El general de brigada John Sebastian Nichols , DSO & Bar , MC & Bar (5 de julio de 1896 - 7 de febrero de 1954) fue un oficial del ejército británico que luchó durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Durante esta última, su papel más destacado fue cuando comandó la 50.ª División de Infantería (Northumbria) durante la Segunda Batalla de El Alamein y en la campaña de Túnez de 1942 a 1943. [5]
Nichols nació el 5 de julio de 1896 en la ciudad de Markington , Harrogate , West Riding of Yorkshire . [6] [7] [8] [9] Su padre era el reverendo Sebastian Elijah Nichols, un clérigo anglicano, y su madre era Caroline Isabel Mare. [10]
Nichols se educó en el Eton College y, después de ofrecerse como voluntario para el ejército británico , poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial , fue comisionado como segundo teniente en el Regimiento de Lincolnshire (más tarde el Regimiento Real de Lincolnshire ) a fines de septiembre de 1914. [11] [1] Ascendido a teniente a principios de agosto de 1915, [12] y capitán a principios de junio de 1916, [13] sirvió con el 1/5.º Batallón, Lincolns, sirviendo como parte de la 138.ª Brigada (Lincoln y Leicester) de la 46.ª División (North Midland) , en el Frente Occidental durante la mayor parte de la guerra, ganándose el apodo de "Crasher" y siendo galardonado con la Cruz Militar (MC) en 1918, además de ser herido dos veces. La cita de su MC dice:
Por su notable valentía y su hábil liderazgo el 17 de octubre de 1918, cuando la posición enemiga al sureste de Vaux Andigny fue atacada. Lideró a su compañía bajo un intenso fuego desde Bellevue Ridge en el flanco izquierdo y, más tarde, reunió grupos dispersos de hombres y reorganizó la línea hasta que el flanco izquierdo quedó despejado. Fue en gran medida responsable de organizar un segundo ataque contra el pueblo de Andigny les Fermes, que estaba fuertemente defendido. Este ataque tuvo éxito. [14]
Nichols, nombrado teniente honorario a finales de noviembre de 1919, [15] como muchos otros que se habían alistado inicialmente para la guerra, optó por permanecer en el ejército, lo que hizo durante el período de entreguerras . Se trasladó a la reserva de oficiales del ejército indio y sirvió con el 21.º Punjabis como mayor interino [16] en la campaña de Waziristán , donde se le concedió una barra a su MC por operaciones con la Fuerza de Campo de Waziristán en 1921. [17] Se trasladó de nuevo al ejército británico al Regimiento Fronterizo en marzo de 1922. [18] Para entonces, ya capitán, [19] y de regreso a Inglaterra, asistió al Staff College, Camberley de 1930 a 1931, [20] sirviendo junto a estudiantes como GF Hopkinson , AH Hornby , MC Dempsey , MA James , JS Steele , WHE Gott y GW Symes .
Después de graduarse en Camberley en diciembre de 1931, sirvió, desde noviembre de 1932, como Oficial de Estado Mayor (GSO) para Entrenamiento Físico con el Comando Aldershot , [21] y fue ascendido a mayor brevet a principios de enero de 1936. [22] En febrero de 1935 se convirtió en mayor de brigada con la 13.ª Brigada de Infantería , entonces comandada por el brigadier John Priestman y fue enviado a Palestina durante la revuelta árabe allí. [23] [24] Tras ceder este puesto en febrero de 1937, [25] al mayor Manley James, uno de sus compañeros de estudios en Camberley, fue ascendido a mayor permanente en agosto de 1937. [26] De 1938 a 1940, fue Instructor Jefe de la Escuela de Oficiales Superiores de la Misión Militar Británica en el Ejército Egipcio, y fue ascendido al rango local de teniente coronel . [27]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Nichols sirvió en una formación mixta conocida como Habforce [28] que obligó a concluir con éxito la guerra anglo-iraquí . Más tarde comandó el 1.er Batallón del Regimiento de Essex , que entonces formaba parte de la 23.ª Brigada de la 70.ª División de Infantería del mayor general Ronald Scobie , durante la Operación Crusader , en noviembre de 1941. [1] A finales de enero de 1942, poco antes de que el batallón partiera hacia la India , tomó el mando de la 151.ª Brigada de Infantería , parte de la 50.ª División de Infantería (Northumbria) , y a finales de junio comandó la 10.ª División de Infantería de la India , por lo que fue ascendido al rango interino de mayor general. [29] [5]
A partir de julio de 1942 sucedió al mayor general William Ramsden como oficial general al mando (GOC) de la 50.ª División de Infantería (Northumbria), liderándola en la Primera Batalla de El Alamein , la Segunda Batalla de El Alamein a fines de octubre y en la campaña de Túnez en la Batalla de la Línea Mareth en marzo de 1943, donde formó parte del XXX Cuerpo del Teniente General Sir Oliver Leese . Sin embargo, fue relevado de su mando a mediados de abril de 1943 por el general Sir Bernard Montgomery , el comandante del Octavo Ejército británico , culpado por el desempeño relativamente pobre de su división durante la batalla, aunque la culpa fue más un plan defectuoso que culpa de Nichols. [1] [30] Fue sucedido como GOC de la 50.ª División por uno de los protegidos de Montgomery, el mayor general Sidney Kirkman , un artillero que, como Horrocks, había estado en la Escuela Superior junto a Nichols en el año siguiente durante el segundo año de Nichols y, lo que es más importante, fue uno de los muchos protegidos de Montgomery. [1] Por sus servicios en Oriente Medio, Nichols fue mencionado dos veces en los despachos . [31] [32]
Más tarde comandó la 182.ª Brigada de Infantería , parte de la 61.ª División de Infantería del mayor general Charles Wainwright , en el Reino Unido desde noviembre de 1943, siendo nombrado brigadier temporal el mes siguiente, y teniente coronel a mediados de enero de 1944 [33] También comandó la Fuerza Especial Aliada de Reconocimiento Aerotransportado de marzo a julio de 1945. En agosto de 1945 tomó el mando de la 114.ª Brigada de Infantería (anteriormente la 211.ª Brigada de Infantería ). [1] [5]
Se retiró del ejército como coronel, [34] aunque había alcanzado el rango de mayor general interino durante su carrera militar y la mayoría de las fuentes afirman que era brigadier. Murió el 7 de febrero de 1954 en Aldershot , Hampshire , a la relativamente joven edad de 57 años.
Nick Smart escribe que el "ascenso y caída de 'Crasher' Nichols se debió, sin duda, a una variedad de factores. Pero lo que demuestra su trayectoria en tiempos de guerra fue la importancia del patrocinio para hacer o deshacer la carrera de un oficial. Un "viejo soldado del desierto", había demostrado ser "un soldado valiente y honorable". Su "fracaso" en Mareth puede haberse debido a sus propias deficiencias, como Montgomery, en ese momento embelesado por su propio éxito con el "gancho de izquierda", expresó con tanta autoridad enfática. Pero la posibilidad alternativa, que se le exigió demasiado a él y a su división y que la culpa del fracaso del ataque frontal recaía más arriba en la cadena de mando, apenas ha sido ventilada. Más tarde en la guerra, Leese, comandante del cuerpo de Nichols en Mareth, tuvo que, como él mismo dijo, "llevar la lata por Dickie ( Mountbatten )". Sigue existiendo la posibilidad de que Leese retirara su patrocinio a Nichols porque, avergonzado por su Su propio fracaso hizo que necesitara a alguien que le ayudara a llevar su lata”. [35]