John Travers Cornwell VC (8 de enero de 1900 - 2 de junio de 1916), comúnmente conocido como Jack Cornwell o Boy Cornwell , es recordado por su valentía en la batalla de Jutlandia durante la Primera Guerra Mundial . Habiendo muerto con sólo 16 años, recibió póstumamente la Cruz Victoria , el premio más alto por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Cornwell es el tercer ganador más joven del VC después de Andrew Fitzgibbon y Thomas Flinn .
John "Jack" Travers Cornwell nació como el tercer hijo de una familia de clase trabajadora en Clyde Place, Leyton , Essex (ahora en el Gran Londres ). Sus padres fueron Eli y Lily Cornwell; tenía una hermana y tres hermanos, además de dos medios hermanos del matrimonio anterior de su padre. Más tarde, la familia se mudó a Alverstone Road, East Ham . Dejó la escuela Walton Road a la edad estándar de 14 años, pero estaba en los Boy Scouts . Al estallar la Primera Guerra Mundial , el exsoldado Eli Cornwell se ofreció como voluntario para el servicio y luchaba en Francia bajo el mando de Lord Kitchener . Su hermano mayor, Arthur, también sirvió en un regimiento de infantería en el frente occidental.
En octubre de 1915, Jack Cornwell dejó su trabajo como repartidor y se alistó en la Royal Navy sin el permiso de su padre. Tenía referencias de su director y de su empleador. Llevó a cabo su entrenamiento básico en el Cuartel Naval HMS Vivid Keyham en Plymouth , y recibió entrenamiento adicional como Sight Setter o Gun Layer y se convirtió en Boy Seaman First Class. El lunes de Pascua de 1916, Cornwell partió hacia Rosyth , Escocia, para incorporarse a su misión en la marina. Fue asignado al HMS Chester .
El 31 de mayo de 1916, Chester estaba explorando delante del 3.er escuadrón de cruceros de batalla en la Batalla de Jutlandia cuando el barco giró para investigar disparos en la distancia. A las 17:30 horas, Chester pronto se vio bajo intenso fuego de cuatro cruceros de la Kaiserliche Marine, cada uno de su tamaño, que habían emergido repentinamente de la neblina y el creciente humo del campo de batalla. El soporte blindado del cañón de 5,5 pulgadas donde Cornwell actuaba como visor se vio afectado por al menos cuatro impactos cercanos. Los soportes de los cañones de Chester eran escudos con el respaldo abierto y no llegaban hasta la cubierta. De este modo, las astillas podían pasar por debajo de ellos o entrar por la parte trasera abierta cuando los proyectiles explotaban cerca o detrás. Todos los tripulantes del arma murieron o resultaron heridos de muerte excepto Cornwell, quien, aunque gravemente herido, logró levantarse de nuevo y permanecer en su puesto durante más de 15 minutos, hasta que Chester se retiró de la acción con solo un cañón de la batería principal todavía en funcionamiento. Chester había recibido un total de 18 impactos, pero el blindaje parcial del casco significó que el interior del barco sufrió pocos daños graves y el barco en sí nunca estuvo en peligro de hundirse. Sin embargo, la situación en cubierta era terrible. Muchos de los artilleros habían perdido extremidades inferiores debido a las astillas que pasaron por debajo de los escudos de las armas. Los barcos británicos informaron haber pasado por el Chester entre aplausos de los tripulantes heridos y sin extremidades que estaban tumbados en su cubierta y fumando cigarrillos, sólo para enterarse de que los mismos tripulantes habían muerto unas horas más tarde por la pérdida de sangre y el shock.
Después de la acción, los médicos llegaron a cubierta y encontraron a Cornwell, el único superviviente, de pie frente a su arma, con fragmentos de acero penetrando en su pecho, mirando las miras del arma y todavía esperando órdenes. Al ser incapaz de emprender más acciones, se ordenó a Chester que se dirigiera al puerto de Immingham . Allí Cornwell fue trasladado al Hospital General de Grimsby, aunque claramente estaba muriendo. Murió poco antes de las 8:00 horas de la mañana del 2 de junio de 1916, antes de que su madre pudiera llegar al hospital.
Tres meses después, el capitán Robert Lawson de Chester describió los acontecimientos al Almirantazgo británico. Aunque al principio se mostró reacio, el Almirantazgo finalmente decidió recomendar a Cornwell para una Victoria Cross póstuma y el rey Jorge V la respaldó. La recomendación de citación, del almirante David Beatty , dice:
El ejemplo de devoción al deber del chico (primera clase) John Travers Cornwell, que fue herido de muerte al principio de la acción, pero que, sin embargo, permaneció solo en el puesto más expuesto, esperando en silencio órdenes hasta el final de la acción, con la tripulación del arma muerta. y herido a su alrededor. Tenía menos de 16 años y medio. Lamento que haya fallecido desde entonces, pero recomiendo su caso para un reconocimiento especial en justicia a su memoria y como reconocimiento del alto ejemplo dado por él.
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Jack Cornwell fue inicialmente enterrado en una fosa común (cuadrada 126 tumba 323) en el cementerio de Manor Park, Londres, aunque su cuerpo fue exhumado el 29 de julio de 1916, en el que fue enterrado nuevamente con todos los honores militares en el mismo cementerio (cuadrada 55 tumba 13) . [2] Eli, el padre de Cornwell, que murió el 25 de octubre de 1916 de bronquitis durante el servicio a domicilio con el Royal Defense Corps , fue enterrado en la misma tumba el 31 de octubre de 1916. [3] El epitafio de Jack Cornwell en el monumento de su tumba dice:
En mayo de 2016, la tumba familiar y el monumento a los caídos, erigido en 1920, recibieron el estatus de Listado de Grado II , lo que los protege legalmente de modificaciones o eliminaciones no autorizadas. [4]
La concesión de la Victoria Cross apareció en The London Gazette el viernes 15 de septiembre de 1916. La cita decía:
El REY ha tenido el agrado de aprobar la concesión de la Cruz Victoria al niño de primera clase, John Travers Cornwell, ONJ42563 (fallecido el 2 de junio de 1916), por el conspicuo acto de valentía que se especifica a continuación. Herido de muerte al principio de la acción, el chico de primera clase, Jack Travers Cornwell, permaneció solo en el puesto más expuesto, esperando órdenes en silencio, hasta el final de la acción, con la dotación del arma muerta y herida a su alrededor. Su edad era menor de dieciséis años y medio. [5]
El 16 de noviembre de 1916, la madre de Cornwell recibió la Cruz Victoria de manos del rey Jorge V en el Palacio de Buckingham . El pintor de la corte Frank O. Salisbury hizo un retrato de Cornwell, utilizando a su hermano Ernest como modelo, representándolo de pie en su puesto. También se estableció el Fondo Conmemorativo de Boy Cornwell . Después de eso, el resto de la familia quedó efectivamente olvidado. Después de la muerte de Eli Cornwell el 25 de octubre de 1916, su medio hermano Arthur Frederick Cornwell murió en combate en Francia el 29 de agosto de 1918. La empobrecida Alice Cornwell murió a la edad de 48 años [ cita necesaria ] el 31 de octubre de 1919, en 745 Commercial Road. en Stepney, en las habitaciones que se vio obligada a ocupar cuando el fondo conmemorativo de su hijo le negó la ayuda financiera. A los dos de sus hijos que permanecieron en casa se les concedió una pensión de 60 libras esterlinas al año del fondo después de la muerte de Alice, pero esto resultó insuficiente y ambos emigraron a Canadá a principios de la década de 1920. La media hermana mayor de Jack Cornwell, también llamada Alice, prestó la Cruz Victoria de Jack al Museo Imperial de la Guerra el 27 de noviembre de 1968. El retrato de Cornwell de Salisbury cuelga en la iglesia anglicana dentro del Establecimiento de entrenamiento inicial de la Royal Navy, HMS Raleigh . [ cita necesaria ]
El furor original causado por su nuevo entierro público llevó a que más de siete millones de niños del Imperio donaran a su fondo. Se recaudaron £ 18,000 en su memoria para el barrio de Jack Cornwell de Royal Star and Garter Home, Richmond . [6] El Monumento Nacional John Cornwell Victoria Cross (JCVCNM) se estableció en 1928, cuando se compró un terreno en Hornchurch , entonces en Essex , con dinero recaudado por el alcalde de East Ham . Allí, se construyó una comunidad de casas de campo para ex marineros y Royal Marines necesitados, discapacitados o enfermos, hasta el rango de Suboficial inclusive y sus familias. Las seis casas adosadas y los caminos están dispuestos en forma de Cruz Victoria. Desde 2008, la comunidad ha estado bajo la tutela de The Royal Naval Benevolent Trust . [7]
Sir Robert Baden-Powell , el fundador del movimiento Scout , creó un premio en su honor, la Insignia Scout Cornwell , [8] que todavía es utilizada por las asociaciones Scout en toda la Commonwealth . Se otorga a los miembros jóvenes por su carácter preeminentemente elevado y su devoción al deber, junto con gran coraje y resistencia. [8] Camp Cornwell, establecido en 1925 como sede de los Scouts Marinos de Australia Occidental , está situado en Pelican Point en el río Swan, cerca de Perth . [9]
Jack Cornwell también es recordado por el Sea Cadet Corps , el Army Cadet Force y el Air Training Corps , cada uno de los cuales tiene una unidad con base en el primer y único edificio Tri-Service Cadet del Reino Unido, llamado The Cornwell VC Cadet Centre, en Vicarage Lane en East Ham. . Los Sea Cadets de Newham (Cornwell VC) han sido honrados con 'JT Cornwell VC' en la cinta de su gorra (Cap Tally) en lugar del habitual TS (barco escuela). Son la única unidad Sea Cadet en el Reino Unido que tiene este honor. En 2003, los cadetes sugirieron conmemorarlo cambiando el nombre de una escuela en Leyton con su nombre; [ cita necesaria ] cuando Cornwell asistía a la escuela, se la conocía como Farmer Road School, y ahora se llama Escuela George Mitchell , en honor a otro exalumno, George Allan Mitchell , quien ganó un VC en Italia durante la Segunda Guerra Mundial . Jack Cornwell también es recordado por las divisiones de la Fuerza de Cadetes Combinadas de la Royal Navy , como la sección RN CCF en Whitgift School , Croydon, que recibe el nombre de división "Cornwell" en su honor. [ cita necesaria ]
En Canadá, el Royal Canadian Sea Cadet Corps John Travers Cornwell, VC, con sede en HMCS Chippawa en Winnipeg , MB lleva su nombre.
En Little Ilford , Jack Cornwell Street y un bloque cercano de apartamentos municipales llamado John Cornwell VC House llevan su nombre en su memoria. En Jack Cornwell Street hay una taberna llamada The Victoria Cross para conmemorar su medalla. [10] El distrito londinense de Waltham Forest ha erigido una placa azul en los pisos que ahora ocupan el lugar de su lugar de nacimiento en Clyde Place, Leyton. [11] El cañón de 5,5 pulgadas en el que sirvió todavía se exhibe en el Museo Imperial de la Guerra de Londres. [12] En septiembre de 2006, Jack Cornwell VC apareció en una de una serie de sellos postales de Royal Mail que marcaban el 150 aniversario de la Victoria Cross. [13] En 2016, Jack Cornwell apareció en una moneda de £ 5 (emitida en plata y oro) en un juego de seis monedas que conmemora el centenario de la Primera Guerra Mundial producido por la Royal Mint . [14] Cornwell Close, en Nunsthorpe Estate de Grimsby y Cornwell Court en Haslemere Road, Portsmouth llevan su nombre. [ cita necesaria ]
Citadel High School de Halifax, Nueva Escocia, otorga el premio Jack Cornwell a un estudiante de cada promoción que mejor ejemplifica las cualidades de honor, lealtad y valentía.
El Monte Cornwell (2972 metros) es un pico en High Rock Range en Columbia Británica , parte de las Montañas Rocosas canadienses , que recibió su nombre en su honor en 1918. También hay un Monte Chester (3054 metros) en Alberta , que lleva el nombre del HMS Chester. en 1917. [15]
