John Stewart Williamson (29 de abril de 1908 - 10 de noviembre de 2006), quien escribió como Jack Williamson , fue un escritor de ciencia ficción estadounidense , uno de varios llamados "Decano de Ciencia Ficción". [2] También se le atribuye uno de los primeros usos del término ingeniería genética . [3] Al principio de su carrera utilizó a veces los seudónimos Will Stewart y Nils O. Sonderlund . [1]
Williamson nació el 29 de abril de 1908 en Bisbee , Territorio de Arizona . Según su propio relato, los primeros tres años de su vida los pasó en un rancho en la cima de la Sierra Madre en la cabecera del río Yaqui en Sonora, México. Pasó gran parte del resto de su primera infancia en el oeste de Texas. En busca de mejores pastos, su familia emigró a la zona rural de Nuevo México en un carro cubierto tirado por caballos en 1915. [4] La agricultura era difícil allí y la familia se dedicó a la ganadería, que continúan hasta el día de hoy cerca de Pep . Sirvió en el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial como pronosticador del tiempo .
Cuando era niño, a Williamson le gustaba contarles cuentos a su hermano y sus dos hermanas. De joven descubrió la revista Amazing Stories , fundada en 1926 por Hugo Gernsback , tras responder a un anuncio de un número gratuito. Se esforzó por escribir su propia ficción y vendió su primera historia a Gernsback a los 20 años: "The Metal Man" se publicó en la edición de diciembre de 1928 de Amazing . [1] Durante el año siguiente, Gernsback publicó tres historias más en las nuevas revistas pulp Science Wonder Stories y Air Wonder Stories , y publicó por separado "The Girl from Mars" de Miles J. Breuer y Williamson como Science Fiction Series #1 . [1] Su trabajo durante este primer período estuvo fuertemente influenciado por A. Merritt , [5] autor de The Metal Monster (1920) y otras series de fantasía. Algis Budrys , destacando la influencia de Merritt, describió "The Metal Man" como "una historia llena de imágenes memorables". [6]
Desde el principio, Williamson quedó impresionado por las obras de Miles J. Breuer y entabló correspondencia con él. Breuer, un médico que escribía ciencia ficción en su tiempo libre, tenía un gran talento y alejó a Williamson de las fantasías oníricas hacia una trama más rigurosa y una narrativa más sólida. Bajo la tutela de Breuer, Williamson enviaría esquemas y borradores para su revisión. [4] Su primer trabajo juntos fue la novela Nacimiento de una Nueva República, en la que las colonias lunares estaban atravesando algo parecido a la Revolución Americana , un tema retomado más tarde por muchos otros escritores de ciencia ficción, particularmente en The Moon Is a de Robert A. Heinlein. Amante dura .
Atormentado por tormentas emocionales y creyendo que muchas de sus dolencias físicas eran psicosomáticas, Williamson se sometió a una evaluación psiquiátrica en 1933 en la Clínica Menninger de Topeka , Kansas , en la que comenzó a aprender a resolver el conflicto entre su razón y su emoción. [4] A partir de este período, sus historias adquieren un tono más valiente y realista.
En la década de 1930 era un autor de género establecido, y el adolescente Isaac Asimov estaba encantado de recibir una postal de Williamson, a quien había idolatrado, que lo felicitaba por su primera historia publicada y le ofrecía "bienvenido a las filas". [4] [7] Williamson siguió siendo un colaborador habitual de las revistas pulp , pero no logró el éxito financiero como escritor hasta muchos años después.
Una reseña desfavorable de uno de sus libros, que comparaba su escritura con la de una tira cómica , llamó la atención de Williamson en The New York Sunday News , que necesitaba un escritor de ciencia ficción para una nueva tira cómica. Williamson escribió la tira Beyond Mars (1952-1955), basada libremente en su novela Seetee Ship , hasta que el periódico eliminó todos los cómics.
A partir de 1954 y hasta la década de 1990, Williamson y Frederik Pohl escribieron juntos más de una docena de novelas de ciencia ficción, incluidas las series Jim Eden, Starchild y Cuckoo. [1] Williamson continuó escribiendo como nonagenario y ganó los premios Hugo y Nebula durante la última década de su vida, siendo, con diferencia, el escritor de mayor edad en ganar esos premios. [4] [8]
En sus últimos años, también criticaría los intentos de escribir ciencia ficción "seria": [9]
Tal vez debido a mi experiencia escribiendo ciencia ficción comercial durante tantos años, tengo un gran respeto por la buena destreza que los escritores comerciales deben desarrollar. Las etiquetas que tanto se oyen ("comercial", "escritor serio", "convencional", "hack", "New Wave", "experimental") suelen ser muy engañosas.
En mi propio campo, Ed Hamilton y Hank Kuttner y, más recientemente, Bob Silverberg son escritores que adquirieron un excelente dominio del género de ciencia ficción al principio de sus carreras y que más tarde lo utilizaron para realizar trabajos más conscientemente "literarios" y, por tanto, más conscientes. admirado por la crítica. Pero ciertamente lo que escribieron antes fue merecidamente popular entre los fanáticos de la ciencia ficción, quienes evidentemente encontraron estos trabajos lo suficientemente "serios" como para merecer su lectura.
Me opongo, sin embargo, a los trucos literarios que tienden a la oscuridad o a la dificultad artificial, aunque veo argumentos para ese tipo de enfoque. Mi propia experiencia como profesora de escritura confirma mi sensación de que los nuevos autores con ambiciones artísticas pueden encontrarse despreciando demasiadas de las viejas formas y patrones simplemente porque los asocian ciegamente con el trabajo hack. La cuestión es que estos patrones y estructuras forman el vocabulario básico a través del cual todos los escritores de ciencia ficción deben hablar. Ésa es una de las razones por las que no simpatizo completamente con escritores contemporáneos como Silverberg, Chip Delany y Tom Disch , que claramente aspiran a ser reconocidos como autores "serios" o convencionales.
Williamson recibió su Licenciatura y Maestría en Inglés en la década de 1950 de la Universidad del Este de Nuevo México (ENMU) en Portales (cerca de la península de Texas), incorporándose a la facultad de esa universidad en 1960. Permaneció afiliado a la escuela para el resto de su vida. A finales de los años 1990, estableció un fideicomiso permanente para financiar la publicación de El Portal , la revista de literatura y arte de la ENMU. [10] En la década de 1980, hizo una donación considerable de libros y manuscritos originales a la biblioteca de ENMU, lo que resultó en la formación de un departamento de Colecciones Especiales; la biblioteca ahora alberga la Biblioteca de ciencia ficción Jack Williamson, que el sitio web de ENMU describe como "una de las mejores colecciones de ciencia ficción del mundo". [11] Además, Williamson organizó la serie de conferencias Jack Williamson , una conferencia anual donde los Invitados de Honor y otros autores destacados dan conferencias, leen sus obras y participan en animados paneles de discusión sobre una variedad de temas. [12] La cátedra todavía se celebra en ENMU cada año. El edificio Jack Williamson Liberal Arts alberga los departamentos de Lenguas y Literatura, Ciencias Matemáticas, Historia, Religión y Ciencias Sociales, y Psicología y Ciencias Políticas de la universidad, así como la Oficina del Decano de la Facultad de Artes Liberales y Ciencias.
Williamson completó su doctorado en literatura inglesa en la Universidad de Colorado en Boulder , centrándose en los trabajos anteriores de HG Wells , demostrando que Wells no era el optimista ingenuo que muchos creían que era.
Williamson acuñó la palabra terraformación en una historia de ciencia ficción publicada en 1942 en Astounding Science Fiction . [13]
También se le atribuye uno de los primeros usos del término ingeniería genética . [14]
La palabra " psiónica " apareció impresa por primera vez en una novela corta de Williamson, The Greatest Invention [15] , publicada en la revista Astounding Science Fiction en 1951. [16]
Los escritores de ciencia ficción de Estados Unidos nombraron a Williamson su segundo Gran Maestro de ciencia ficción después de Robert Heinlein, presentado en 1976. [17] [18]
Después de haber sido despedido de ENMU durante la crisis financiera de la universidad en 1977, Williamson pasó algún tiempo concentrándose en su escritura, pero después de ser nombrado profesor emérito por ENMU, lo convencieron para que volviera a impartir dos clases nocturnas, "Escritura creativa" y "Fantasía y ciencia ficción" (fue pionero en esta última en ENMU durante sus días de profesor a tiempo completo). Williamson continuó impartiendo estas dos clases en el siglo XXI. Después de hacer una gran donación de manuscritos originales y libros raros de su colección personal a la biblioteca de ENMU, se creó un área de colecciones especiales para albergarlos y se llamó "Colección especial Jack Williamson".
En 1994, Williamson recibió un premio World Fantasy Award por su trayectoria. [17] [19]
El Salón de la Fama de la Ciencia Ficción y la Fantasía incorporó a Williamson en 1996, su generación inaugural de dos personas fallecidas y dos vivas. [17] [20]
La Asociación de Escritores de Terror le otorgó su Premio Bram Stoker a su trayectoria en 1998 [21] y la Convención Mundial de Terror lo eligió Gran Maestro en 2004. [17]
En noviembre de 2006, Williamson murió en su casa en Portales, Nuevo México , a los 98 años. [22] A pesar de su edad, apareció en la Conferencia Jack Williamson de primavera de 2006 y publicó una novela de 320 páginas, The Stonehenge Gate . en 2005.
Los planetas menores 5516 Jawilliamson y 235281 Jackwilliamson reciben su nombre en su honor. [23] [24]
Mientras asistía a un curso de Grandes Libros , Williamson se enteró de que Henryk Sienkiewicz había creado una de sus obras tomando Los tres mosqueteros de Alexandre Dumas y combinándolas con John Falstaff de William Shakespeare . Williamson llevó esta idea a la ciencia ficción con La Legión del Espacio .
Desesperado por conseguir dinero, buscó una fuente rápida de ingresos. Si bien la mayoría de las pulps de la época tardaron en pagar, Astounding, recientemente reiniciado , fue una excepción. Sin embargo, no aceptaron novelas, por lo que Williamson presentó tres cuentos y una novela corta. Al enterarse de que también aceptaban novelas para su serialización, envió La Legión del Espacio , que se publicó como una antología en seis partes. Rápidamente se convirtió en un favorito del género y rápidamente se recopiló en una tapa dura .
La historia tiene lugar en una época en la que los humanos han colonizado el Sistema Solar pero no se atreven a ir más lejos, ya que la primera expedición extrasolar a la Estrella de Barnard fracasó y los supervivientes regresaron como locos balbuceantes, grotescos y enfermos. Hablaban de un planeta gigantesco, poblado de animales feroces y de la única ciudad que quedaba de las malvadas "Medusas". Las Medusas tienen un vago parecido con las medusas, pero en realidad son seres voladores del tamaño de un elefante, con cuatro ojos y cientos de tentáculos. Las Medusas no pueden hablar ni comunicarse entre sí mediante un código de microondas.
El personaje de Falstaff se llama Giles Habibula. Una vez fue un criminal y puede abrir cualquier cerradura jamás creada. En su juventud lo llamaban Giles El Fantasma. Jay Kalam (comandante de la Legión) y Hal Samdu son los nombres de los otros dos guerreros. En esta historia, estos guerreros del siglo 30 luchan contra las Medusas, la raza alienígena del solitario planeta Barnard's Star. La Legión en sí es la fuerza militar y policial del Sistema Solar después del derrocamiento de un imperio llamado Salón Púrpura que una vez gobernó a todos los humanos.
En esta novela, los pretendientes renegados de Púrpura se alían con las Medusas como un medio para recuperar su imperio. Pero las Medusas, que son totalmente diferentes a los humanos en todos los sentidos, se vuelven contra los Púrpuras, buscando destruir a todos los humanos y trasladarse al Sistema Solar, mientras su propio mundo, mucho más antiguo que la Tierra, finalmente regresa en espiral hacia la Estrella de Barnard. Uno de los Púrpuras, John Ulnar, apoya a la Legión desde el principio y es el cuarto gran guerrero. Su enemigo es el pretendiente Púrpura Eric Ulnar, quien buscó a las Medusas en primer lugar, buscando convertirse en el próximo Emperador del Sol.
Las Medusas conquistaron la Luna, establecieron allí sus bases e intentaron conquistar el Sistema Solar. Las Medusas habían utilizado durante eones un gas de efecto invernadero artificial y rojizo para evitar que su mundo moribundo se congelara. Las Medusas aprendieron desde la primera expedición humana a su mundo que el gas pudre la carne humana, y las Medusas lo utilizan como una potente arma química, intentando la destrucción ecológica mediante proyectiles disparados desde la Luna. Sus enormes naves espaciales también cuentan con armas de plasma muy efectivas, muy similares a las que tenían los romulanos en un episodio de Star Trek llamado Balance of Terror .
Los trabajos de la Legión también incluyeron un campo de fuerza llamado AKKA que puede borrar del Universo cualquier materia, de cualquier tamaño, en cualquier lugar, incluso una estrella o un planeta. AKKA era un arma de destrucción masiva y el secreto de la misma estaba confiado a una serie de mujeres . AKKA fue utilizado en el pasado para derrocar a la tiranía Púrpura. También se utilizó para acabar con la mayoría de las Medusas, aunque habían intentado robar el secreto. Cuando fueron aniquilados, la Luna donde habían establecido su base desapareció. Al final de la historia, John Ulnar se enamora de la guardiana de AKKA, Aladoree Anthar, y se casa con ella. Aladoree Anthar es descrita como una mujer joven con cabello castaño lustroso y ojos grises, hermosa como una diosa .
Williamson luego escribió The Cometeers , que tiene lugar veinte años después de The Legion of Space , en la que los mismos personajes luchan contra otra raza alienígena, esta de origen diferente.
En esta segunda historia, luchan contra los Cometeers , una raza alienígena de seres energéticos que controlan un "cometa" que en realidad es un campo de fuerza gigante que contiene un enjambre de planetas poblados por sus esclavos. Las razas de esclavos son de carne y hueso, pero ninguna se parece ni remotamente a los humanos. AKKA no puede destruir a los cometas, ya que son incorpóreos desde el punto de vista del Universo y existen en su mayor parte en una realidad alternativa. Los cometas gobernantes se alimentan de sus esclavos y literalmente absorben sus almas, dejando repugnantes y moribundos cascos a su paso. Se dice que lo hacen, ya que alguna vez fueron entidades carnales de varias especies. Por lo tanto, los Cometeros gobernantes mantienen a otros seres inteligentes como esclavos y "ganado". Sin embargo, temen al AKKA, ya que puede borrar todas sus posesiones.
Son derrotados por las habilidades de Giles Habibula. Giles irrumpió en una cámara secreta custodiada por complejas cerraduras y campos de fuerza que los incorpóreos Cometeers no podían penetrar. En él, el gobernante de los Cometeers había guardado su propia arma de destrucción masiva, una que haría que los Cometeers se desintegraran. El Cometeer gobernante conservó esta arma para imponer su dominio sobre los demás de su tipo. Una vez que los Cometeers fueron destruidos, la Legión ordenó a sus esclavos que tomaran el cometa y abandonaran el Sistema Solar, y nunca regresaran.
Otra novela, Uno contra la Legión , habla de un pretendiente Púrpura que establece una base robótica en un mundo a más de setenta años luz de la Tierra e intenta conquistar el Sistema Solar mediante la tecnología de transporte de materia que ha robado. En esta historia los robots están prohibidos, como lo están en Dune . La historia también presenta a Jay Kalam, presionando para permitir que los Nuevos Cometeros abandonen el Sistema Solar en paz, ya que muchas personas exigían que AKKA se utilizara para destruir el enjambre de planetas que se alejaba de una vez por todas.
En 1983, Williamson publicó una última novela de la Legión, La Reina de la Legión . Giles Habibula reaparece en esta novela final, ambientada después de la disolución de la Legión.
Un editor sugirió que Williamson combinara las ideas de materia contraterrena ( antimateria ) y minería de asteroides , lo que inspiró la serie de cuentos cortos de Seetee (CT) escritos como Will Stewart.
En 1985, Williamson recibió un premio Hugo por sus memorias, 'El niño maravilla: mi vida en la ciencia ficción' (Bluejay Books, 1984).
Su novela de 2001 'The Ultimate Earth' ganó un Hugo, otorgado por la Sociedad Mundial de Ciencia Ficción, y un Premio Nebula, otorgado por los
Escritores de Ciencia Ficción y Fantasía de América
.
