John Rudolphus Booth (5 de abril de 1827 - 8 de diciembre de 1925) fue un magnate maderero y barón ferroviario canadiense . Controlaba los derechos de tala de grandes extensiones de tierras forestales en el centro de Ontario y construyó el Ferrocarril Atlántico de Canadá (desde la bahía Georgian pasando por Ottawa hasta Vermont ) para extraer sus troncos y exportar madera y grano a los Estados Unidos y Europa . En 1892, su complejo maderero era la operación más grande de su tipo en el mundo. [1]
Llegó a Bytown (que más tarde pasó a llamarse Ottawa ) al mismo tiempo que muchos otros futuros empresarios madereros, como Henry Bronson , WG Perley , John Harris [a] y EB Eddy . Aun así, en 1890 Booth los había superado a todos y se había convertido en el mayor productor de madera del mundo. [2] Se decía que en un momento dado las tierras forestales bajo su control ocupaban un área más grande que Francia . [2]
Estaba familiarizado con todos los aspectos de su industria y un observador señaló:
[Él] conocía el bosque como un marinero conoce el mar, y su éxito se debió en gran medida al hecho de que nunca sobreestimó sus potencialidades. [1]
JR Booth nació en una granja en Lowes cerca de Waterloo ( condado de Shefford ) en los cantones orientales de Quebec , en el Bajo Canadá . Sus padres, John Booth ( Irlanda , 1802 - Quebec, 1877) y Eleanor Helen Booth ( née Rowley) (Irlanda, 1804 - Quebec, 1834) [3] eran inmigrantes irlandeses , tuvieron varios hijos (según diversos informes, 5, 6 y 8); sus abuelos paternos fueron John Booth y Elizabeth Hill; su bisabuelo patrilineal, Robert Booth, que se casó con Eleanor Taylor, era hijo de Peter Booth, [4] cuyo padre, James Booth, un hombre libre de Dublín , era el cuarto hijo del reverendo Humphrey Booth y su esposa Letitia Jones. [5] Estaba emparentado con los barones Booth . [6] [7]
John Booth abandonó la granja familiar a la edad de 21 años y consiguió un trabajo como carpintero en el Ferrocarril Central de Vermont . [8] En Kingsey Township, Lower Canada, el 7 de enero de 1853, se casó con Rosalinda Cooke ( Philipsburg , Región de Monteregie, Quebec, 12 de marzo de 1829 - Ottawa, Ontario, 24 de marzo de 1886, enterrada en Beechwood Cemetery, Ottawa, Ottawa Municipality, Ontario), [9] hija de Thomas Cooke (1790 - Abbott's Corner, Región de Monteregie, Quebec, 15 de julio de 1873) y esposa Eliza Armstrong (Irlanda, julio de 1808 - Saint-Armand, Región de Monteregie, Quebec, 29 de marzo de 1871, enterrada en Abbott's Corner Cemetery, Región de Monteregie, Quebec), [10] y nieta materna de Robert Armstrong Sr. ( Whalton , Northumberland , 30 de agosto de 1777 - Franklin , Condado de Franklin , Vermont , 30 de enero de 1850, enterrada en Cementerio de Abbott's Corner, Región de Monteregie, Quebec) y su esposa Ann Lattimore Booth ( Rennington , Northumberland, 8 de abril de 1786 - Franklin, Condado de Franklin, Vermont, 21 de octubre de 1849, enterrada en el Cementerio de Abbott's Corner, Región de Monteregie, Quebec), [11] y se mudó al valle del río Ottawa . Participó en la construcción de una fábrica de papel en Sherbrooke y un aserradero en Hull. Al finalizar este último, su propietario, Andrew Leamy [12] lo contrató para administrar el molino durante un año. Luego se aventuró por su cuenta, abriendo una fábrica de tejas en Hull en un molino que alquiló a Alonzo Wright , pero a los pocos meses fue destruido por un incendio. [12] Fundó su propia empresa maderera y ganó el contrato para suministrar madera para los edificios del Parlamento en la nueva capital canadiense de Ottawa , elegida por la Reina Victoria en 1858. [13] Al ganar el contrato, hizo una oferta más baja que las empresas más establecidas al contratar estibadores desempleados de Montreal . [14]
Booth extraía madera del curso superior del río Ottawa y sus afluentes, y la transportaba río abajo hasta sus aserraderos. Se sabe que empezó a talar en la zona del río Amable du Fond y el lago Nosbonsing a finales de la década de 1860, llegando a Depot Creek en 1870. [15] Booth amplió sus límites madereros hasta la cuenca del lago Nipissing en 1881. Para llegar a sus aserraderos de Ottawa, Booth construyó el ferrocarril Nosbonsing & Nipissing (de 8,9 km de longitud) en 1884 [15] [16] para transportar troncos aserrados por el porteo desde el lago Nipissing hasta las cabeceras del Mattawa . Posteriormente se constituyó como empresa independiente mediante la Ley de la Asamblea Legislativa de Ontario en 1886. [17]
La visión y la audacia de Booth fueron cualidades que lo llevaron al éxito. En 1867, compró por 40.000 dólares [14] los derechos de explotación maderera de 650 km2 de pinos de John Egan en el río Madawaska , en lo que hoy es el Parque Algonquin . Cinco años después, rechazó una oferta de más de un millón de dólares para vender esos derechos. [14]
Durante la segunda mitad del siglo XIX, acumuló derechos de explotación maderera por un total de 18 000 km2 en el centro y norte de Ontario, que luego talaría para sus aserraderos. [13] A menudo iba a sus límites madereros algonquinos en su propio vagón de tren privado, trabajando junto a sus hombres durante el día y en asuntos de negocios la mayor parte de la noche, y rara vez dormía más de unas pocas horas. [13] Siempre estaba atento a oportunidades para reducir costos y en 1894 comenzó a invertir en remolcadores para acelerar la entrega de troncos a la fábrica de Chaudière. [18]
En 1891, Booth instaló 13 sierras de cinta en su aserradero de Ottawa, lo que se decía que era más que en cualquier otro lugar del mundo. [19] Al año siguiente, ese aserradero produjo 140 millones de pies tablares (unos 25.000 pies cúbicos (710 m 3 )) de madera. [1] Se necesitaba el suministro de 2 millones de troncos al año para funcionar a plena capacidad, [18] y algunos de sus límites de madera eran tan remotos que los troncos tardaban hasta dos años en llegar al aserradero. [18] Booth era tan dominante en la industria que asumió el papel de líder de precios , donde todos los competidores cumplían los precios que él fijaba para su producto. [20] Su estatus de líder continuaría hasta 1919, cuando William Cameron Edwards y otros lograrían mayores producciones.
La mitad de la producción de las fábricas se enviaba a Inglaterra; el resto a Estados Unidos y a todo Canadá. [21] El pino blanco de los aserraderos de Booth se utilizó para construir las cubiertas de los transatlánticos de la Cunard Line , incluidos el Lusitania y el Mauretania . [22] En 1905, construyó una nueva planta y entró en el negocio de la pulpa y el papel , pudiendo así utilizar madera blanda que anteriormente se había visto obligado a vender. Se expandió a los Estados Unidos mediante el establecimiento de muelles y un centro de distribución en Rouses Point, Nueva York , un aserradero y una fábrica de cajas en Burlington, Vermont , y una oficina de ventas en Boston .
La producción de los molinos era tan grande que su patio de madera y su estación ferroviaria de Fraserfield , adquiridos en 1870, se extendían a lo largo de Bronson Avenue hasta el sur de Carling Avenue , con respaldo en The Glebe . [23] [24]
Los molinos de la isla Chaudière eran tan grandes que Booth emitió fichas para su uso allí, que estuvieron en circulación desde 1893 hasta la década de 1940. [25]
El fuego era una amenaza constante para sus aserraderos, y se quemaron en 1893, 1886, 1900 y 1903. Sólo en 1900, se perdieron 100 millones de pies de madera en el fuego, y Booth también perdió su casa situada en Wellington y Preston Street . [26] La extensión del incendio dio lugar a una propuesta controvertida para restringir la cantidad de madera que se guardaba en los aserraderos, pero la intensa presión ejercida por Booth y otros madereros acabó con esa medida, así como con otra posterior en 1903. [27] Gran parte de los registros personales y comerciales de Booth se perdieron en estos incendios. También fue motivo de preocupación el tema de los límites de la madera, y Booth dijo una vez: "Si se mantienen los incendios fuera de los bosques, habrá más pinos en este país dentro de 100 años que hace cincuenta años, y tendremos mucha madera para la próxima generación". [28]
Booth construyó una central hidroeléctrica en Chaudière Falls en 1909 para alimentar su aserradero y su planta de cepillado, después de cincuenta años de utilizar tuberías forzadas distribuidas por su propiedad para alimentar directamente las turbinas de agua que alimentaban su maquinaria. [29] La construcción de la central provocó que el nivel del agua del río Ottawa se elevara en 10 pies (3 m), lo que significó el fin del rafting de troncos allí. [30]
Las operaciones del aserradero de Booth nunca pudieron funcionar a plena capacidad porque la producción no podía ser sacada de los patios de madera con la suficiente rapidez. [21] Debido a estos problemas de transporte en el área de Ottawa, Booth se convirtió en un participante importante en el desarrollo del sistema ferroviario de Canadá cuando compró el Montreal and City of Ottawa Junction Railway (M&OJ) y la Coteau and Province Line Railway and Bridge Company (C&PL) en 1879, fusionándolas para formar el Canada Atlantic Railway . [31] El M&OJ había recibido una carta para construir al sureste desde Ottawa hasta Coteau Landing en la orilla norte del río San Lorenzo . La C&PL había recibido una carta para construir un puente sobre el río San Lorenzo hasta Valleyfield, Quebec y luego operar un ferrocarril a través del suroeste de Quebec hasta la frontera con los Estados Unidos. Debido a dificultades financieras, ninguna de las líneas se había completado, y Booth trabajó para completar toda la ruta en 1882. El puente Coteau se completó en 1890, eliminando así la necesidad de transbordar carga en barcaza . [32] La CAR formó una subsidiaria, la Vermont and Province Line Railroad, que construiría una línea a Swanton, Vermont, en la costa este del lago Champlain en 1897, conectando así a Ottawa con los Estados Unidos a través del Delaware and Hudson Railway , el Rutland Railroad y el Central Vermont Railway .
En 1888, Booth constituyó el ferrocarril de Ottawa, Arnprior y Renfrew para construir una línea desde Ottawa hasta Renfrew , [33] así como el ferrocarril de Ottawa y Parry Sound para hacer lo mismo desde Parry Sound hasta Renfrew. [34] En 1891, las dos líneas (junto con el ferrocarril de colonización de Parry Sound en 1893) [35] se fusionaron en el ferrocarril de Ottawa, Arnprior y Parry Sound (OA&PS), que iba desde la bahía Georgian a través del sur del parque Algonquin hasta Ottawa. [36]
Cuando Booth se hizo cargo del PSCR, la intención original era tener su terminal en Parry Sound . [37] Sin embargo, los altos precios exigidos por los terratenientes locales lo impulsaron a elegir una ubicación en la cercana isla Parry , que se convertiría en Depot Harbour . [37] Cuando se completó, Depot Harbour se convirtió en uno de los puertos más importantes de los Grandes Lagos , rivalizando con Collingwood , Midland y Owen Sound . [37] Era la ruta más corta para enviar granos al Atlántico , con trenes que llegaban y salían cada veinte minutos. [14]
Las tres líneas se encontraban "de punta a punta". La M&OJ se encontraba con la OA&PS en la propiedad del aserradero de Booth en Ottawa, mientras que la C&PL se encontraba con la M&OJ en Coteau, utilizando varios cientos de pies de derechos de vía del Grand Trunk Railway (GTR). En 1899, la OA&PS se fusionó con la CAR. [38] [39] Como resultado, Booth gobernó el imperio ferroviario más grande construido en América del Norte por un solo hombre.
Se dijo que la primera fase de la construcción de la CAR se llevó a cabo sin ninguna ayuda gubernamental, lo que era inusual en ese momento. [40] El propio Booth estaba preocupado por la construcción de los ferrocarriles, así como por la comercialización del servicio para construir y mantener el tonelaje en las nuevas líneas. [41] Estaba abierto a la cooperación con otros ferrocarriles en el este y oeste de Canadá, así como a la venta o fusión con un sistema ferroviario más grande, y estaba contemplando tal venta en 1901. [42] Ya sea porque Booth a los 74 años estaba cansado, o porque se dio cuenta de que la competencia de otras líneas transcontinentales pronto causaría serios problemas para la CAR, hizo todo lo posible en los primeros años del siglo XX para que todos los aspectos del ferrocarril fueran rentables y, por lo tanto, atractivos para los compradores potenciales. [43]
Booth también operó elevadores de granos en Depot Harbour, Coteau, Duluth y Milwaukee , y barcos de vapor en los Grandes Lagos , y formó la Canada Atlantic Transit Company, que operaba cinco grandes cargueros lacustres en los Grandes Lagos Superiores.
Impulsado por el gobierno federal, el Grand Trunk Railway comenzó a negociar con Booth para adquirir el Canada Atlantic como parte de los esfuerzos del Grand Trunk por expandirse al norte de Ontario y, eventualmente, al oeste de Canadá. En agosto de 1904, el GTR acordó comprar el sistema Canada Atlantic, incluida la flota de barcos de vapor de los Grandes Lagos y la línea en Vermont que conectaba con su subsidiaria Central Vermont Railway . El precio acordado para todo el sistema, así como las terminales de Depot Harbour y Ottawa, fue de $16.000.000. [44] El Grand Trunk se hizo cargo de todas las operaciones de la CAR el 1 de octubre de 1905, pero la compra real fue ratificada por el Parlamento recién en 1914. [45] Posteriormente, Booth fue uno de los directores del GTR hasta su nacionalización como parte de los Ferrocarriles Nacionales Canadienses en 1923. [46]
En 1890, cuando se creó en Ottawa el Instituto Lady Stanley para Enfermeras Capacitadas , fue miembro del Comité Provisional. Más tarde, en 1892, se convirtió en gobernador vitalicio de ese mismo Instituto, pagando al menos la cantidad de 500 dólares. [47]
Booth fue un importante inversor en la Canada Cement Company formada por Max Aitken , que ahora es parte de Lafarge . [48] También fue director de Foster-Cobalt Mining, que participó en la fiebre del cobalto y la plata , [1] cuyo origen tuvo lugar en uno de los límites de madera de Booth. [49]
Junto con MJ O'Brien , también invirtió en The Dominion Nickel-Copper Company (propietaria de la mina Murray ) con el fin de crear un competidor potencial de International Nickel . [50] Posteriormente se vendió a Frederick Stark Pearson , William Mackenzie y Donald Mann y se convirtió en la British America Nickel Corporation, en la que Booth era director. [51] En 1921, Booth fue inducido a votar a favor de un plan de reorganización de los tenedores de bonos a través de la emisión prometida de $ 2,000,000 de acciones de British American. La reorganización fue posteriormente considerada por los tribunales de Ontario como no vinculante para los tenedores de bonos minoritarios, y el fallo fue confirmado por el Comité Judicial del Consejo Privado [52] en una decisión que ha influido en la jurisprudencia corporativa en toda la Mancomunidad Británica . [53] [54] Después de que Inco llevara a British American a la quiebra en 1924 al reducir agresivamente el precio del níquel, [55] más tarde adquirió los activos de British American. [56]
JR Booth continuó dirigiendo su imperio empresarial hasta bien entrados los noventa años. Recién en 1921 lo convirtió de una empresa unipersonal en una corporación (conocida como JR Booth Limited). [57] Murió en 1925 a la edad de 98 años después de estar enfermo durante varios meses y le sobrevivieron sus hijos Jackson, John Frederick, su hija Helen Gertrude Fleck y varios nietos y bisnietos.
En 1943, JR Booth Limited, con excepción de su división de madera, fue vendida a George Weston Limited para convertirse en parte de EB Eddy Company . [58] El aserradero fue vendido posteriormente a EB Eddy en 1946.
El impacto de Booth fue significativo en Ottawa:
En el Parque Provincial Algonquin , el lago Booth [62] lleva su nombre. Sin embargo, la mayoría de los otros rastros de los intereses de Booth en el parque (incluido un retiro de verano en Barclay Estate [63] [64] en Rock Lake ) [65] fueron arrasados por la provincia de Ontario [66] cuando expiraron sus contratos de arrendamiento de tierras de la corona . [67]
Dos municipios geográficos han sido nombrados en su honor. En Quebec , el municipio de Booth [68] fue inspeccionado y establecido en 1908. [69] Está ubicado al este de Kipawa y es parte del territorio no organizado de Les Lacs-du-Témiscamingue en el municipio regional del condado de Témiscamingue . En Ontario , el municipio de Booth [70] fue inspeccionado y establecido en 1962. [71] Está ubicado inmediatamente al norte de Nipigon en el distrito de Thunder Bay .
En 1892, Booth alquiló una cabaña en Saranac Lake, Nueva York , donde su hija se curaría durante varios años. Booth trajo consigo un par de esquís, introduciendo así el deporte del esquí en la zona. [72]
Uno de los descendientes de Booth señaló en 2016 que la forma en que su predecesor había reunido su riqueza era excepcional en comparación con las " familias ricas de la vieja escuela " en Canadá, "ya que la mayoría de ellos provenían del negocio del alcohol, que era ilegal . Por lo tanto, no pagaban impuestos; todo era en efectivo. Por lo tanto, lo que hizo JR fue mucho más impresionante". [59]
Booth murió en Ottawa el 8 de diciembre de 1925. Al momento de su fallecimiento, Michael Grattan O'Leary , del Ottawa Journal, señaló que lo que la gente debería recordar de él es que era:
No es el gran magnate cuya riqueza es la envidia de muchos y la maravilla de muchos más, sino el gran pionero, el hombre cuyo genio e imaginación domesticaron el desierto... y, sobre todo, hizo más que cualquier hombre de su tiempo para construir este valle de Ottawa.
También en esa época, William Lyon Mackenzie King observó:
El señor Booth fue, en efecto, uno de los Padres de Canadá; no es exagerado decir que es a hombres de tan genuino valor y de una voluntad tan indomable como la suya, más que a ninguna otra cosa, a quienes debemos el desarrollo de nuestro Dominio. [73]
La fortuna de Booth fue objeto de muchos comentarios especulativos durante los últimos años de su vida, con estimaciones que llegaban hasta los 100 millones de dólares. A su muerte, su patrimonio fue valorado oficialmente en casi 7,7 millones de dólares; la propiedad fue revaluada más tarde hasta los 23 millones de dólares. [74] Aunque en 1927 se pagaron derechos sucesorios por valor de 4,28 millones de dólares, [75] en 1937 el primer ministro de Ontario, Mitchell Hepburn, reclamó posteriormente más y consiguió que la Asamblea Legislativa de Ontario aprobara la legislación necesaria para superar los obstáculos legales. [76] Los herederos de JR acabaron pagando otros 3 millones de dólares en 1939. [77]
Su hijo John Frederick Booth, que vivía en Canadá, se casó y tuvo una hija, Lois Frances Booth (nacida en Ottawa, Ontario, el 2 de agosto de 1897; fallecida en Copenhague, el 26 de febrero de 1941), que se casó en Ottawa, Ontario, el 11 de febrero de 1924 con el conde Erik de Rosenborg , de quien se divorció en 1937; tuvieron dos hijos. En el momento del matrimonio, se rumoreaba que Booth contribuyó con la mitad de su dote de 4 millones de dólares. JR emitió una negación formal. [78] Más tarde se volvió a casar con Thorkild Juelsberg, sin descendencia.
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