Johan Frederik " Frits " Staal (3 de noviembre de 1930 - 19 de febrero de 2012) fue el fundador del departamento y profesor emérito de Filosofía y Estudios del Sur y Sudeste Asiático en la Universidad de California, Berkeley . [1] [2] Staal se especializó en el estudio de los rituales y mantras védicos , y en la exploración científica del ritual y el misticismo . También fue un erudito en lógica y filosofía griega e india y en gramática sánscrita .
Staal nació en Ámsterdam , hijo del arquitecto Jan Frederik Staal , y estudió matemáticas, física y filosofía en la Universidad de Ámsterdam . Continuó con la filosofía india y el sánscrito en Madrás y Benarés . Después de obtener su doctorado, se desempeñó como profesor de sánscrito en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de la Universidad de Londres de 1958 a 1962. De 1961 a 1962, trabajó como asistente y profesor asociado de filosofía india en la Universidad de Pensilvania . [3] Staal fue profesor de filosofía general y comparada en Ámsterdam de 1962 a 1967. En 1968, se convirtió en profesor de filosofía y lenguas del sur de Asia en la Universidad de California, Berkeley, y se jubiló en 1991. [3]
En 1979, Staal se convirtió en miembro correspondiente de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos . [4]
Staal se retiró a Tailandia y murió en su casa de Chiangmai , a los 81 años, el 19 de febrero de 2012. [1] [3]
En 1954, Staal obtuvo su licenciatura en la Universidad de Ámsterdam, con especialización en matemáticas, física y filosofía. En 1957, obtuvo su doctorado en la Universidad de Madrás, con especialización en filosofía india y sánscrito. [3]
Staal argumentó que los antiguos gramáticos indios, especialmente Pāṇini , habían dominado completamente los métodos de la teoría lingüística que no fueron redescubiertos nuevamente hasta la década de 1950 y las aplicaciones de la lógica matemática moderna a la lingüística por Noam Chomsky . (El propio Chomsky ha dicho que la primera gramática generativa en el sentido moderno fue la gramática de Panini). [5] Los primeros métodos permitieron la construcción de sistemas generativos discretos, potencialmente infinitos. Sorprendentemente, estos primeros sistemas lingüísticos fueron codificados oralmente, aunque luego se utilizó la escritura para desarrollarlos de alguna manera. La base formal de los métodos de Panini involucraba el uso de marcadores "auxiliares", redescubiertos en la década de 1930 por el lógico Emil Post . [6] Los sistemas de reescritura de Post son ahora un enfoque estándar para la descripción de lenguajes informáticos.
En 1975, un consorcio de académicos, dirigido por Staal, documentó la realización de doce días, en la aldea de Panjal , Kerala , del ritual védico Agnicayana , que está disponible como un documental titulado Altar of Fire . [7] Se pensó posible que esta sería la última realización del ritual, pero desde entonces ha sido revivido. [8]
En Rules without Meaning, Staal sugirió de manera controvertida que los mantras "preceden al lenguaje en el desarrollo del hombre en un sentido cronológico". Señaló que hay evidencia de que el ritual existía antes del lenguaje y sostuvo que la sintaxis estaba influenciada por el ritual.
Su estudio más reciente se centró en la geometría griega y védica . Trazó un paralelo entre la geometría y la lingüística, escribiendo que "Pāṇini es el Euclides indio". [1] El punto de Staal es que Pāṇini mostró cómo extender el sánscrito hablado a un metalenguaje formal para el idioma en sí. [ cita requerida ]