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John Addington Symonds Jr. ( 5 de octubre de 1840 - 19 de abril de 1893 ) fue un poeta y crítico literario inglés. Historiador cultural, conocido por su trabajo sobre el Renacimiento , así como por numerosas biografías de escritores y artistas. Aunque estaba casado y tenía hijos, Symonds apoyaba el amor masculino ( homosexualidad ) , que creía que podía incluir relaciones pederastas e igualitarias , refiriéndose a ello como l'amour de l'impossible (el amor de lo imposible). [1] También escribió mucha poesía inspirada en sus relaciones homosexuales.
Symonds nació en Bristol , Inglaterra, en 1840. Su padre, el médico John Addington Symonds (1807-1871), fue el autor de Responsabilidad criminal (1869), Los principios de la belleza (1857) y Sueño y sueños . El joven Symonds, considerado delicado, no participó en los juegos de la escuela Harrow después de los 14 años, y no mostró ninguna promesa particular como estudiante. [2]
Symonds se mudó a Clifton Hill House a la edad de diez años, un evento que él creía que tuvo un gran y beneficioso impacto en su salud y desarrollo espiritual. La condición delicada de Symonds continuó, y cuando era niño sufría pesadillas en las que los cadáveres dentro y debajo de su cama le provocaban sonambulismo; en una de esas ocasiones casi se ahoga cuando, mientras caminaba sonámbulo en el ático de Clifton Hill House, llegó a una cisterna de agua de lluvia. Según Symonds, un ángel con "ojos azules y cabello rubio ondulado" lo despertó y lo llevó a un lugar seguro; esta figura frecuentaba los sueños de Symonds y fue potencialmente su primer despertar homosexual. [ cita requerida ]
En enero de 1858, Symonds recibió una carta de su amigo Alfred Pretor (1840-1908), contándole el romance de Pretor con su director en Harrow, Charles John Vaughan . Symonds se quedó conmocionado y disgustado, sentimientos complicados por su creciente conciencia de su propia homosexualidad. No mencionó el incidente durante más de un año hasta que en 1859, cuando era estudiante en la Universidad de Oxford , le contó la historia a John Conington , el profesor de latín. Conington aprobaba las relaciones románticas entre hombres y niños. Anteriormente, le había dado a Symonds una copia de Ionica , una colección de versos homoeróticos de William Johnson Cory , el influyente maestro del Eton College y defensor de la pedagogía pederasta. Conington animó a Symonds a contarle a su padre sobre el romance de su amigo, y el mayor de los Symonds obligó a Vaughan a renunciar a Harrow. Pretor se enojó por el papel del hombre más joven y nunca volvió a hablar con Symonds. [3]
En el otoño de 1858, Symonds fue al Balliol College de Oxford como plebeyo , pero fue elegido para una exposición al año siguiente. En la primavera de ese mismo año, se enamoró de William Fear Dyer (1843-1905), un niño del coro de Bristol tres años más joven. Mantuvieron una relación amorosa casta que duró un año, hasta que Symonds la rompió. La amistad continuó durante varios años después, al menos hasta 1864. Dyer se convirtió en organista y director del coro de la iglesia de San Nicolás de Bristol. [ cita requerida ]
En la Universidad de Oxford, Symonds se dedicó a sus estudios y comenzó a demostrar su capacidad académica. En 1860, obtuvo la primera calificación en Mods y ganó el premio Newdigate con un poema sobre "El Escorial "; en 1862 obtuvo la primera calificación en Literae Humaniores y en 1863 ganó el premio de ensayo en inglés del Canciller. [2]
En 1862, Symonds fue elegido miembro de una beca abierta en la conservadora Magdalen . Se hizo amigo de un tal CGH Shorting, a quien tomó como alumno privado. Cuando Symonds se negó a ayudar a Shorting a ingresar en la Magdalen, el joven escribió a los funcionarios de la escuela alegando "que yo [Symonds] lo había apoyado en su búsqueda del corista Walter Thomas Goolden (1848-1901), que compartía sus hábitos y estaba decidido a seguir el mismo camino". [4] Aunque Symonds fue oficialmente absuelto de cualquier delito, sufrió una crisis nerviosa por el estrés y poco después dejó la universidad para irse a Suiza . [2]
En Suiza , conoció a Janet Catherine North (hermana de la artista botánica Marianne North , 1830-1890). Se casaron en Hastings el 10 de noviembre de 1864. [2] Se establecieron en Londres y tuvieron cuatro hijas: Janet (nacida en 1865), Charlotte (nacida en 1867), Margaret (Madge) (nacida en 1869) y Katharine (nacida en 1875; más tarde fue honrada por sus escritos como Dame Katharine Furse ). Edward Lear escribió " El búho y la gatita " para Janet, de tres años.
Mientras estaba en Clifton en 1868, Symonds conoció y se enamoró de Norman Moor (10 de enero de 1851 - 6 de marzo de 1895), un joven a punto de ir a Oxford, que se convirtió en su alumno. [5] Symonds y Moor tuvieron una relación de cuatro años pero no tuvieron relaciones sexuales, [6] aunque según el diario de Symonds del 28 de enero de 1870, "lo desnudé y alimenté la vista, el tacto y la boca con estas cosas". [7] La relación ocupó buena parte de su tiempo, incluida una ocasión en la que dejó a su familia y viajó a Italia y Suiza con Moor. [8] El romance no consumado también inspiró su período más productivo de composición de poesía, publicado en 1880 como New and Old: A Volume of Verse . [9]
Symonds tenía la intención de estudiar derecho, pero su salud volvió a quebrarse y lo obligó a viajar. Cuando regresó a Clifton, impartió allí clases, tanto en la universidad como en las escuelas para mujeres. A partir de sus clases, preparó los ensayos de su Introducción al estudio de Dante (1872) y Estudios de los poetas griegos (1873-1876). [2]
Mientras tanto, estaba ocupado con su obra principal, El Renacimiento en Italia , que apareció en siete volúmenes a intervalos entre 1875 y 1886. Desde su ensayo premiado sobre el Renacimiento en Oxford, Symonds había querido estudiarlo más a fondo y enfatizar el resurgimiento del arte y la literatura en Europa. Su trabajo se vio interrumpido por una grave enfermedad. En 1877 su vida estuvo en peligro. Su recuperación en Davos Platz lo llevó a creer que este era el único lugar donde probablemente disfrutaría de la vida. [2]
En Davos se estableció prácticamente como su hogar, y escribió sobre ello en Nuestra vida en las Tierras Altas de Suiza (1891). Symonds se convirtió en ciudadano de la ciudad; participó en los asuntos municipales, se hizo amigo de los campesinos y compartió sus intereses. Allí escribió la mayoría de sus libros: biografías de Percy Bysshe Shelley (1878), Philip Sidney (1886), Ben Jonson (1886) y Miguel Ángel (1893), varios volúmenes de poesía y ensayos, y una traducción de la Autobiografía de Benvenuto Cellini (1887). [2]
Allí también completó sus estudios sobre el Renacimiento , obra por la que se le recuerda principalmente. Durante toda su vida fue febrilmente activo. Considerando su mala salud, su productividad fue notable. [2] Dos obras, un volumen de ensayos, In the Key of Blue , y una monografía sobre Walt Whitman , se publicaron el año de su muerte. Su actividad fue ininterrumpida hasta el final.
Tenía pasión por Italia y durante muchos años residió durante el otoño en la casa de su amigo, Horatio F. Brown , en Zattere, en Venecia. En 1891 hizo un esfuerzo para visitar a Karl Heinrich Ulrichs en L'Aquila . Murió en Roma y fue enterrado cerca de la tumba de Percy Bysshe Shelley . [2]
Symonds dejó sus papeles y su autobiografía en manos de Brown, quien escribió una biografía expurgada en 1895, a la que Edmund Gosse despojó aún más de contenido homoerótico antes de publicarla. En 1926, al entrar en posesión de los papeles de Symonds, Gosse quemó todo excepto las memorias, para consternación de la nieta de Symonds. [10]
Symonds era morbosamente introspectivo, pero con capacidad para la acción. En Talks and Talkers , el escritor contemporáneo Robert Louis Stevenson describió a Symonds (conocido como "Opalstein" en el ensayo de Stevenson) como "el mejor de los conversadores, cantando las alabanzas de la tierra y las artes, las flores y las joyas, el vino y la música, a la luz de la luna, como si fuera una serenata, como si fuera una guitarra ligera". Debajo de su buena camaradería, era un melancólico .
Este lado de su naturaleza se revela en su poesía gnómica , y particularmente en los sonetos de su Animi Figura (1882). Retrató su propio carácter con gran sutileza. Su poesía es quizás más la del estudiante que la del cantante inspirado, pero tiene momentos de profunda reflexión y emoción.
En efecto, es en los pasajes y extractos donde Symonds se muestra en su mejor momento. Su obra, rica en descripciones y llena de " manchas purpúreas ", carece de la armonía y la unidad esenciales para la conducción de un argumento filosófico. Sus traducciones se cuentan entre las mejores de la lengua; en ellas encontró el tema que buscaba y supo prodigarle la riqueza de color y la simpatía que eran sus características.
En 1873, Symonds escribió Un problema de ética griega , una obra de lo que más tarde se llamaría « historia gay ». Se inspiró en la poesía de Walt Whitman , con quien mantuvo correspondencia. [11] La obra, «quizás el elogio más exhaustivo del amor griego », [12] permaneció inédita durante una década, y luego se imprimió al principio solo en una edición limitada para distribución privada. [13] Aunque el Oxford English Dictionary atribuye al escritor médico CG Chaddock la introducción de «homosexual» en el idioma inglés en 1892, Symonds ya había utilizado la palabra en Un problema de ética griega . [14] Consciente de la naturaleza tabú de su tema, Symonds se refirió indirectamente a la pederastia como "esa costumbre innombrable" en una carta a un posible lector del libro, [15] pero definió el "amor griego" en el ensayo mismo como "un vínculo apasionado y entusiasta que subsiste entre el hombre y la juventud, reconocido por la sociedad y protegido por la opinión, que, aunque no estaba libre de sensualidad, no degeneraba en mero libertinaje". [16]
Symonds estudió clásicos con Benjamin Jowett en el Balliol College de Oxford , y más tarde trabajó con Jowett en una traducción al inglés del Simposio de Platón . [17] Jowett criticó las opiniones de Symonds sobre la sexualidad, [18] pero cuando Symonds fue acusado falsamente de corromper a los niños del coro, Jowett lo apoyó, a pesar de sus propias opiniones equívocas sobre la relación del helenismo con los problemas legales y sociales contemporáneos que afectaban a los homosexuales. [19]
Symonds también tradujo poesía clásica sobre temas homoeróticos y escribió poemas basados en imágenes y lenguaje griego antiguo, como Eudiades , que ha sido llamado "el más famoso de sus poemas homoeróticos". [17] Si bien los tabúes de la Inglaterra victoriana impidieron que Symonds hablara abiertamente sobre la homosexualidad, sus obras publicadas para un público general contenían fuertes implicaciones y algunas de las primeras referencias directas al amor sexual entre hombres en la literatura inglesa. Por ejemplo, en "El encuentro de David y Jonathan ", de 1878, Jonathan toma a David "En sus brazos de fuerza / [y] en ese beso / Alma en alma se unió y dicha en dicha". El mismo año, sus traducciones de los sonetos de Miguel Ángel al amado del pintor Tommaso Cavalieri restablecieron los pronombres masculinos que habían sido convertidos en femeninos por editores anteriores. En noviembre de 2016, el poema homoerótico de Symonds, 'La canción del nadador', escrito en 1867, se publicó por primera vez en el Times Literary Supplement . [20]
Al final de su vida, la bisexualidad de Symonds se había convertido en un secreto a voces en ciertos círculos literarios y culturales. Sus memorias privadas, escritas (pero nunca terminadas) a lo largo de un período de cuatro años, entre 1889 y 1893, constituyen la primera autobiografía gay consciente que se conoce.
La hija de Symonds, Madge Vaughan, fue probablemente el primer amor homosexual de la escritora Virginia Woolf , [ cita requerida ] aunque no hay evidencia de que el sentimiento fuera mutuo. Woolf era prima de su esposo William Wyamar Vaughan . Otra hija, Charlotte Symonds, se casó con el clasicista Walter Leaf . Henry James utilizó algunos detalles de la vida de Symonds, especialmente la relación entre él y su esposa, como punto de partida para el cuento " El autor de Beltraffio " (1884).
Más de un siglo después de la muerte de Symonds, en 2007, su primer trabajo sobre la homosexualidad, Soldier Love and Related Matter, fue finalmente publicado por Andrew Dakyns (nieto del socio de Symonds, Henry Graham Dakyns ), en Eastbourne, E. Sussex, Inglaterra. Soldier Love o Soldatenliebe, ya que se limitó a una edición en alemán. El texto en inglés de Symonds se ha perdido. Esta traducción y edición de Dakyns es la única versión que ha aparecido en el idioma del autor. [21]
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