El líder de escuadrón John Hugh Saffery DSO (1907-1985) fue un oficial de la Royal Air Force británica durante la Segunda Guerra Mundial, que sirvió como instructor de vuelo para pilotos de planeadores y luego comandó un escuadrón de reconocimiento fotográfico. Después de la guerra, se convirtió en piloto de reconocimiento para Hunting Aerosurveys Ltd.
A la edad de siete años, Saffery fue llevado por su padre al aeródromo de Hendon , y a partir de entonces su única ambición fue convertirse en piloto. [1] Después de ser educado en St Ronan's School , Hawkhurst , Kent, [2] intentó unirse a la Royal Air Force, pero fue rechazado debido a un defecto en un ojo. Sin desanimarse, trabajó en una agencia de publicidad [1] y en 1926 comenzó a tomar lecciones de vuelo en el London Aeroplane Club. En marzo de 1927 pasó su prueba para el Certificado de Aviador del Royal Aero Club, [3] y se le concedió el Certificado No. 8096 en mayo. [4] Saffery luego se interesó en el vuelo sin motor y recibió el Certificado de vuelo sin motor RAeC No. 104 en el London Gliding Club en febrero de 1931. [5] En 1938, Saffery comenzó a trabajar para F. Slingsby , constructores de planeadores y planeadores. [1]
Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Saffery se unió a la Reserva Real de Voluntarios Navales para servir en el Fleet Air Arm , siendo comisionado como subteniente temporal el 1 de noviembre de 1939, con antigüedad a partir del 25 de septiembre. [6] Sin embargo, en mayo de 1940 los británicos se enteraron del uso de tropas a bordo de planeadores por parte de los alemanes durante la invasión de Bélgica, en el asalto al Fuerte Eben-Emael , por lo que el 17 de junio Winston Churchill ordenó la formación de fuerzas aerotransportadas. . El primer paso fue la formación del Central Landing Establishment en el aeropuerto Ringway de Manchester, en junio de 1940, donde comenzaron los primeros intentos de paracaidismo y vuelo libre militares. Saffery pronto fue incorporado a la nueva unidad sobre la base de su experiencia en vuelo sin motor antes de la guerra, siendo transferido a la Royal Air Force y nombrado Instructor de vuelo jefe en la Escuela de vuelo sin motor n.° 1 con sede en RAF Thame . [7]
El 11 de junio de 1942, Saffery recibió el elogio del Rey por su valioso servicio en el aire . [8]
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Fue ascendido de teniente de vuelo a líder de escuadrón el 1 de julio de 1943. [9] Tomó el mando de una unidad de entrenamiento de reconocimiento fotográfico y, posteriormente, del escuadrón n.º 541 (reconocimiento fotográfico) , volando Spitfires especialmente adaptados . La mayoría de las incursiones se realizaron a altitudes de alrededor de 40.000 pies (12.000 m), fuera del alcance de la Luftwaffe , pero las cabinas no estaban presurizadas, lo que resultó en una considerable incomodidad para los pilotos, que estuvieron en el aire durante varias horas. Saffery realizó 37 incursiones sobre Alemania y Francia, fotografiando objetivos potenciales para el Comando de Bombarderos de la RAF , incluidos los sitios de lanzamiento de bombas voladoras V-1 y cohetes V-2 . [1]
El 1 de junio de 1944 se le concedió la Orden de Servicio Distinguido . [10] Su cita decía:
Poco después del Día D tuvo que zarpar sobre el Canal de la Mancha , pasando un día entero flotando en su balsa salvavidas, antes de ser rescatado por un torpedero que pasaba . [1]
En 1946, Saffery recibió varios premios: primero, el 1 de enero, una mención en los despachos , [12] luego, el 13 de junio, su segundo elogio del Rey por su valioso servicio en el aire, [13] y finalmente, el 26 de julio, se le concedió permiso para el uso de la Croix de Guerre (con palma), conferida por el gobierno de Bélgica "en reconocimiento a los valiosos servicios prestados en relación con la guerra". [14]
Saffery finalmente se desmovilizó en 1946, aunque permaneció en la Lista de Emergencia de la Reserva de Voluntarios de la Royal Air Force, hasta que finalmente renunció a su cargo el 10 de febrero de 1954, y se le permitió conservar el rango de líder de escuadrón. [15]
Saffery se unió a Hunting Aerosurveys Ltd. como Piloto Jefe y más tarde Gerente de Vuelo. El 13 de enero de 1950, en el aeropuerto de Luton, Hunting Aerosurveys recibió el primer avión Survey Prince , que pronto estaba en camino para llevar a cabo un estudio fotográfico del sur de Persia en nombre de la Anglo-Iranian Oil Company , con Saffery como piloto principal y expedición. gerente. [16] En noviembre del mismo año, Hunting Aerosurveys ganó un contrato del Gobierno de Siam para fotografía aérea y mapeo de unas 5.800 millas cuadradas (15.000 km 2 ) de Siam central , así como un estudio a gran escala para un nuevo ferrocarril. con Saffery como piloto jefe y director de expedición. [17] Desde mayo de 1951, Saffery estuvo a cargo de una expedición a Kuwait , encargada por el jeque Abdullah Al-Salim Al-Sabah , para preparar fotomosaicos a gran escala de la ciudad de Kuwait y sus 95 millas cuadradas (250 km 2 ) circundantes . [18] Al año siguiente estuvo a cargo de un estudio en Sudán, proporcionando fotografías y mosaicos que cubrían un área de 4.000 millas cuadradas (10.000 km 2 ), que luego fueron entregados a ecologistas empleados por Sir Alexander Gibb & Partners , para informar al Gobierno sudanés sobre las posibilidades de proyectos de riego adyacentes al Nilo Blanco y Azul. El estudio se amplió para cubrir el embalse propuesto en Er Roseires en el Nilo Azul. [19]
De 1955 a 1957, Saffery se desempeñó como Gerente de vuelo y líder adjunto de la Expedición de reconocimiento aéreo de las Islas Malvinas y sus dependencias (FIDASE), llevada a cabo por Hunting Aerosurveys con un contrato de la Dirección de Estudios Coloniales en nombre del Gobierno de las Islas Malvinas . Esto implicó llevar a cabo un estudio aéreo de unas 45.000 millas cuadradas (120.000 km 2 ) de la Antártida británica , que comprende las Islas Shetland del Sur y la península de Graham Land hasta el paralelo 68 sur , así como las propias Islas Malvinas, que comprenden otras 5.000 millas cuadradas (13.000 km 2 ). Utilizando el buque depósito Oluf Sven de 900 toneladas , la expedición creó una base de operaciones en la isla Decepción , que tenía la ventaja de estar libre de hielo durante los meses de verano (de noviembre a marzo) permitiendo el uso de dos anfibios PBY-5A Canso. avión . [20] La expedición examinó con éxito 40.000 millas cuadradas (100.000 km 2 ), aproximadamente el 70% del área del contrato, incluidas todas las Islas Shetlands del Sur, el Archipiélago Palmer , el Grupo Biscoe y la Tierra de Graham hasta el paralelo 64. El 30% que faltaba comprendía en gran parte la monótona capa de hielo de la meseta de Graham Land. Además de la fotografía aérea, la expedición también estableció puntos de control de escala y triangulación en el terreno, para poder fijar la ubicación exacta de los elementos. [21]
Como resultado de su trabajo, Saffery y los pilotos y navegantes de Hunting Aerosurveys recibieron el Trofeo Johnston Memorial, que se otorga anualmente por la hazaña o desempeño más destacado en navegación aérea, por el desarrollo de principios de navegación aérea o por vuelos que involucran el desarrollo de la tecnología de la navegación. [22] El premio fue otorgado en el muelle de Harwich el 13 de mayo de 1957 por John Lankester Parker en nombre del Gremio de Pilotos y Navegantes Aéreos . [23]
Tras su eventual jubilación, Saffery pasó gran parte de su tiempo en un taller en el aeródromo de Shoreham , diseñando y construyendo aviones ligeros. Murió mientras dormía, a la edad de 77 años, el día antes de su asistencia a la 56ª Cena de Reunión Anual del Club Antártico. [1]