Sir John Ambrose Fleming FRS [1] (29 de noviembre de 1849 – 18 de abril de 1945) fue un ingeniero eléctrico y físico inglés que inventó la primera válvula termoiónica o tubo de vacío , [2] diseñó el transmisor de radio con el que se realizó la primera transmisión de radio transatlántica y también estableció la regla de la mano derecha utilizada en física . [3]
Fue el mayor de siete hijos de James Fleming DD (fallecido en 1879), un ministro congregacionalista , y su esposa Mary Ann, en Lancaster , Lancashire, y bautizado el 11 de febrero de 1850. [4] Un cristiano devoto, una vez predicó en St Martin-in-the-Fields en Londres sobre la evidencia de la resurrección .
En 1932, él , Douglas Dewar y Bernard Acworth ayudaron a fundar el Movimiento de Protesta por la Evolución . Fleming legó gran parte de su patrimonio a organizaciones benéficas cristianas, especialmente a las que ayudaban a los pobres. Fue un fotógrafo destacado, pintó acuarelas y disfrutaba escalando los Alpes .
Ambrose Fleming nació en Lancaster y estudió en la Lancaster Royal Grammar School , la University College School de Londres y luego en el University College de Londres , donde obtuvo una licenciatura en 1870. Ingresó en el St John's College de Cambridge en 1877, obteniendo un DSc de la Universidad de Londres en 1879 y una licenciatura de Cambridge en 1881, antes de convertirse en miembro del St John's en 1883. [5] Continuó dando conferencias en varias universidades, incluidas la Universidad de Cambridge , el University College de Nottingham y el University College de Londres, donde fue el primer profesor de ingeniería eléctrica. También fue consultor de la Marconi Wireless Telegraph Company, Swan Company, Ferranti , Edison Telephone y más tarde de la Edison Electric Light Company . En 1892, Fleming presentó un importante artículo sobre la teoría del transformador eléctrico en la Institución de Ingenieros Eléctricos de Londres.
Fleming comenzó a ir a la escuela a los diez años aproximadamente, asistiendo a una escuela privada donde disfrutaba especialmente de la geometría . Antes de eso, su madre le había dado clases particulares y había aprendido, prácticamente de memoria, un libro llamado Guía del conocimiento para niños , un libro popular de la época; incluso de adulto lo citaba. Su educación continuó en la University College School donde, aunque era un experto en matemáticas, habitualmente era el último de la clase en latín .
Ya de niño quería ser ingeniero. A los 11 años tenía su propio taller donde construía maquetas de barcos y motores. Incluso construyó su propia cámara, lo que supuso el inicio de un interés permanente por la fotografía. La formación para convertirse en ingeniero estaba fuera del alcance económico de la familia, pero alcanzó su objetivo a través de un camino que alternaba la educación con un trabajo remunerado.
Fleming se matriculó para obtener una licenciatura en ciencias en el University College de Londres , [6] se graduó en 1870 y estudió con el matemático Augustus De Morgan y el físico George Carey Foster . Se convirtió en estudiante de química en el Royal College of Science en South Kensington en Londres (ahora Imperial College ). Allí estudió por primera vez la batería de Alessandro Volta , que se convirtió en el tema de su primer artículo científico. Este fue el primer artículo que se leyó en la nueva Sociedad de Física de Londres (ahora el Instituto de Física ) y aparece en la página uno del volumen uno de sus Actas.
Los problemas financieros lo obligaron nuevamente a trabajar para ganarse la vida y en el verano de 1874 se convirtió en maestro de ciencias en el Cheltenham College , una escuela pública , ganando £ 400 por año. (Más tarde también enseñó en Rossall School .) Su propia investigación científica continuó y se carteó con James Clerk Maxwell en la Universidad de Cambridge . Después de ahorrar £ 400 y obtener una beca de £ 50 al año, en octubre de 1877, a la edad de 27 años, una vez más se inscribió como estudiante, esta vez en Cambridge . [7]
Fue uno de los "dos o quizás tres estudiantes universitarios que asistieron al último curso de Maxwell ". [8] Las conferencias de Maxwell, admitió, eran difíciles de seguir. Maxwell, dijo, a menudo parecía oscuro y tenía "una forma paradójica y alusiva de hablar". En ocasiones Fleming era el único estudiante en esas conferencias. Fleming se graduó nuevamente, esta vez con un título con honores de primera clase en química y física. Luego obtuvo un DSc de Londres y sirvió un año en la Universidad de Cambridge como demostrador de ingeniería mecánica antes de ser designado como el primer profesor de Física y Matemáticas en el University College de Nottingham, pero se fue después de menos de un año.
El 11 de junio de 1887 se casó [9] con Clara Ripley (1856/7–1917), hija de Walter Freake Pratt, un abogado de Bath . El 27 de julio de 1928 se casó con la popular joven cantante Olive May Franks (n. 1898/9), de Bristol , hija de George Franks, un hombre de negocios de Cardiff .
Tras dejar la Universidad de Nottingham en 1882, Fleming aceptó el puesto de "electricista" en la Edison Electrical Light Company, asesorando sobre sistemas de iluminación y los nuevos sistemas de corriente alterna de Ferranti . En 1884, Fleming se unió al University College de Londres y ocupó la cátedra de Tecnología Eléctrica, la primera de su tipo en Inglaterra. Aunque esto le ofrecía grandes oportunidades, recuerda en su autobiografía que el único equipo que le proporcionaron fue una pizarra y un trozo de tiza. En 1897 se fundó el Laboratorio Pender en el University College de Londres y Fleming asumió la cátedra Pender después de que se donaran 5000 libras en memoria de John Pender , el fundador de Cable and Wireless . [10]
En 1899, Guillermo Marconi , el inventor de la radiotelegrafía, decidió intentar la comunicación por radio transatlántica. Para ello, era necesario aumentar la potencia de los pequeños transmisores de 200 a 400 vatios que Marconi había utilizado hasta entonces. Contrató a Fleming, un experto en ingeniería energética, para que diseñara el transmisor de radio. Fleming diseñó el primer transmisor de radio de gran tamaño del mundo , un complicado transmisor de chispa alimentado por un alternador de 25 kW accionado por un motor de combustión, construido en Poldhu , en Cornualles , Reino Unido, que transmitió la primera transmisión de radio a través del Atlántico el 12 de diciembre de 1901.
Aunque Fleming fue el responsable del diseño, el director de la compañía Marconi le había hecho aceptar que: "Si cruzamos el Atlántico, el mérito principal será y debe ser siempre del señor Marconi". En consecuencia, el reconocimiento mundial que recibió este logro histórico fue para Marconi, quien sólo le dio crédito a Fleming junto con varios otros empleados de Marconi, diciendo que había hecho algún trabajo en la "central eléctrica". [11] Marconi también olvidó una promesa de darle a Fleming 500 acciones de Marconi si el proyecto tenía éxito. Fleming estaba resentido por el trato que recibió. Cumplió su acuerdo y no habló de ello durante toda la vida de Marconi, pero después de su muerte en 1937 dijo que Marconi había sido "muy poco generoso".
En 1904, mientras trabajaba para la compañía Marconi para mejorar la recepción de radio transatlántica, Fleming inventó el primer tubo de vacío termoiónico , el diodo de dos electrodos , al que llamó válvula de oscilación, por el que recibió una patente el 16 de noviembre. [12] Se hizo conocida como la válvula Fleming . La Corte Suprema de los Estados Unidos invalidó posteriormente la patente debido a una renuncia indebida y, además, mantuvo que la tecnología en la patente era técnica conocida cuando se presentó. [13]
Esta invención del tubo de vacío se considera a menudo el comienzo de la electrónica . [14] [15] El diodo de Fleming se utilizó en receptores de radio y radares durante muchas décadas después, hasta que fue reemplazado por la tecnología electrónica de estado sólido más de 50 años después.
En 1906, el estadounidense Lee De Forest añadió una "rejilla" de control a la válvula para crear un detector de RF de tubo de vacío amplificador llamado Audion , lo que llevó a Fleming a acusarlo de infringir sus patentes. El tubo de De Forest se convirtió en el triodo, el primer amplificador electrónico . El triodo fue vital en la creación de comunicaciones telefónicas y de radio de larga distancia, radares y las primeras computadoras digitales electrónicas (las computadoras digitales mecánicas y electromecánicas ya existían utilizando tecnología diferente). La batalla judicial por estas patentes duró muchos años con victorias en diferentes etapas para ambos lados. Fleming también contribuyó en los campos de la fotometría , la electrónica , la telegrafía inalámbrica (radio) y las mediciones eléctricas. Acuñó el término factor de potencia para describir la potencia real que fluye en un sistema de energía de CA.
Fleming se retiró del University College de Londres en 1927 a la edad de 77 años. Siguió activo, convirtiéndose en un defensor comprometido de la nueva tecnología de la televisión, lo que incluyó servir como el segundo presidente de la Sociedad de Televisión . Fue nombrado caballero en 1929 y murió en su casa en Sidmouth , Devon en 1945. Sus contribuciones a las comunicaciones electrónicas y al radar fueron de vital importancia para ganar la Segunda Guerra Mundial . Fleming fue galardonado con la Medalla de Honor de la IRE en 1933 por "el papel destacado que desempeñó en la introducción de principios físicos y de ingeniería en el arte de la radio".
En 1941, la London Power Company conmemoró a Fleming nombrando a un nuevo carbonero costero de 1.555 TRB, el SS Ambrose Fleming . [16]
El 27 de noviembre de 2004 se inauguró una placa azul donada por el Instituto de Física en el Observatorio Norman Lockyer , en Sidmouth , para conmemorar los 100 años de la invención de la válvula de radio termoiónica.
Fleming fue un creacionista cristiano que argumentó en contra de la evolución. [17] Fue presidente del Instituto Victoria entre 1927 y 1942. [18]
En 1945, la viuda de Fleming donó la biblioteca y los documentos de Fleming al University College de Londres . La biblioteca de Fleming, que cuenta con un total de alrededor de 950 artículos, incluye primeras ediciones de obras de científicos e ingenieros destacados como James Clerk Maxwell , Oliver Lodge , James Dewar y Shelford Bidwell . [19] El archivo de Fleming abarca 521 volúmenes y 12 cajas; contiene sus cuadernos de laboratorio, notas de conferencias, especificaciones de patentes y correspondencia. [20]
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )Se puede decir que la era de la electrónica comenzó con la invención de la válvula de diodo de vacío en 1902 por el británico John Fleming (quien acuñó él mismo la palabra "electrónica"), cuya aplicación inmediata fue en el campo de la radio.
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