn fue tomado prisionero en Arkansas en 1862, fue puesto en libertad condicional más tarde ese año y regresó a su plantación de Mound Place en Mississippi. En 1863, fue elegido miembro de la legislatura del estado de Mississippi, donde se unió a los críticos del presidente confederado Jefferson Davis . [9]
Durante la guerra, Alcorn gastó una fortuna en reclutar y abastecer tropas. Además, en 1863 su plantación fue asaltada por las tropas del general Leonard Ross durante la expedición del Paso Yazoo , parte de la Campaña de Vicksburg . [10] [11] Sin embargo, logró preservar parte de su riqueza durante la guerra comerciando algodón con el Norte . [12] En noviembre de 1863, Alcorn le escribió a su esposa: "He estado muy ocupado escondiendo y vendiendo mi algodón. He vendido en total ciento once fardos, ahora tengo aquí diez mil dólares en papel (Green backs) y mil dólares en oro". [13] Después de la guerra, se estimó que estaba entre los cincuenta hombres más ricos del Sur. [ cita requerida ]
Alcorn perdió a dos hijos. Su hijo mayor, James Lusk Alcorn Jr., se suicidó en 1879 después de regresar a casa de la guerra parcialmente sordo y borracho . Una inscripción en el monumento del cementerio familiar atribuye la muerte de James a la "loca guerra de rebelión" (aparentemente palabras de su padre). Henry "Hal" Alcorn, de diecisiete años, huyó durante la guerra para unirse al ejército contra los deseos de su padre, enfermó, fue abandonado y capturado. Fue retenido en Camp Chase y se dirigió a Richmond, Virginia después de la rendición. Murió de fiebre tifoidea en camino a Mississippi. [ cita requerida ]
Alcorn fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1865. Sin embargo, se le prohibió ocupar un escaño en el Congreso, como todos aquellos descalificados para el cargo por insurrección o rebelión contra los Estados Unidos por su participación en la Confederación. [3] Apoyó el sufragio para los libertos y respaldó la Decimocuarta Enmienda . Alcorn se convirtió en el líder de los scalawags , que comprendían aproximadamente una cuarta parte de los funcionarios republicanos en el estado, en coalición con carpetbaggers , afroamericanos que habían sido libres antes del estallido de la Guerra Civil y libertos. Mississippi tenía una mayoría de afroamericanos, la abrumadora mayoría de los cuales eran libertos. No tenían ningún deseo de votar por el Partido Demócrata, que había ganado las elecciones de 1868 mediante la intimidación y la violencia contra los negros.
Por lo tanto, la gran mayoría de los votos para los candidatos republicanos provinieron de afroamericanos, a pesar de que la mayoría de los funcionarios estatales republicanos en Mississippi eran blancos. En la elección de 1869 , James Alcorn fue elegido gobernador de Mississippi, derrotando al cuñado de Ulysses S. Grant, Lewis Dent . [14] Alcorn sirvió como gobernador hasta 1871. [3] Como modernizador, nombró a muchos ex Whigs de ideas afines, algunos desde entonces demócratas. Apoyó firmemente las escuelas públicas para todos y una nueva universidad exclusivamente para negros, ahora conocida como Universidad Estatal de Alcorn . Maniobró para convertir a su aliado, Hiram Revels , en presidente de la institución. Irritados por su política de clientelismo, muchos republicanos se opusieron a Alcorn. También estaban preocupados por su comprensión de los intereses afroamericanos. Su hostilidad a un proyecto de ley estatal de derechos civiles era bien conocida; también lo era su falta de voluntad para nombrar oficiales negros locales donde se podía encontrar una alternativa blanca. Uno se quejó de que la política de Alcorn era la de ver "la vieja civilización del Sur modernizada " en lugar de liderar una revolución política, social y económica total. [15]
Alcorn renunció a su cargo de gobernador para convertirse en senador de los Estados Unidos, cargo que ocupó entre 1871 y 1877, cuando fue sucedido por LQC Lamar . [3] Sucedió a su aliado, Hiram Revels, el primer senador afroamericano. El senador Alcorn instó a la eliminación de las discapacidades políticas de los sureños blancos y rechazó las propuestas republicanas de poner fin a la segregación en hoteles, restaurantes y vagones de ferrocarril mediante una legislación federal; [16] denunció el impuesto federal al algodón como un robo, [17] y defendió la separación de escuelas para ambas razas en Mississippi. Aunque había sido esclavista, caracterizó la esclavitud como "un cáncer en el cuerpo de la nación" y expresó la satisfacción que él y muchos otros sureños sentían por su destrucción. [18]
El distanciamiento de Alcorn con el senador Adelbert Ames, su colega nacido en el norte, se profundizó en 1871, cuando los afroamericanos se convencieron de que el ex gobernador no estaba tomando el problema del terrorismo blanco lo suficientemente en serio. Alcorn se resistió a la acción federal para reprimir al Ku Klux Klan , argumentando en cambio que las autoridades estatales eran suficientes para manejar la tarea. En 1873, la disputa se había profundizado hasta convertirse en una intensa animosidad. Ambos hombres se postularon para gobernador. Ames fue apoyado por los radicales y la mayoría de los afroamericanos, mientras que Alcorn ganó los votos de la mayoría de los scalawags , blancos moderadamente whigs. Ames ganó por una votación de 69.870 a 50.490. Alcorn se retiró de la política activa en el estado y acusó al nuevo gobernador de ser incapaz y enemigo del pueblo. Cuando una segunda senadora afroamericana, Blanche Bruce , fue elegida en 1874, Alcorn se negó a seguir el procedimiento habitual de presentar a su nueva colega al Senado. [19] En cambio, Bruce fue recibido por el senador de Nueva York Roscoe Conkling , el líder del ala " Incondicional " del Congreso.
En 1875, cuando la Reconstrucción luchaba por su supervivencia contra una campaña de violencia de los demócratas, Alcorn surgió y lideró una fuerza blanca contra los republicanos negros en Friar's Point. Las consecuencias fueron la muerte de al menos cinco personas negras.
Durante el período de la Reconstrucción, Alcorn fue un defensor de la modernización del Sur. Aunque creía en la supremacía blanca , apoyaba los derechos civiles y políticos de los afroamericanos. En una carta a su esposa (Amelia Alcorn, de soltera Glover, de Rosemount Plantation en el sur de Alabama ), afirma que los sureños blancos deben hacer de los afroamericanos sus amigos o el camino por delante estará "rojo de sangre y húmedo de lágrimas". [20] [21] Alcorn fundó el sistema de diques de Mississippi y fue fundamental en la reconstrucción de las estructuras después de la Guerra Civil.
Después de retirarse de la política, se dedicó activamente a los asuntos relacionados con los diques. Fue delegado de la convención constitucional de Mississippi de 1890, [3] en la que apoyó la cláusula de privación de derechos de los negros que los demócratas del estado habían introducido en la nueva constitución. Se casó dos veces: en 1839 con Mary C. Stewart de Kentucky, que murió en 1849; y en 1850 con Amelia Walton Glover de Alabama. En su vida posterior, Alcorn ejerció la abogacía en Friars Point , Mississippi, y vivió tranquilamente en su casa, Eagle's Nest , en el condado de Coahoma . Fue enterrado tras su muerte en 1894 en el cementerio familiar. [3] [22] Alcorn encargó una estatua de sí mismo y, tras su muerte, se colocó en su tumba.
El condado de Alcorn, Mississippi, lleva su nombre en su honor, al igual que la históricamente negra Universidad Estatal de Alcorn, la primera universidad con concesión de tierras para negros .
Debemos hacer del negro nuestro amigo. Podemos hacerlo si queremos. Si lo hacemos nuestro enemigo bajo la insistencia de los yanquis, cuyo objetivo es obligarnos a reconocerlo sobre una base de igualdad, entonces nuestro camino pasa por un camino rojo de sangre y húmedo de lágrimas.
