James Shaver Charleston Woodsworth (29 de julio de 1874 - 21 de marzo de 1942) fue un ministro metodista canadiense, político y activista laboral. Fue pionero del Evangelio Social Canadiense , un movimiento religioso cristiano con valores socialdemócratas y vínculos con el trabajo organizado . Líder y publicista del movimiento durante mucho tiempo, Woodsworth sirvió como miembro electo del parlamento federal desde 1921 hasta su muerte en 1942. En 1932, ayudó a fundar la Federación Cooperativa de la Commonwealth (CCF), un partido político socialista que fue el predecesor del Nuevo Partido Democrático (NDP). [1]
Mientras estudiaba en Oxford, se interesó en el bienestar social y, a su regreso a Canadá, como ministro de la Iglesia Metodista, predicó el Evangelio Social a los pobres y a las clases trabajadoras de Manitoba . Como superintendente de la All People's Mission en Winnipeg y secretario de la Canadian Welfare League, se centró en investigar las condiciones sociales, trabajó con inmigrantes e hizo campaña por el bienestar social.
El enfoque de Woodsworth en los problemas sociales y la desigualdad lo llevó a participar activamente en el movimiento obrero político de Canadá. Lideró la campaña de protesta tras la brutal acción policial que causó la muerte de una persona durante la huelga general de Winnipeg en 1919 y ayudó a organizar el Partido Laborista Independiente de Manitoba (ILP). Se presentó y fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes como miembro del ILP en 1921. En 1932, durante la Gran Depresión , Woodsworth y el ILP, junto con otros grupos socialistas y obreros, fundaron la Federación Cooperativa de la Commonwealth (CCF), con Woodsworth como su líder. La CCF, el primer partido socialista de gran éxito de Canadá, evolucionó hasta convertirse en el Nuevo Partido Democrático de la actualidad . [2] Woodsworth influyó en muchos de los programas sociales contemporáneos de Canadá, incluidos la asistencia social, las pensiones y la asistencia médica.
El mayor de seis hijos, Woodsworth nació en Applewood Farm [3] en Etobicoke , Ontario, hijo de Esther Josephine Shaver y James Woodsworth . [4] Su padre era un ministro metodista , y su fuerte fe fue un factor poderoso en la formación de su vida posterior. Su abuelo, Harold Richard Woodsworth, se había opuesto a William Lyon Mackenzie en las Rebeliones de 1837. La familia Woodsworth se mudó a Brandon , Manitoba , en 1882, donde su padre se convirtió en Superintendente de Misiones Metodistas en el oeste de Canadá. Siguiendo los pasos de su padre, Woodsworth fue ordenado como ministro metodista en 1896 y pasó dos años como predicador de circuito en Manitoba antes de ir a estudiar al Victoria College en la Universidad de Toronto y en la Universidad de Oxford en Inglaterra . [4] Mientras estudiaba en la Universidad de Oxford en 1899, se interesó en el trabajo de bienestar social. Durante su estancia, estalló la Segunda Guerra de los Bóers y Woodsworth se vio inmerso en debates sobre los valores morales del imperialismo . En 1902, tras su regreso a Canadá, aceptó un puesto como ministro en la Iglesia Grace de Winnipeg y, en 1903, se casó con Lucy Staples. [4]
En este papel, trabajó con los inmigrantes pobres en Winnipeg y predicó el evangelio social que exigía el Reino de Dios "aquí y ahora" y se preocupaba por "... el bienestar y el comportamiento del individuo en este mundo". [5] Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que Woodsworth se sintiera inquieto como ministro. Tenía dificultades para aceptar el dogma metodista y cuestionaba la sabiduría del énfasis de la Iglesia en la salvación individual sin considerar el contexto social en el que vivía un individuo. En una declaración de explicación presentada a la Conferencia de la Iglesia Metodista de Manitoba en 1907, citó preocupaciones sobre asuntos como el bautismo, las pruebas para quienes ingresaban a la Iglesia y el ayuno como ejercicio religioso. Presentó su renuncia, pero fue rechazada y se le ofreció la oportunidad de asumir la Superintendencia de la Misión de Todo el Pueblo en el North End de Winnipeg. [6] Durante seis años trabajó con los pobres y las familias inmigrantes, y durante este tiempo, escribió e hizo campaña por la educación obligatoria, los tribunales de menores, la construcción de parques infantiles y otras iniciativas en apoyo del bienestar social .
Como trabajador misionero, Woodsworth tuvo la oportunidad de ver de primera mano las terribles circunstancias en las que vivían muchos de sus conciudadanos y comenzó a escribir el primero de varios libros denunciando el fracaso en proporcionar a los trabajadores un salario digno y defendiendo la necesidad de crear un orden social más igualitario y compasivo.
En 1909 se publicó Strangers Within Our Gates [7] , seguido en 1911 por My Neighbour [8] . En Strangers Within Our Gates , Woodsworth se explayó sobre las preocupaciones relacionadas con la inmigración y expresó simpatía por las dificultades que enfrentaban los nuevos inmigrantes en Canadá, pero también ofreció interpretaciones eugenésicas de las capacidades y el valor humanos en función de la raza. La organización del libro refleja la "jerarquía" de Woodsworth, con los primeros capítulos centrados en Gran Bretaña, Estados Unidos, los escandinavos, los alemanes y los capítulos posteriores centrados en los italianos, las "razas levantinas" y los "orientales", concluyendo con un capítulo titulado "El negro y el indio". [9]
En 1913, Woodsworth dejó All People's para aceptar un nombramiento como secretario de la Canadian Welfare League. Durante este tiempo, viajó extensamente por las tres provincias de las praderas canadienses , investigando las condiciones sociales y escribiendo y dando conferencias sobre sus hallazgos. En 1914, se había convertido en socialista y admirador del Partido Laborista británico .
En 1916, durante la Primera Guerra Mundial , se le pidió que apoyara el Registro de Servicios Nacionales, más conocido como reclutamiento . Como se les pedía a los ministros de la iglesia que predicaran sobre el deber de los hombres de servir en el ejército , Woodsworth decidió publicar sus objeciones. Como pacifista , se oponía moralmente a que la Iglesia se utilizara como vehículo de reclutamiento, y fue despedido de su puesto en la Oficina de Investigación Social, donde trabajaba en ese momento. En 1917, recibió su último destino pastoral en Gibson's Landing, Columbia Británica . Woodsworth renunció a la Iglesia en 1918 debido a su apoyo a la guerra. "Pensé que, como ministro cristiano , era un mensajero del Príncipe de la Paz ", se le cita diciendo. Su renuncia fue aceptada.
Woodsworth y su familia permanecieron en Columbia Británica, donde, a pesar de su pequeña estatura, consiguió trabajo como estibador . Se unió al Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenistas , ayudó a organizar el Partido Laborista Federado de Columbia Británica y escribió para un periódico laboral.
En 1919 emprendió una gira por el oeste de Canadá y llegó a Winnipeg justo cuando se estaba produciendo la huelga general de Winnipeg . Inmediatamente comenzó a pronunciar discursos en los mítines de huelga .
El Sábado Sangriento, 21 de junio de 1919, la Real Policía Montada de Canadá y los "agentes especiales" de Winnipeg atacaron a una multitud de huelguistas que se manifestaban en el centro de Winnipeg, matando a dos personas e hiriendo a 30. Woodsworth encabezó la campaña de protesta contra esta acción.
El editor del boletín de huelga Western Labour News fue arrestado y acusado de difamación sediciosa . Woodsworth asumió las funciones y después de sólo una semana él también fue arrestado y acusado del mismo delito. Curiosamente, su difamación sediciosa tomó la forma de citar de la Biblia Isaías 10:1 "Ay de los que decretan decretos injustos..." y de Isaías 65:21,22 (RV). Fue puesto en libertad bajo fianza después de cinco días de prisión, y los cargos nunca fueron presentados. (Otros líderes de la huelga cumplieron un año de prisión por sus actividades.)
Su participación en la huelga reafirmó aún más las credenciales de Woodsworth en el movimiento obrero y lo impulsó a ocupar un puesto de veinte años en la Cámara de los Comunes como diputado por Winnipeg. También reafirmó su creencia en la importancia del activismo social .
Woodsworth regresó brevemente a la Columbia Británica en 1920 para presentarse como candidato del Partido Laborista Federado en Vancouver en las elecciones provinciales. Recibió 7444 votos, pero no fue elegido. Luego regresó a Winnipeg.
Participó en la organización del Partido Laborista Independiente de Manitoba (ILP), un sustituto del moderado Partido Laborista del Dominio, con base local. El ILP tenía una plataforma inspirada en la del Partido Laborista británico, con el lema "Las necesidades humanas antes que los derechos de propiedad". [10]
En diciembre de 1921, Woodsworth fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes en el distrito de Winnipeg Centre bajo la bandera del Partido Laborista Independiente . Este distrito fue abolido antes de las siguientes elecciones y se incorporó al nuevo distrito de Winnipeg North Centre . Sirvió en la Cámara de los Comunes durante los siguientes 20 años, hasta su muerte.
El primer proyecto de ley que propuso se refería al seguro de desempleo . Aunque el secretario de la Cámara de los Comunes le informó de que los proyectos de ley que implicaban gastos federales debían ser presentados por el gobierno, no obstante siguió insistiendo en su postura a favor de una mejor legislación laboral.
También impulsó una reforma constitucional, pero no tuvo éxito en su intento de que se adoptara el sistema de voto único transferible para las elecciones federales. [11] En 1936, el gobierno creó un comité para discutir las reformas constitucionales (pero el sistema electoral de voto único mayoritario no fue reemplazado).
Woodsworth fue un defensor incansable de los trabajadores, los agricultores y los inmigrantes.
En 1929, Woodsworth fue uno de los oradores principales en la conferencia anual del Movimiento Cristiano Estudiantil de Canadá , un incipiente movimiento de justicia social fundado en 1921, e inspiró a Stanley Knowles , entonces de 21 años, quien más tarde se ordenó y ayudó a fundar el Nuevo Partido Democrático .
Woodsworth rechazó la revolución violenta y cualquier asociación con el nuevo Partido Comunista de Canadá , se convirtió en un maestro del procedimiento parlamentario y utilizó la Cámara de los Comunes como plataforma pública. Al principio se sentó al lado del Partido Progresista de Canadá . Fue líder del grupo radical de agricultores y trabajadores Ginger Group . Las actividades de este grupo llevaron a la fundación en 1932 del primer partido socialista democrático de alcance nacional, el CCF.
Cuando el Partido Liberal Canadiense sólo tenía un gobierno minoritario tras las elecciones de 1925 , Woodsworth negoció su voto en la Cámara a cambio de una promesa del gobierno liberal de promulgar un plan de pensiones para la vejez . El plan, introducido en 1927, es la piedra angular del sistema de seguridad social de Canadá .
En 1932, Woodsworth realizó una gira por Europa como miembro de la Asamblea de la Sociedad de Naciones en Ginebra .
Después de que la mayor parte del mundo se sumiera en la Gran Depresión , Woodsworth y el ILP se unieron a varios grupos provinciales de agricultores, trabajadores y socialistas en 1932 para fundar un nuevo partido socialista, la Federación Cooperativa de la Commonwealth (CCF). Woodsworth fue su primer líder. [10] Woodsworth dijo: "Estoy convencido de que podemos desarrollar en Canadá un tipo distintivo de socialismo. Me niego a seguir servilmente el modelo británico o el modelo estadounidense o el modelo ruso. En Canadá resolveremos nuestros problemas a nuestro modo". [12]
En 1933, el CCF se convirtió en la oposición oficial en Columbia Británica. En 1934, el partido logró el mismo resultado en Saskatchewan . [13] Uno de sus grupos fundadores, la UFA, fue gobernador en Alberta.
En las elecciones de 1935 , siete miembros del CCF fueron elegidos para la Cámara de los Comunes (ninguno de los parlamentarios de la UFA fue reelegido). El CCF recibió el 8,9 por ciento del voto popular. Sin embargo, el CCF nunca pudo desafiar seriamente el sistema de partidos de Canadá, que entonces estaba dominado por los liberales y los conservadores. En particular, el enorme prestigio del Primer Ministro liberal durante mucho tiempo, William Lyon Mackenzie King , impidió que el CCF desplazara a los liberales como el principal partido de la izquierda, como había sucedido con los partidos socialistas en Gran Bretaña , Australia y Nueva Zelanda .
En 1939, muchos miembros de la CCF se opusieron a la oposición de Woodsworth a la entrada de Canadá en la Segunda Guerra Mundial . [10] Durante el debate sobre la declaración de guerra, Mackenzie King dijo: "Hay pocos hombres en este Parlamento por los que tenga más respeto que el líder de la Federación Cooperativa de la Commonwealth. Lo admiro en mi corazón, porque una y otra vez ha tenido el coraje de decir lo que pesa sobre su conciencia, sin importar lo que el mundo pueda pensar de él. Un hombre de ese calibre es un adorno para cualquier Parlamento".
Me gustaría preguntar: ¿la última guerra resolvió algo? Me atrevo a decir que no resolvió nada; y la próxima guerra en la que se nos pida participar, por grande y sangrienta que sea, tampoco resolverá nada. No es así como se logran los acuerdos. Si bien se nos insta a luchar por la libertad y la democracia, debemos recordar que la guerra es la negación misma de ambas. El vencedor puede ganar; pero si lo hace, es adoptando las mismas tácticas que condena en su enemigo. […]
Soy uno de los muchos habitantes de este país que creen, y lo tienen como una convicción madura, que la guerra es el resultado inevitable del actual sistema económico e internacional, con sus injusticias, explotaciones e intereses de clase. Sugiero que la gente común del país no gana nada matando a la gente común de cualquier otro país. Como alguien que ha intentado durante muchos años defender a la gente común, personalmente no puedo dar mi consentimiento a nada que nos arrastre a otra guerra.
— JS Woodsworth, 8 de septiembre de 1939 [14]
Sin embargo, Woodsworth estaba prácticamente solo en su oposición a la guerra. Fue el único miembro del Parlamento que votó en contra del proyecto de ley, y sus días como líder del partido habían terminado. [10] [15]
Fue reelegido para la Cámara el 26 de marzo de 1940 , pero sufrió un derrame cerebral en una caída y, durante los siguientes 18 meses, su salud se deterioró. Murió en Vancouver , Columbia Británica a principios de 1942, y sus cenizas fueron esparcidas en el estrecho de Georgia .
La hija de Woodsworth, Grace MacInnis , siguió sus pasos como política del CCF.
Woodsworth ejerció una gran influencia en la política social canadiense y muchos de los conceptos sociales que promovió están representados en programas contemporáneos como la asistencia social, las pensiones y la asistencia médica, que se consideran de importancia fundamental en la sociedad canadiense actual. Si bien el partido del que fue fundador principal, hoy llamado Nuevo Partido Democrático , ha abandonado en gran medida la visión de Woodsworth de un Canadá socialista, su memoria sigue siendo muy respetada dentro del partido y en todo Canadá.
El Woodsworth College de la Universidad de Toronto y la escuela secundaria JS Woodsworth en Ottawa , Ontario (cerrada en 2005) llevan su nombre. Los condominios Woodsworth de 18 pisos en el centro de Toronto llevan su nombre. [16] [17] La escuela pública Tredway Woodsworth en Scarborough, Toronto también lleva su nombre. [18] En Winnipeg, un edificio de oficinas provincial de Manitoba de dieciséis pisos de color cromo construido en 1973 lleva su nombre, con un busto de bronce esculpido en su honor revelado en 1974 para honrar su cumpleaños número 100. [19] La Fundación Memorial Woodsworth de Ontario se fusionó con la Fundación Douglas-Coldwell en 1987.
La casa de Woodsworth en 60 Maryland Street en Winnipeg, Manitoba, es ahora la ubicación del Centro de Estudios Cristianos. [20] CCS compró Woodsworth House a la Woodsworth Historical Society en 1998, con el compromiso de mantener el nombre Woodsworth y continuar exhibiendo fotografías de Woodsworth y recordatorios de su compromiso con el evangelio social y la justicia social.
En 2004, un concurso de CBC clasificó a Woodsworth como el 100º mejor canadiense de todos los tiempos.
En octubre de 2010, la ciudad de Gibsons , Columbia Británica, anunció que bautizaría una calle de una nueva subdivisión con el nombre de Woodsworth. Woodsworth vivió en Gibsons durante un breve periodo, a partir de 1917. Existe una calle de Woodsworth en Burnaby, [21] pero no en Gibson.
Hay un fondo JS Woodsworth en la Biblioteca y Archivos de Canadá . [22] El número de referencia de archivo es R5904.