James Kenneth Stephen (25 de febrero de 1859 - 3 de febrero de 1892) fue un poeta inglés y tutor del príncipe Alberto Víctor , hijo mayor de Alberto Eduardo, príncipe de Gales (más tarde Eduardo VII).
James Kenneth Stephen fue el segundo hijo de Sir James Fitzjames Stephen , abogado, y su esposa Mary Richenda Cunningham. Conocido como "Jem" entre su familia y amigos cercanos, era primo hermano de Virginia Woolf (de soltera Stephen) y compartía con su prima síntomas de trastorno bipolar que lo afectarían cada vez más en su vida posterior.
Cuando era joven y asistía al Eton College como King's Scholar , el tamaño prodigioso y la fuerza física de Stephen lo ayudaron a demostrar que era un jugador destacado del Eton Wall Game , representando a los Collegers (King's Scholars) el día de San Andrés desde 1874 hasta 1877 y liderando al equipo a la victoria como Guardián del College Wall en sus dos últimos años. Ha sido conmemorado en un brindis que se realiza en el College Wall en vísperas del día de San Andrés todos los años durante más de un siglo: " In Piam Memoriam JKS "
Stephen se ganó una reputación de intelectual y se decía que hablaba de manera pedante, pero muy articulada y entretenida. En el King's College de Cambridge , nuevamente como becario del King's College, continuó una floreciente carrera académica: fue miembro de la sociedad intelectual de los Apóstoles y presidente de la Cambridge Union Society en el período de Michaelmas de 1880, y fue nombrado miembro del King's College en 1885. [1]
En 1883, Stephen fue elegido tutor y compañero del príncipe Alberto Víctor, duque de Clarence y Avondale (apodado Eddy), hijo del príncipe de Gales, [2] y se esperaba que ayudara a mejorar el pobre nivel académico del príncipe antes de que asistiera al Trinity College, Cambridge . [3] Stephen inicialmente era optimista sobre la tutoría del príncipe, pero cuando el grupo se mudó a Cambridge, había llegado a la conclusión de que "no creo que pueda obtener mucho beneficio de asistir a conferencias en Cambridge ... Apenas sabe el significado de las palabras que se leen ". [4]
Algunos biógrafos han sugerido que Stephen tenía sentimientos románticos por Albert Victor, pero la naturaleza de su relación con Albert Victor está abierta a dudas. [5] En 1972, el escritor Michael Harrison afirmó que comenzó una relación sexual entre el tutor y el alumno, que terminó cuando el príncipe Eddy fue incluido en el décimo regimiento de húsares el 17 de junio de 1885 y resultó en un escándalo del que, aparentemente, quedan pocas pruebas. [6] [7]
Stephen sufrió una grave lesión en la cabeza en un accidente el 29 de diciembre de 1886 mientras se alojaba con Felix Cobbold , en Felixstowe Lodge, Felixstowe. Sufrió un golpe en la cabeza y, aunque sus heridas físicas sanaron pronto, mostró signos de daño psicológico, exhibiendo un comportamiento emocional y mental errático. La lesión puede haber exacerbado su trastorno bipolar , una condición que también afectó a su prima, Virginia Woolf . [8] Existen descripciones separadas del accidente. El biógrafo de Virginia Woolf, Quentin Bell , dice que la tradición familiar era que Stephen fue golpeado en la cabeza por algún objeto de un tren en movimiento. Otros afirman que Stephen se lastimó cuando un caballo que montaba se asustó y lo hizo retroceder hacia la aspa móvil de un molino de viento. [9]
Aunque Stephen parecía haberse recuperado por completo en un principio, más tarde se descubrió que su cerebro había sufrido daños permanentes y su comportamiento se volvió cada vez más errático. Bell relata incidentes en los que Stephen hundió la hoja de un palo de espada en el pan; se engañó pensando que era un pintor de gran genio; corrió peligrosamente en un cabriolé ; y "en otra ocasión apareció en el desayuno y anunció, como si fuera un incidente divertido, que los médicos le habían dicho que moriría o se volvería completamente loco". [10] Stephen se convirtió en paciente del médico Sir William Gull , pero su rápido declive mental y físico lo hizo pasar de un proyecto a otro con poco enfoque o interés, fuera de completar dos volúmenes de poesía, antes de que finalmente lo internaran en un asilo psiquiátrico.
En 1891, Stephen se convirtió en poeta publicado bajo las iniciales JKS con las colecciones Lapsus Calami y Quo Musa Tendis , ambas publicadas ese mismo año. Rudyard Kipling lo llamó "ese genio" y contó cómo "trató con Haggard y conmigo en algunas estrofas que hubiera dado cualquier cosa por haber escrito yo mismo". [11] Esas estrofas, en las que Stephen deplora el estado de la escritura contemporánea, [12] aparecen en su poema 'To RK':
¿No llegará jamás una estación
que nos libre de la maldición
de una prosa que no conoce razón
y de un verso sin melodía?
Cuando el mundo deje de maravillarse
ante el genio de un asno
y el error excéntrico de un muchacho
no traiga el éxito.
Cuando la humanidad se libere
del choque de las revistas
y el tintero se haga
añicos incontables.
Cuando haya un joven con bozal,
mudo, junto a un pelirrojo con bozal.
Cuando los Rudyard dejen de Kipling
y los Haggards no monten más.
"The Last Ride Together (From Her Point of View)" parodia "Last Ride Together" de Robert Browning ; Lord Byron es parodiado en "A Grievance"; y William Wordsworth en "A Sonnet":
Hay dos voces: una es de las profundidades;
aprende la estruendosa melodía de las nubes de tormenta,
ahora ruge, ahora murmura con el mar cambiante,
ahora flautas como de pájaro, ahora se cierra suavemente en el sueño:
y una es de una vieja oveja medio tonta
que bala articuladamente monotonía,
e indica que dos y uno son tres,
que la hierba es verde, los lagos húmedos y las montañas escarpadas:
y, Wordsworth, ambas son tuyas.
Stephen también adoptó un enfoque satírico y ocasionalmente nostálgico de su vida académica y de sus colegas. Stephen escribió un pastiche satírico de la " Oda a una perspectiva lejana de Eton College " de Thomas Gray , en el que ridiculizaba a Eton por ser conservador . Stephen estuvo en Cambridge al mismo tiempo que el distinguido anticuario y escritor de historias de fantasmas, MR James , y lo menciona al final de una curiosa celebración en latín de los entonces dignos miembros del "Coll. Regale" (King's College):
¡Vivat JK Stephanus,
Humilis poeta!
¡Vivat Monty Jamesius,
Vivant A, B, C, D, E
Et totus Alphabeta!
El poema de Stephen "The Old School List" de Quo Musa Tendis está incluido en las portadas de Eton School Lists 1853-1892 de HEC Stapleton , y el autor se refiere a él en el prefacio como "un etoniano de gran promesa, que murió demasiado pronto para sus numerosos amigos". Durante su tiempo en Eton, Stephen fue amigo de Harry Goodhart (1858-1895), quien se convirtió en un futbolista internacional de Inglaterra y más tarde profesor en la Universidad de Edimburgo . Goodhart es mencionado como "el esposo de uno de ellos" en el último verso de "The Old School List": [13]
Había dos buenos muchachos que yo conocía.
¡Qué lejano parece todo!
Jugábamos juntos en un clima de fútbol,
y nos divertimos juntos durante años:
ahora uno de ellos está casado y el otro murió
hace tanto tiempo que casi no lo echamos de menos,
salvo nosotros, que nos divertimos con él hace años:
pero todos estamos en la antigua lista de la escuela. [14]
Un poema que le dio fama de misógino es "Hombres y mujeres", en el que describe a dos personas, un hombre y una mujer, a quienes no conoce pero por quienes siente una violenta antipatía. La primera parte, subtitulada "En los Backs" ( The Backs es una zona ribereña de Cambridge), concluye
... No quiero volver a ver a esa muchacha:
no me gustaba y no me importaría
que la eliminaran, la mataran o la araran.
No parecía servir a ningún fin útil
y, desde luego, no era hermosa.
El 24 de noviembre de 1891, la casera de Stephen lo encontró de pie, desnudo, en la ventana de su habitación en el número 18 de Trinity Street, Cambridge . Había tirado sus pertenencias a la calle y gritaba, convencido de que se enfrentaba a un arresto inminente. Sus hermanos Herbert y Harry vinieron de Londres y lo acompañaron al Hospital St Andrew's , un asilo mental en Northampton, donde fue internado. [15] [16] En enero de 1892, Stephen se enteró de que su antiguo alumno, el príncipe Alberto Víctor, duque de Clarence, de 28 años, había muerto de neumonía en Sandringham, después de contraer gripe . Al escuchar la noticia, Stephen se negó a comer y murió 20 días después, a los 32 años. La causa de la muerte, según el certificado de defunción , fue manía. [17]
El extraordinario récord de Stephen en el Eton Wall Game se ha convertido en parte de la leyenda de la escuela: relatos no verificados sugieren que en su último año, él solo detuvo a todo el equipo contrario durante cinco minutos hasta que el resto del College Wall llegó al surco. Desde entonces, los King's Scholars de Eton College han honrado su memoria con un brindis en la Cena de Navidad y otras ocasiones festivas - in piam memoriam JKS - "a la piadosa memoria de James Kenneth Stephen".
Stephen fue recordado de forma menos honorable en una obra de teatro del ex director de la residencia de Eton y antiguo alumno de Eton, Angus Graham-Campbell, titulada Sympathy for the Devil . Se estrenó en el Festival de Teatro de Eton en 1993 y se basaba en la idea de que Stephen podría haber sido Jack el Destripador .
El renovado interés en los asesinatos de Whitechapel de 1888 había estallado en 1970 cuando el médico británico Thomas EA Stowell , supuestamente trabajando a partir de los documentos de Sir William Gull , hizo la sugerencia velada de que el antiguo alumno de Stephen, el príncipe Alberto Víctor, nombrado solo como "S", era el culpable. [18] En 1972, el escritor Michael Harrison , trabajando a partir de esta teoría sensacionalista, había llegado a la conclusión de que "S" no era el príncipe, sino en realidad Stephen, quien estaba cometiendo los asesinatos "por un retorcido deseo de venganza" debido a la disolución de una supuesta relación homosexual entre los dos. Harrison sostiene que la ruptura de la relación con Eddy, combinada con su declive mental, provocó que Stephen actuara su propio poema "Air: Kaphoozelum", en el que el protagonista mata a 10 prostitutas. [19]
El psiquiatra forense David Abrahamsen identificó a Stephen como alguien que coincidía con su perfil psicológico de Jack el Destripador, afirmando que el Príncipe Eddy era cómplice de sus crímenes y que ambos disfrutaban de una relación de dependencia mutua, con Stephen como el socio dominante. [20]
Esta teoría y otras similares han sido descartadas por varios motivos, y algunos sostienen que Stephen no habría podido cometer ningún asesinato en Londres y regresar a Cambridge a tiempo para las clases de la mañana siguiente. [21] Harrison también había relacionado la letra de Stephen con las cartas del Destripador «From Hell» y «Dear Boss», y que el estilo interno de algunos de los poemas de Stephen coincide con algunas de las cartas anónimas del Destripador. Esta conexión fue refutada por Thomas J. Mann en un artículo en el Journal of the World Association of Document Examiners (junio de 1975) en el que Mann determina que es probable que solo la carta de Lusk sea auténtica y que la conexión entre la letra de Stephen y esa carta era mínima: «La evidencia abrumadora es que las dos no coinciden; y si el autor de la carta de Lusk fue de hecho Jack el Destripador, entonces JK Stephen no era ese hombre». [22]
La erudita literaria Jane Marcus ha sugerido que Stephen fue el modelo para el personaje de Percival en la novela Las olas de Virginia Woolf de 1931. [23]
