James Duncan (5 de mayo de 1857 - 14 de septiembre de 1928) fue un líder sindical escocés-estadounidense y presidente de la Asociación Internacional de Cortadores de Granito desde 1895 hasta su muerte en 1928. Fue un miembro influyente del movimiento obrero estadounidense y ayudó a cofundar la Federación Estadounidense del Trabajo .
Duncan nació el 5 de mayo de 1857, [1] en Portlethen , Kincardineshire en Escocia . Sus padres fueron David y Mary (Forbes) Duncan. Su padre era granjero y David fue criado como presbiteriano . Asistió a la escuela primaria pública en Aberdeen , luego hizo un aprendizaje como cortador de granito . [1]
En 1873, Duncan se convirtió en un tallador de granito de pleno derecho. Su primer oficio fue el de fabricante de lápidas , pero más tarde también talló estatuas de granito. [1]
Duncan se casó con Lillian Holman en 1887. La pareja tuvo un hijo. [2]
En 1880, Duncan emigró a los Estados Unidos y se estableció en la ciudad de Nueva York . [2] Se unió al Sindicato Nacional de Cortadores de Granito en 1881 y fue elegido secretario del sindicato local. [1] Duncan se mudó a Baltimore, Maryland , en 1884 y también se unió al sindicato de cortadores de granito de esa ciudad. Poco después fue elegido secretario del sindicato local. [2] [3]
En mayo de 1895, Duncan fue elegido secretario del Sindicato Nacional de Cortadores de Granito. También fue nombrado editor de la revista del sindicato, el Granite Cutters' Journal. Trasladó la sede del sindicato a Quincy, Massachusetts , en 1900, donde se instaló. [1] El Sindicato Nacional de Cortadores de Granito se había organizado en 1877 como el Sindicato Internacional de Cortadores de Granito de los Estados Unidos y las Provincias Británicas de América. El fundador y primer presidente del sindicato fue Thompson H. Murch , de Maine . Fue elegido para el Congreso en 1878 y fue reemplazado por Josiah B. Dyer . Dyer trasladó la sede del sindicato de Maine a Concord, New Hampshire . El sindicato era, en el mejor de los casos, una federación flexible de locales en gran parte independientes. Aunque reclamaba jurisdicción y tenía locales en Canadá, los miembros canadienses eran una ocurrencia posterior para el sindicato. En 1880, el sindicato cambió su nombre a Sindicato Nacional de Cortadores de Granito y modificó su constitución para reducir su jurisdicción a los Estados Unidos. [4] [5] Durante sus primeros años en el cargo, Duncan propuso y logró la aprobación de numerosas enmiendas a la constitución del sindicato, convirtiendo al Sindicato Nacional de Cortadores de Granito en uno de los sindicatos más eficaces del país. [6] Sin embargo, no era partidario de los derechos civiles de los afroamericanos . Duncan negoció varios contratos en el sur profundo que exigían a los empleadores despedir a los cortadores de granito negros y contratar a los caucásicos. Cuando la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) se quejó más tarde de los acuerdos, Duncan los defendió firmemente e invocó el principio de autonomía de la AFL para los sindicatos miembros en su defensa. El asunto fue abandonado. [7]
En 1886, Duncan asistió a la convención fundacional de la Federación Estadounidense del Trabajo como delegado del sindicato de cortadores de granito. Fue elegido segundo vicepresidente de la AFL en 1894 y formó parte de su consejo ejecutivo, cargos que ocuparía hasta su muerte. Duncan se convirtió en uno de los amigos y confidentes más cercanos de Samuel Gompers . Duncan, un político independiente, presionó con éxito a Gompers para que evitara hacer respaldos políticos y apoyar a un solo partido político. [8]
En 1900, Duncan lideró a los cortadores de granito en una huelga nacional. [9] La huelga comenzó el 1 de marzo de 1900 y se resolvió el 16 de mayo de 1900, después de la intervención del ex senador William Andrews Clark (cuya casa necesitaba granito para su construcción). La huelga tuvo éxito y el acuerdo de negociación colectiva posterior convirtió al Sindicato Nacional de Cortadores de Granito en el primer sindicato estadounidense en lograr la jornada de ocho horas para cada una de sus secciones. [2] [4] [10]
El éxito de Duncan al conseguir la jornada laboral de ocho horas para sus miembros lo llevó a ser elegido primer vicepresidente de la AFL más tarde ese año. [11]
En 1903, Duncan propuso ampliar la jurisdicción del sindicato a toda América del Norte . Su propuesta no fue aprobada por la convención nacional del sindicato, pero logró que se aprobara la expansión jurisdiccional en 1905. Posteriormente, el sindicato pasó a llamarse Asociación Internacional de Cortadores de Granito. [4] [5]
En 1905, Duncan estableció el primer plan de pensiones de vejez para trabajadores sindicalizados en los Estados Unidos. [12]
Duncan también desempeñó varios cargos en el gobierno federal. En 1913, el presidente Woodrow Wilson lo nombró miembro de una comisión nacional para estudiar el seguro de compensación de los trabajadores . [2] En junio de 1917, Wilson nombró a Duncan enviado extraordinario a Rusia . [13] En 1918, Wilson eligió a Duncan para que fuera uno de los delegados sindicales estadounidenses en la Conferencia de Paz de París . Fue miembro de la comisión que estableció la Organización Internacional del Trabajo . [14]
En 1924, Samuel Gompers nombró a Duncan uno de los delegados de la AFL a la Federación Panamericana del Trabajo en la Ciudad de México . Gompers, de 74 años, se desplomó el 6 de diciembre y los médicos dijeron que no le quedaba mucho tiempo de vida. Gompers, Duncan y la delegación de la AFL regresaron rápidamente a los Estados Unidos. Cuando el tren llegó a San Antonio, Texas , el 12 de diciembre, Gompers fue llevado a una casa particular. Mientras yacía moribundo, Duncan le sostuvo la mano. Gompers murió a las 4:10 am del 13 de diciembre y Duncan estuvo muy angustiado durante varias horas después de su muerte. [8] [15]
James Duncan fue nominado para presidente de la Federación Estadounidense del Trabajo después de la muerte de Gompers. Pero Matthew Woll , no Duncan, fue la primera opción de la "facción Gompers" en el consejo. La facción anti-Gompers, liderada por John L. Lewis , se opuso rotundamente a la elección de Woll. Woll promovió a Duncan como el candidato del status quo, pero fue derrotado fácilmente por William Green , un miembro de los Trabajadores Mineros Unidos y un hombre generalmente considerado subordinado a Woll y Lewis. [16]
Duncan murió en su casa de Quincy, Massachusetts , el 14 de septiembre de 1928. [11] [17]