Frank Albert Fetter ( 8 de marzo de 1863 - 21 de marzo de 1949) fue un economista estadounidense de la Escuela Austriaca . El tratado de Fetter, Principios de economía , contribuyó a un mayor interés estadounidense en la Escuela Austriaca, incluidas las teorías de Eugen von Böhm -Bawerk , Friedrich von Wieser y Ludwig von Mises .
Fetter debatió notablemente con Alfred Marshall , presentando una reevaluación teórica de la tierra como capital. Se ha atribuido a los argumentos de Fetter el mérito de haber impulsado a los economistas convencionales a abandonar la idea georgista de que "la tierra es un factor único de producción y, por lo tanto, de que existe una necesidad especial de una teoría especial de la renta de la tierra..." [2]. Fetter , defensor de la teoría subjetiva del valor , enfatizó la importancia de la preferencia temporal y rechazó a Irving Fisher por abandonar la teoría de la preferencia temporal pura del interés que Fisher había defendido anteriormente en su libro de 1907, La tasa de interés . [3]
Frank Fetter nació en Peru, Indiana, en una familia cuáquera durante el apogeo de la Guerra Civil estadounidense . [4] Fetter demostró ser un estudiante capaz en su juventud, como lo demuestra su aceptación en la Universidad de Indiana en 1879 cuando tenía solo dieciséis años. En Indiana, se unió a la fraternidad Phi Kappa Psi . [5] Fetter estaba en camino de graduarse con la clase de 1883, pero dejó la universidad para administrar la librería de su familia cuando se enteró del deterioro de la salud de su padre. Trabajar en la librería le ofreció al joven la oportunidad de familiarizarse con algunas de las ideas económicas que más tarde resultarían formativas. La principal de las influencias intelectuales que Fetter encontró en esta época fue Progreso y pobreza (1879) de Henry George . [6]
Después de ocho años, Fetter regresó a la academia y finalmente completó su licenciatura en 1891. En 1892, Jeremiah W. Jenks —que había enseñado a Fetter en la Universidad de Indiana— adquirió un puesto de profesor en la Universidad de Cornell en la nueva Escuela de Historia y Ciencias Políticas del Presidente White y posteriormente consiguió una beca para Fetter en esa institución. Fetter completó su maestría en Filosofía el mismo año. Jenks luego convenció a Fetter de estudiar, como lo había hecho él mismo, con Johannes Conrad en la Sorbona en París, Francia . Fetter obtuvo su doctorado en 1894 en la Universidad de Halle en Alemania, donde escribió su tesis doctoral , una crítica de la teoría de la población maltusiana . [6]
Después de obtener su doctorado, Fetter aceptó un puesto de profesor en Cornell, pero rápidamente se fue después de que le ofrecieran un puesto como profesor en la Universidad de Indiana. En 1898, la Universidad de Stanford lo atrajo fuera de Indiana, pero Fetter renunció a Stanford tres años más tarde debido a una disputa sobre la libertad académica . Después de dejar Stanford en 1901, Fetter regresó a Cornell, donde permaneció durante diez años. [4] En 1911, se encontró nuevamente en transición profesional, aceptando el puesto de presidente en un departamento interdisciplinario en la Universidad de Princeton que incorporaba historia , política y economía. [6] Fetter fue el primer presidente del Departamento de Economía e Instituciones Sociales de la Universidad de Princeton. [4]
A pesar de su proximidad ideológica y su relación personal con eminentes economistas de la Escuela Austriaca como Eugen von Böhm-Bawerk y Friedrich von Wieser , así como sus críticas favorables a las obras de Ludwig von Mises y FA Hayek , Fetter se refirió a sí mismo, a Thorstein Veblen y a Herbert J. Davenport más específicamente como miembros de la "Escuela Psicológica Americana". [7] La denominación "Escuela Psicológica" ahora se considera generalmente como sinónimo de " Escuela Austriaca ". [8]
Fetter fue un firme oponente del plan de Franklin D. Roosevelt de poner fin al patrón oro y colaboró con otros economistas para presionar contra la transición a una moneda fiduciaria . Como indicio del papel de Fetter en estos esfuerzos,
En enero de 1933 se envió una carta al presidente electo, instándolo no sólo a reducir las barreras arancelarias para reactivar el comercio internacional, sino también a mantener el patrón oro "sin vacilar". La carta estaba firmada por varios economistas "tradicionales" destacados, encabezados por el "austriaco" estadounidense Frank A. Fetter, de Princeton. [9]
Fetter participó en un notable debate con el economista inglés Alfred Marshall , tanto a través de sus Principios de economía de 1904 como de una serie de artículos en las revistas de la Asociación Económica Americana y en el Quarterly Journal of Economics . Cuestionó la posición de Marshall de que la tierra es teóricamente distinta del capital. [10] Fetter argumentó que tal distinción era impracticable, afirmando que,
La idea de que es sencillo distinguir entre el rendimiento de los agentes naturales y el de las mejoras es fantasiosa y confusa... La clasificación objetiva de la tierra y el capital como agentes naturales y artificiales es una tarea que siempre debe trascender el poder humano de discriminación. [11]
La postura de Fetter sobre este tema lo llevó a oponerse a las ideas georgistas , como el impuesto sobre el valor de la tierra . Mark Blaug , especialista en la historia del pensamiento económico, atribuye a Fetter y a John Bates Clark el mérito de haber influido en los economistas convencionales para que abandonaran la idea de que "la tierra es un factor único de producción y, por lo tanto, de que existe una necesidad especial de una teoría especial de la renta de la tierra... De hecho, esta es la base de todos los ataques a Henry George por parte de los economistas contemporáneos y, sin duda, la razón fundamental por la que los economistas profesionales lo ignoraron cada vez más". [2]
Fetter creía en la teoría subjetiva del valor y, por lo tanto, apoyaba una teoría puramente de preferencia temporal del interés . Richard Ebeling escribió que Fetter "construyó una teoría consistente del valor, el precio, el costo y la producción en el contexto de enfatizar el elemento de valoración temporal en todas las elecciones de consumo y producción". [12] Según Jeffrey Herbener, Fetter afirmó que "así como el precio de cada bien de consumo está determinado únicamente por el valor subjetivo, la tasa de interés está determinada únicamente por la preferencia temporal". [6]
De la misma manera, explica Herbener, esto llevó a Fetter a concluir también que "el precio de alquiler de cada bien de producción le es imputado por la demanda empresarial y es igual a su valor marginal del producto descontado. El valor de capital de cada bien durable es igual al valor descontado de sus rentas futuras". La contribución de Fetter a la tradición subjetivista austriaca, entonces, es que "mostró cómo esta teoría uniforme y subjetiva del valor implica la desaparición de las teorías socialistas de la explotación laboral , las teorías ricardianas de la renta y las teorías de la productividad del interés". [6]
En "Teorías del interés, antiguas y nuevas" (1914), Fetter criticó a Irving Fisher por abandonar la teoría de la preferencia temporal pura del interés que Fisher había defendido anteriormente en su libro de 1907, The Rate of Interest , un tomo que había influido mucho en Fetter. Como relata Murray Rothbard , tras una revisión más detallada del trabajo anterior de Fisher,
...Fetter descubrió que las semillas del error estaban en la publicación de Fisher de 1907. Fisher había afirmado que las valoraciones de los bienes presentes y futuros implican una tasa de interés monetaria preexistente, sugiriendo así que una explicación del interés basada puramente en la preferencia temporal implica un razonamiento circular. En contraste, y al explicar su propia teoría del interés basada puramente en la preferencia temporal o en la "capitalización", Fetter demostró que la valoración temporal es un requisito previo para la determinación de la tasa de interés de mercado. [3]
En 1909, a la edad de cuarenta y seis años, Fetter recibió un doctorado honorario en derecho de la Universidad Colgate , [4] y fue nombrado presidente de la Asociación Económica Estadounidense en 1913. [13] El Occidental College le confirió títulos de doctorado honorario adicionales en 1930 y la Universidad de Indiana en 1934. [14] Fue miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y de la Sociedad Filosófica Estadounidense . En 1927, la Sociedad Económica Austriaca le concedió la Medalla Karl Menger . [4]
El tratado de Fetter, Principios de economía (1904), ha sido descrito por Herbener como "insuperable hasta el tratado de Ludwig von Mises de 1940, Nationaloekonomie ". [6] En el prefacio de Rothbard a la edición de 1977 de Capital, interés y renta de Fetter , señala que conoció por primera vez el trabajo de Fetter a través de una cita en La acción humana de Mises y describe las opiniones de Fetter sobre el interés y la renta como "austriacas" e influyentes en sus propias opiniones.
...mientras leía la obra de Fetter mientras escribía mi libro El hombre, la economía y el Estado ... me impresionó la brillantez y la coherencia de su teoría integrada de la distribución y el descuido de Fetter en las historias actuales del pensamiento económico, incluso en aquellas de orientación austríaca. La teoría sistemática de Fetter, si bien desafiante y original (en particular sus teorías del interés y la renta), se inscribía enfáticamente en la tradición de la escuela austríaca. [3]
Tras la muerte de Fetter en 1949, J. Douglas Brown, que más tarde sería nombrado rector de la Universidad de Princeton, escribió un "Memorial" a Fetter para la American Economic Review . Abrió el homenaje con el anuncio de que "con la muerte de Frank Albert Fetter, la gran compañía de economistas estadounidenses ha sufrido una pérdida irreparable". [15]
