Una plataforma autoelevable o unidad autoelevable es un tipo de plataforma móvil que consta de un casco flotante equipado con una serie de patas móviles, capaces de elevar su casco por encima de la superficie del mar. El casco flotante permite el transporte de la unidad y toda la maquinaria adjunta a un lugar deseado. Una vez en el lugar, el casco se eleva a la altura requerida por encima de la superficie del mar sostenida por el lecho marino. Las patas de dichas unidades pueden estar diseñadas para penetrar el lecho marino, pueden estar equipadas con secciones o zapatas agrandadas, o pueden estar unidas a una estera inferior. [1] Generalmente, las plataformas autoelevables no son autopropulsadas y dependen de remolcadores o barcos de carga pesada para su transporte.
Las plataformas autoelevables se utilizan casi exclusivamente como plataformas de perforación exploratoria de petróleo y gas y como plataformas de servicio en alta mar y parques eólicos. [2] Las plataformas autoelevables pueden tener forma triangular con tres patas o forma cuadrada con cuatro patas. [2] Las plataformas autoelevables han sido las más populares y numerosas de los diversos tipos móviles que existen. El número total de plataformas de perforación autoelevables en funcionamiento ascendía a unas 540 a finales de 2013. La plataforma autoelevable más alta construida hasta la fecha es la Noble Lloyd Noble, completada en 2016 [3] con patas de 214 metros (702 pies) de altura. [4]
Las plataformas autoelevables se denominan así porque son autoelevadoras con tres, cuatro, seis e incluso ocho patas móviles que se pueden extender ("levantar") por encima o por debajo del casco. Las plataformas autoelevables se remolcan o se mueven con autopropulsión hasta el lugar de trabajo con el casco bajado hasta el nivel del agua y las patas extendidas por encima del casco. El casco es en realidad una barcaza hermética que flota sobre la superficie del agua. Cuando la plataforma llega al lugar de trabajo, la tripulación baja las patas a través del agua y hacia el fondo marino (o sobre el fondo marino con plataformas autoelevables sostenidas por una estera). Esto ancla la plataforma y mantiene el casco muy por encima de las olas. [ cita requerida ]
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Un diseño temprano fue la plataforma DeLong, diseñada por Leon B. DeLong. En 1949, fundó su propia empresa, DeLong Engineering & Construction Company. En 1950 construyó la plataforma DeLong Rig No. 1 para Magnolia Petroleum , que consistía en una barcaza con seis patas. En 1953, DeLong entró en una empresa conjunta con McDermott , que construyó la DeLong-McDermott No.1 en 1954 para Humble Oil . Esta fue la primera plataforma de perforación móvil en alta mar. Esta barcaza tenía diez patas que tenían latas de espiga para evitar que se hundieran demasiado en el lecho marino. Cuando DeLong-McDermott fue adquirida por Southern Natural Gas Company , que formó The Offshore Company , la plataforma se llamó Offshore No. 51. [ cita requerida ]
En 1954, Zapata Offshore , propiedad de George HW Bush , encargó el Scorpion . Fue diseñado por RG LeTourneau y contaba con tres patas de tipo enrejado operadas electromecánicamente. Construido en las orillas del río Misisipi por la LeTourneau Company , fue botado en diciembre de 1955. El Scorpion se puso en funcionamiento en mayo de 1956 frente a Port Aransas , Texas. El segundo, también diseñado por LeTourneau, se llamó Vinegaroon . [5] [6]
Una plataforma autoelevable es una barcaza equipada con patas de apoyo largas que se pueden elevar o bajar. La plataforma autoelevable se maniobra (autopropulsada o remolcándola) hasta el lugar de trabajo con las patas hacia arriba y el casco flotando sobre el agua. Al llegar al lugar de trabajo, las patas se bajan con gatos hasta el fondo marino. Luego se realiza la "precarga", donde el peso de la barcaza y agua de lastre adicional se utilizan para clavar las patas de forma segura en el fondo marino para que no penetren más mientras se realizan las operaciones. Después de la precarga, el sistema de elevación se utiliza para elevar toda la barcaza por encima del agua hasta una altura predeterminada o "espacio de aire", de modo que la carga de las olas, las mareas y las corrientes actúe solo sobre las patas relativamente delgadas y no sobre el casco de la barcaza. [ cita requerida ]
Los sistemas de elevación modernos utilizan un sistema de engranajes de piñón y cremallera [7] donde los engranajes de piñón son accionados por motores hidráulicos o eléctricos y la cremallera está fijada a las patas. [ cita requerida ]
Las plataformas autoelevables solo pueden instalarse en aguas relativamente poco profundas, generalmente a menos de 120 metros (390 pies) de profundidad. Sin embargo, se sabe que una clase especializada de plataformas autoelevables, conocidas como plataformas autoelevables premium o ultra premium, tiene capacidad operativa en profundidades de agua que van desde los 150 a los 190 metros (500 a 625 pies). [8]
Este tipo de plataforma se utiliza comúnmente en relación con la perforación de petróleo y/o gas natural . Hay más plataformas autoelevables en la flota mundial de plataformas marinas que otro tipo de plataformas móviles de perforación marina . Otros tipos de plataformas marinas incluyen semisumergibles (que flotan en estructuras similares a pontones) y barcos de perforación , que son embarcaciones con forma de barco con plataformas montadas en su centro. Estas plataformas perforan a través de agujeros en los cascos de los barcos de perforación, conocidos como moon pools.
Este tipo de plataforma se utiliza comúnmente en conexión con la instalación de turbinas eólicas marinas .
Las plataformas autoelevables también pueden referirse a barcazas especializadas que son similares a una plataforma de petróleo y gas, pero se utilizan como base para dar servicio a otras estructuras, como turbinas eólicas marinas , puentes largos y plataformas de perforación.
