Jacob Thompson (15 de mayo de 1810 - 24 de marzo de 1885) fue el Secretario del Interior de los Estados Unidos , que renunció al estallar la Guerra Civil estadounidense y se convirtió en Inspector General del Ejército de los Estados Confederados .
En 1864, Jefferson Davis le pidió a Thompson que encabezara una delegación a Canadá, donde parece haber sido líder del Servicio Secreto Confederado . Desde allí, se sabe que organizó muchas conspiraciones contra la Unión y era sospechoso de muchas más, incluida una posible reunión con el asesino de Lincoln, John Wilkes Booth .
Las tropas de la Unión quemaron su mansión en Oxford, Mississippi , la ciudad natal de William Faulkner , quien basó algunos de sus personajes de ficción en Thompson.
Nacido en Leasburg, Carolina del Norte en 1810, hijo de Nicolas Thompson y Lucretia (van Hook) Thompson, [1] Thompson asistió a la Academia Bingham en el condado de Orange, Carolina del Norte , y más tarde se graduó de la Universidad de Carolina del Norte en 1831, donde fue miembro de la Sociedad Filantrópica . Después, sirvió en la facultad de la universidad por un corto tiempo hasta que se fue a estudiar derecho en 1832. Fue admitido en el colegio de abogados en 1834 y estableció un bufete de abogados en Pontotoc, Mississippi en 1837, e hizo un intento fallido de convertirse en el fiscal general del estado.
La participación de Thompson en la política comenzó en serio cuando fue elegido para el 26º Congreso , cargo que ocupó hasta el 31º Congreso (1849-1851).
Fue designado para el Senado de los Estados Unidos en 1845, pero nunca recibió la comisión, y el asiento fue para Joseph W. Chalmers . Thompson fue el presidente del Comité de Asuntos Indígenas en el 29.º Congreso . Perdió la reelección en el 32.º Congreso y volvió a ejercer la abogacía en Mississippi. En 1853, cuando el presidente Franklin Pierce le ofreció convertirse en cónsul de los Estados Unidos en La Habana, lo rechazó. Thompson perdió la elección al Senado de 1855 ante Jefferson Davis , pero en 1857, el recién elegido presidente James Buchanan nombró a Thompson Secretario del Interior de los Estados Unidos de 1857 a 1861. [2] [3]
En los últimos años de la administración de Buchanan , los miembros del gabinete discutieron entre sí sobre cuestiones de esclavitud y secesión . [ cita requerida ] En un discurso de 1859, Thompson presentó una posición unionista moderada. Denunció a los republicanos del Norte que hablaban de la cuestión de la esclavitud como un "conflicto irreprimible" y a los extremistas del Sur que favorecían la reapertura del comercio de esclavos del Atlántico . [4]
Mientras todavía se desempeñaba como Secretario del Interior, Thompson fue designado por el estado de Mississippi como "comisionado de secesión" en Carolina del Norte y se le encargó convencer a ese estado de separarse de la Unión a raíz de las elecciones presidenciales de 1860. El 17 de diciembre, pasó por Baltimore de camino a Carolina del Norte. "El secretario Thompson ha entrado abiertamente en el servicio de la secesión, mientras profesa seguir sirviendo a la autoridad federal", informó el New York Times el 20 de diciembre. [5] Al día siguiente, Thompson se reunió con el gobernador John W. Ellis en Raleigh . Escribió una carta abierta a Ellis que se publicó en el Raileigh State Journal el 20 de diciembre. Thompson escribió que el Sur se enfrentaba a "humillación y ruina comunes" si permanecía en la Unión. Advirtió que una "mayoría del Norte entrenada desde la infancia para odiar a nuestro pueblo y sus instituciones" derrocaría la esclavitud. El resultado sería "la subyugación de nuestro pueblo". [6]
Thompson renunció como Secretario del Interior en enero de 1861. Cuando renunció, el New York Daily Tribune de Horace Greeley lo denunció como "un traidor", señalando: "Empeñarse en derrocar al gobierno del cual usted es ministro jurado puede estar de acuerdo con las ideas de la caballería algodonera, pero a los ojos de la gente común no puede parecer creíble". [7]
Thompson se convirtió en Inspector General del Ejército de los Estados Confederados . Aunque no era militar, Thompson se unió al ejército como oficial y sirvió como ayudante del general PGT Beauregard en la batalla de Shiloh . [ cita requerida ]
Alcanzó el rango de teniente coronel y estuvo presente en varias otras batallas en el teatro occidental de la guerra, incluidas Corinto, Vicksburg y Tupelo. [ cita requerida ]
En marzo de 1864, Jefferson Davis le pidió a Thompson que encabezara una delegación secreta en Canadá. Él aceptó y llegó a Montreal en mayo de ese año. Thompson parece haber sido el líder de las operaciones del Servicio Secreto Confederado en Canadá.
Desde allí, dirigió un complot fallido para liberar a los prisioneros de guerra confederados en la isla Johnson , frente a Sandusky, Ohio , en septiembre. También organizó la compra de un barco de vapor, con la intención de armarlo para hostigar a los barcos en los Grandes Lagos . Considerado en el Norte como un conspirador y conspirador, muchos complots tortuosos se asociaron con su nombre, aunque gran parte de esto puede haber sido histeria pública.
El 13 de junio de 1864, Thompson se reunió con el exgobernador de Nueva York Washington Hunt en las cataratas del Niágara . [8] Según el testimonio del demócrata por la paz Clement Vallandigham , Hunt se reunió con Thompson, habló con él sobre la creación de una Confederación del Noroeste y obtuvo dinero para armas, que fue enviado a un subordinado. Thompson le dio a Benjamin Wood , el propietario del New York Daily News , dinero para comprar armas. [9]
Un complot fue un incendio planificado de la ciudad de Nueva York el 25 de noviembre de 1864 en represalia por las tácticas de tierra arrasada de los generales de la Unión Philip Sheridan y William Tecumseh Sherman en el Sur. [10]
Algunos especulan que John Wilkes Booth , quien asesinó a Abraham Lincoln , conoció a Thompson, pero eso no ha sido probado. (En los años posteriores a la guerra, Thompson trabajó duro para limpiar su nombre de su participación en el asesinato). Su mansión, llamada "Home Place", en Oxford, Mississippi, fue incendiada por tropas de la Unión en 1864.
Después de la Guerra Civil , Thompson huyó a Inglaterra y luego regresó a Canadá mientras esperaba que se calmaran las pasiones en los Estados Unidos. Finalmente regresó a casa y se instaló en Memphis, Tennessee , para administrar sus extensas propiedades. Thompson fue designado más tarde miembro de la junta directiva de la Universidad del Sur en Sewanee y fue un gran benefactor de la misma.
Jacob Thompson murió en Memphis, Tennessee y fue enterrado en el cementerio de Elmwood . [11] Los republicanos y los veteranos de la Unión condenaron la decisión de la administración de Grover Cleveland de bajar las banderas a media asta en Washington y el cierre del Departamento del Interior por parte del Secretario del Interior Lucius Quintus Cincinnatus Lamar II para honrar a Thompson después de su muerte. [12] [13]