John Bates Clark (26 de enero de 1847 – 21 de marzo de 1938) fue un economista neoclásico estadounidense . Fue uno de los pioneros de la revolución marginalista y opositor a la escuela institucionalista de economía , y pasó la mayor parte de su carrera como profesor en la Universidad de Columbia .
Clark nació y creció en Providence, Rhode Island , y se graduó en el Amherst College , en Massachusetts, a la edad de 25 años. De 1872 a 1875, asistió a la Universidad de Zúrich y a la Universidad de Heidelberg , donde estudió con Karl Knies (un líder de la Escuela Histórica Alemana ). [1] Enseñó como profesor de economía en el Carleton College de 1875 a 1881 antes de mudarse al este para enseñar en el Smith College . Posteriormente enseñó en el Amherst College , la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Columbia . [2] Al principio de su carrera, los escritos de Clark reflejaban su origen socialista alemán y lo mostraban como un crítico del capitalismo . Sin embargo, durante su tiempo como profesor en la Universidad de Columbia , sus puntos de vista cambiaron gradualmente hacia el apoyo al capitalismo y más tarde se hizo conocido como un destacado defensor del sistema capitalista. Clark fue el padre del economista John Maurice Clark .
Tras su regreso, a partir de 1877, Clark publicó varios artículos, la mayoría de ellos editados posteriormente en The Philosophy of Wealth (1886), en los que formuló una versión original de la teoría de la utilidad marginal , principio ya publicado por Jevons (1871), Menger (1871) y Walras (1878).
Hasta 1886, Clark fue un socialista cristiano que reflejaba la opinión de sus maestros alemanes de que la competencia no es un remedio universal, especialmente para fijar los salarios. Clark escribe:
Es un error peligroso ensalzar demasiado la competencia como tal y considerar revolucionarios todos los ataques contra ella… No comemos hombres… pero lo hacemos por métodos tan indirectos y refinados que por lo general no se nos ocurre que somos caníbales. [3]
Esperaba que el comunismo pudiera combatirse mediante la represión y la reforma:
Entre los partidarios del comunismo hay un gran elemento que es simplemente asesino, y esto sólo merece el destino de asesino. ... Es posible que una proporción indefinidamente grande de comunistas declarados en este país pueda ser de carácter inútil o criminal. [4]
Según Clark, sólo si "...la unión del capital requiere la unión del trabajo" se establecerán salarios justos y podrán ser fijados por arbitraje. [5]
Esta visión sobre los salarios justos cambió en 1886: "Clark mismo, como se recordará, había cantado la fatalidad de la competencia en La filosofía de la riqueza . Pero ahora... ha invertido su posición y ha construido un cuerpo de leyes económicas basadas en la competencia" [6], escribe Homan (1928) y Everett (1946) encuentra: "Poco después de escribir La filosofía de la riqueza , sin embargo, Clark comenzó a defender el sistema competitivo. Se desconoce qué causó el cambio. Esto es lo que podemos decir. Cuando escribió La distribución de la riqueza, estaba convencido de que la competencia pura era la ley natural y normal por la que el orden económico obtenía justicia". [7] Una causa que impulsó esta reorientación podría ser el motín de Haymarket (1886) en Chicago, cuando algunos huelguistas fueron fusilados y otros ahorcados. En los EE. UU. resultó en una limpieza de la educación superior de los reformistas socialistas y la ruina de los Caballeros del Trabajo .
En 1888, Clark escribió El capital y sus ganancias . Frank Fetter reflexionó más tarde sobre la motivación de Bates para escribir esta obra:
La fuente probable de la que Clark recibió un estímulo inmediato fue la discusión contemporánea sobre el impuesto único ... Los acontecimientos se estaban agolpando rápidamente en ese momento en la propaganda del impuesto único. Progreso y pobreza [ de Henry George ] ... tuvo más ventas que cualquier otro libro escrito por un estadounidense... Ningún otro tema económico en ese momento era comparable en importancia a los ojos del público con la doctrina del Progreso y la Pobreza . El capital y sus ganancias "... tiene el aspecto de una teoría pura... Pero... es difícil no ver en casi cada página las reflexiones sobre la discusión contemporánea sobre el impuesto único. En el breve prefacio se expresa la esperanza de que 'se pueda encontrar que estos principios resuelven las cuestiones del socialismo agrario '. Repetidamente la discusión gira en torno al 'capital que se invierte en la tierra'... [8]
La base del trabajo posterior de Clark fue la competencia: "Si nada suprime la competencia, el progreso continuará para siempre". [9] Clark: "La ciencia adaptada... es el darwinismo económico... Aunque el proceso fue salvaje, la perspectiva que ofreció no era completamente malvada. La supervivencia de la fuerza bruta era, a largo plazo, deseable". [10] Este fue el fundamento para desarrollar la teoría que lo hizo famoso: Dada la competencia y los factores homogéneos de producción trabajo y capital , la repartición del producto social será de acuerdo con la productividad del último insumo físico de unidades de trabajo y capital . Este teorema es una piedra angular de la microeconomía neoclásica. Clark lo formuló en 1891 [11] y lo elaboró más detalladamente en 1899 en La distribución de la riqueza . [12] [13] El mismo teorema fue formulado más tarde de forma independiente por John Atkinson Hobson (1891) y Philip Wicksteed (1894). El mensaje político de este teorema es: “Lo que una clase social obtiene es, según la ley natural, lo que aporta a la producción general de la industria”. [14]
La conclusión de Clark se basa en la contribución productiva de la última unidad de trabajo físico –una hora de trabajo no calificado– y la última unidad de capital físico. Para él, los bienes de capital heterogéneos tienen una segunda forma social, como capital homogéneo [15] (llamada gelatina, como una calle puede transformarse en una máquina) y la productividad de la última unidad de gelatina determina la ganancia . Esto retoma la visión de Karl Marx de que las mercancías tienen una forma natural heterogénea ( en alemán : Naturalform ) y también, opuesta a ella, una forma de valor homogénea ( en alemán : Wertform ), [16] gelatina . Clark podría haber conocido esta construcción marxista de su época alemana y se le reprochó esta similitud. [17]
El capital de Clark no son medios de producción producidos , cada uno con una estructura de producción diferente, sino una gran herramienta abstracta, siempre existente y nunca perecedera en manos de la humanidad trabajadora [18], similar a un campo o a una cascada, también considerados capital por Clark.
Los aspectos discutibles de la noción de capital de Clark ayudaron a dar origen a la controversia sobre el capital de Cambridge entre 1954 y 1965 entre los departamentos de economía de la Universidad de Cambridge , Inglaterra, y el MIT en Cambridge , Massachusetts .
El clásico libro de texto de Paul A. Samuelson de 1947, Economía , difundió el concepto de capital de Clark en todo el mundo.
