Jacob S. Liebowitz ( nacido Yacov Lebovitz , 10 de octubre de 1900 - 11 de diciembre de 2000 ) fue un contador y editor estadounidense, conocido principalmente por ser copropietario, junto con Harry Donenfeld , de National Periodical Publications ( posteriormente DC Comics ) .
Jack Liebowitz nació como Yacov Lebovitz en Proskuriv , actual Jmelnitski , Ucrania, en octubre de 1900, en una familia judía. [4] Su madre, Mindl, nunca identificó a su padre biológico, su primer marido (que había abandonado a la familia), pero se casó con Yulyus Lebovitz cuando su hijo tenía tres años. [4] Yacov pronto adoptó el apellido de su padrastro, y en 1910 la familia emigró a los Estados Unidos. [4] Llegaron al barrio judío del Lower East Side de la ciudad de Nueva York y, como era común en ese momento, adoptaron nombres anglicanizados: sus padres se convirtieron en Julius y Minnie Liebowitz, mientras que él se convirtió en Jacob, pronto acortado a Jack. [5] Jack fue un niño trabajador y se convirtió en vendedor de periódicos, entre otros pequeños trabajos. [5] En la escuela secundaria, se volvió experto en contabilidad, una carrera que pensó que lo ayudaría a escapar de su origen pobre. [6]
A los 24 años, Liebowitz había obtenido su título de contador de la Universidad de Nueva York , y en 1927 se había casado (Rose) y se había mudado al Bronx . [7] Liebowitz se estableció como contador en el área de Union Square de Manhattan , con un cliente, el Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres (ILGWU); su padre había sido delegado de ese sindicato desde principios de la década de 1910. En 1925, Liebowitz estaba a cargo del fondo de huelga del sindicato, y un año después logró mantener el fondo solvente a raíz de una huelga de seis meses con 50.000 trabajadores. Su perspicacia empresarial colocó a Liebowitz en una posición de alto nivel con los funcionarios del sindicato. [8] Hacia el final de la década, Liebowitz había aceptado más clientes y comenzó a estudiar el mercado de valores . [9] Sus tratos iniciales funcionaron bien para el sindicato, pero después del crack de Wall Street de 1929 , los fondos se desplomaron y Liebowitz y el ILGWU se separaron.
En 1929, Julius Liebowitz se acercó a Harry Donenfeld , con quien había entablado amistad a través de vínculos con ILGWU, y buscó trabajo para su hijo. [10] Donenfeld, un empresario en ascenso que sentía un sentido de lealtad hacia aquellos del antiguo vecindario, tomó a Jack como su contador personal. Aunque fue un encuentro casual, los dos hombres se complementaron muy bien: Donenfeld era una persona sociable, arriesgada y de alto vuelo, mientras que Liebowitz era cauteloso y tenía una mente lógica que garantizaba que los errores fiscales de Donenfeld fueran pequeños y que sus promesas comerciales fueran vinculantes solo a su favor. [10]
Cuando Liebowitz empezó a trabajar para Donenfeld, el imperio de este último era poco más que una editorial de revistas de « sex pulp » y de desnudos artísticos distribuidas por Eastern News, una empresa dirigida por Charles Dreyfus y Paul Sampliner. En 1931, Eastern News se enfrentó a la quiebra y ya no podía pagar a sus editores; la empresa le debía a Donenfeld 30.000 dólares. Se pidió un compromiso y Donenfeld, que no quería volver a verse atado de pies y manos por un distribuidor, se acercó a Sampliner con la idea de crear la Independent News Company , una editorial con su propio sistema de distribución. [11] Como editor, Donenfeld había logrado esquivar a los acreedores y romper acuerdos, pero como distribuidor, llegó a depender más de Liebowitz para garantizar que la empresa funcionara sin problemas. Liebowitz se aseguró de que las facturas se pagaran a tiempo y comenzó a generar una confianza con los clientes que las empresas de Donenfeld nunca habían experimentado. [12]
En 1935, el mayor Malcolm Wheeler-Nicholson llegó a Independent News en busca de un nuevo distribuidor para los proyectos de cómics que su empresa, National Allied Publications , estaba produciendo. Aunque los cómics no eran el campo principal de Donenfeld, se hizo cargo de Wheeler-Nicholson, e Independent News comenzó a imprimir y distribuir cómics. Wheeler-Nicholson publicó dos cómics, New Fun y New Comics (el primero de ellos de importancia histórica como el primer cómic moderno con material totalmente original, en oposición a las reimpresiones de cómics de periódicos con material nuevo ocasional y tangencial), pero sería su tercera publicación, Detective Comics , la que resultaría clave. Ya con una deuda considerable con Independent, Wheeler-Nicholson solo pudo financiar la publicación de Detective Comics creando una empresa subsidiaria, Detective Comics Incorporated , en asociación con Liebowitz.
En 1938, Donenfeld logró sacar a Wheeler-Nicholson de la ecuación, empujando a Detective Comics, Inc. a la quiebra y comprando sus activos. [13] Como parte de la acción de quiebra, Liebowitz, ahora único propietario de Detective Comics Inc., compró National Allied Publications de Wheeler-Nicholson, y Donenfeld y Liebowitz asumieron el control de toda la editorial de cómics, que estaba en crecimiento.
Liebowitz, ahora en control de la incipiente compañía, ideó el título para lo que se convertiría en el cómic más importante de National/DC: Action Comics . [14] Le pidió al editor Vin Sullivan que encontrara material para llenar el nuevo título, y Sullivan, Liebowitz y Sheldon Mayer finalmente crearon la historia del cómic e iniciaron lo que los historiadores y fanáticos llaman la Edad de Oro de los cómics al seleccionar al escritor Jerry Siegel y al personaje Superman del artista Joe Shuster para protagonizar el nuevo título.
A finales de la década de 1930, Max Gaines , que tenía experiencia previa como editor de cómics , se acercó a Donenfeld en busca de financiación y distribución para crear su propia empresa editorial. Donenfeld aceptó, con la condición de que Gaines aceptara a Liebowitz como socio. Donenfeld organizó esto no solo para recompensar a Liebowitz por su trabajo con Independent News, sino también como un gancho para mantener a Liebowitz en la empresa y para garantizar que Gaines no actuara fuera de los intereses del negocio de Donenfeld. [15] A finales de 1938, Gaines y Liebowitz eran propietarios principales y minoritarios, respectivamente, de All-American Publications , una empresa hermana independiente de National/DC.
En 1945/46, Gaines dejó All-American para fundar su propia compañía, inicialmente llamada Educational Comics , más tarde conocida como EC, lo que le permitió a Liebowitz comprar su participación en la compañía. Liebowitz rápidamente fusionó All-American con DC/National, y él y Donenfeld continuaron publicando lo mejor de los títulos de ambas compañías.
A medida que pasaron los años, Liebowitz se mantuvo a la vanguardia de las nuevas tecnologías y los medios de entretenimiento, ayudando a supervisar la transición de Superman a las series de películas protagonizadas por Kirk Alyn ; a la radio; y a los cortometrajes animados teatrales . [16] El historiador de cómics Gerard Jones describió a Liebowitz como el único editor de cómics que "hizo un esfuerzo real para hacer que el nuevo medio [la televisión] funcionara para él" cuando en 1951 el productor Whitney Ellsworth llevó la serie sindicada Adventures of Superman a la televisión. [17]
DC Comics salió a bolsa en 1961 y pasó a llamarse oficialmente National Periodical Publications, con Liebowitz como presidente de la que para entonces era la editorial de cómics más importante de Estados Unidos. [16] Seis años después, Kinney National Services adquirió la empresa; al año siguiente, Kinney también compró Warner Bros. para formar Warner Communications . [16]
Liebowitz continuó siendo un miembro activo de la junta directiva de Warner Communications, visitando su oficina diariamente incluso cuando tenía 91 años, y finalmente renunció a su puesto en 1991. [16]
En la década de 1950, la industria del cómic sufrió una caída masiva en las ventas, atribuida por muchos a la recién introducida Autoridad del Código del Cómic , que prohibía las publicaciones que imprimieran escenas descritas como de naturaleza horrorosa, violenta o sexual. Esto no solo afectó a los populares cómics de terror y crimen, sino incluso al mercado del romance adolescente. Liebowitz, que había presionado por un código moral en sus propias publicaciones anteriormente en su carrera, fue nombrado vicepresidente de la organización bajo el liderazgo de John Goldwater , y como era de esperar, fue el menos afectado por el nuevo código, ya que sus propios cómics estaban en línea con el código antes de su introducción.
En 1956, el mercado de cómics se había reducido en un cincuenta por ciento en comparación con sus niveles de principios de 1950. Cuando la American News Company fue declarada culpable de restricción comercial en 1957, se vio obligada a deshacerse de sus quioscos. Esto provocó que George Delacorte, de Dell Comics, buscara un nuevo distribuidor, y esto a su vez supuso el fin de American News. De las empresas que habían sobrevivido a principios de la década de 1950, solo la mitad permaneció después de la pérdida de un distribuidor tan grande. Liebowitz hizo tres adquisiciones de distribución notables durante esta agitación. La primera fue la editorial de Martin Goodman (cuyo personal formaría más tarde Marvel Comics ), la revista Mad de Bill Gaines [18] y Playboy de Hugh Hefner [19] .
Liebowitz, fideicomisario fundador del Hospital Judío de Long Island (rebautizado como North Shore-Long Island Jewish Health System), formó parte de la junta directiva durante más de 50 años, a partir de 1949, actuando como presidente honorario, y también fue el segundo presidente del centro médico, de 1956 a 1968. [16] [20] Además, fue fideicomisario de la Federación de Filantropías Judías de Nueva York. [16]
En 1985, DC Comics nombró a Liebowitz como uno de los homenajeados en la publicación del 50.° aniversario de la compañía Fifty Who Made DC Great . [21]
Liebowitz murió el 11 de diciembre de 2000 y está enterrado en el cementerio Mount Ararat en East Farmingdale, condado de Suffolk, Nueva York.
La sobrina de Liebowitz, Carole, estuvo casada durante muchos años con el hijo de Harry Donenfeld, Irwin , un ejecutivo de DC de larga data (y copropietario). [22]