Saponaria officinalis es una planta perenne común de la familia Caryophyllaceae . Esta planta tiene muchos nombres comunes, [2] incluyendo saponaria común , [3] bouncing-bet , [3] crow soap , [2] wild sweet William , [2] y soapweed . [4] Hay alrededor de 20 especies de saponarias en total.
El nombre científico Saponaria se deriva del latín sapo (raíz sapon- ) que significa "jabón", que, al igual que su nombre común, se refiere a su utilidad en la limpieza . De esta misma palabra latina se deriva el nombre de la sustancia tóxica saponina , contenida en las raíces en niveles de hasta el 20 por ciento cuando la planta está floreciendo [5] (las nueces de jabón de la India contienen solo el 15 por ciento). Produce espuma cuando está en contacto con el agua. El epíteto officinalis indica sus funciones medicinales. Es una planta huésped común para algunas especies de polillas, incluida la esfinge de líneas blancas . [6]
El área de distribución nativa de Saponaria officinalis se extiende por toda Europa y, en Asia , hasta Siberia occidental . Crece en lugares frescos a elevaciones bajas o moderadas bajo setos y a lo largo de los arcenes de las carreteras. Se puede encontrar como una especie hortícola escapular y como una especie invasora nociva en gran parte de América del Norte . [7]
La planta posee tallos frondosos, no ramificados (a menudo teñidos de rojo). Crece en parches, alcanzando una altura de 70 cm (28 in). Las hojas anchas, lanceoladas y sésiles son opuestas y miden entre 4 y 12 cm de largo. Sus flores dulcemente perfumadas son radialmente simétricas y rosadas, o a veces blancas. Cada uno de los cinco pétalos planos tiene dos pequeñas escamas en la garganta de la corola . Miden alrededor de 2,5 cm (1 in) de ancho. Están dispuestos en densos racimos terminales en el tallo principal y sus ramas. El cáliz largo y tubular tiene cinco dientes puntiagudos de color rojo.
Las flores individuales se abren por la tarde y permanecen abiertas durante unos tres días. [8] Producen un aroma más fuerte por la noche y complementan la producción de néctar durante la noche. [8] Las flores son protándricas: en la segunda noche de floración, se libera el polen y el estigma se desarrolla hasta su posición final en la tercera noche. [8] Gran parte de la producción de semillas proviene de la autopolinización. [8] Las flores son visitadas por varios insectos, incluidos Noctuidae , Sphingidae , abejorros y sírfidos . [8]
En el hemisferio norte, Saponaria officinalis florece de mayo a septiembre, y en el hemisferio sur de octubre a marzo.
Como su nombre común lo indica, se puede utilizar como un jabón muy suave, generalmente en solución diluida. Históricamente se ha utilizado para limpiar textiles delicados o únicos , especialmente tejidos de lana ; [9] se ha planteado la hipótesis de que la planta se utilizó para tratar el Santo Sudario de Turín . [10]
Se puede obtener un líquido espumoso que tiene la capacidad de disolver las grasas hirviendo las hojas o raíces en agua. Las hojas se cortan, se hierven y se cuelan; el líquido se puede utilizar como jabón. [11]
En el pueblo rumano de Șieu-Odorhei , los nativos llaman a la planta săpunele . Los habitantes del pueblo la utilizan tradicionalmente como sustituto del jabón para la piel seca. [ cita requerida ]
Una sobredosis puede causar náuseas , diarrea y vómitos . [ cita requerida ] [12]
A pesar de su potencial tóxico, la Saponaria officinalis se utiliza en la cocina como emulsionante en la preparación comercial de tahini [13] y en la elaboración de cerveza con buena espuma . En Oriente Medio, la raíz se utiliza a menudo como aditivo en el proceso de elaboración de halva . La planta se utiliza para estabilizar los aceites de la mezcla y crear la textura distintiva de la halva.
Saponaria officinalis contiene la flavona saponarina .
