Iven Carl "Kinch" Kincheloe Jr. [a] [2] (2 de julio de 1928 - 26 de julio de 1958) [3] [4] fue un piloto estadounidense. Sirvió en la Fuerza Aérea de Estados Unidos durante la Guerra de Corea , en la que fue reconocido como un as de la aviación . Continuó como piloto de pruebas después de la guerra, participando en el programa Bell X-2 , en el que estableció un récord de altitud de 126.200 pies (38.470 m) en 1956. Por este vuelo suborbital sobre la mayor parte de la atmósfera, se hizo conocido como "El primer astronauta". [4] [5] [6] Fue seleccionado para el programa de la Fuerza Aérea para llevar a un hombre al espacio, [7] pero murió en un accidente aéreo en 1958.
Nacido el 2 de julio de 1928 en Detroit , Michigan , Kincheloe creció en Cassopolis en la parte suroeste del estado, hijo único de Iven C. Kincheloe Sr. (1894-1966) y Frances Wilder Kincheloe. Interesado en la aviación desde muy joven, se graduó en Dowagiac High School en 1945 y asistió a la Universidad Purdue en West Lafayette, Indiana .
Kincheloe se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC), fue miembro de la fraternidad Sigma Phi Epsilon (Indiana Alpha) y se graduó con una licenciatura en ingeniería aeronáutica en 1949. En el verano de 1948, el cadete del ROTC pasó la prueba. Piloto Chuck Yeager y se sentó en la cabina del Bell X-1 .
Al graduarse de la universidad, Kincheloe recibió su comisión como segundo teniente en la Fuerza Aérea de los EE. UU. y comenzó a entrenarse en vuelo. Después de obtener sus alas de piloto en agosto de 1950, pasó un año como piloto de pruebas, volando el F-86E en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California , fue ascendido a primer teniente y transferido a Corea en septiembre de 1951.
Durante la guerra, fue asignado al 25.º Escuadrón de Cazas-Interceptores , voló F-80 en treinta misiones de combate y F-86 en 101 misiones de combate, derribando cinco MiG-15 (convirtiéndose en un as y ganando la Estrella de Plata ) antes de regresar. a los Estados Unidos en mayo de 1952. En ese momento, había alcanzado el rango de capitán .
Después de la guerra, Kincheloe fue instructor de artillería en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis en las afueras de Las Vegas , Nevada , luego reanudó su actividad como piloto de pruebas (posterior a sus actividades anteriores de pruebas de vuelo asociadas con el F-86E), graduándose en diciembre de 1954 de la Escuela de pilotos de pruebas Empire en Farnborough, Inglaterra . Participó en las pruebas de la Serie Century de aviones de combate ( F-100 Super Sabre , F-101 Voodoo , F-102 Delta Dagger , F-104 Starfighter , F-105 Thunderchief y F-106 Delta Dart ).
A mediados de la década de 1950, Kincheloe se unió al programa Bell X-2 y el 7 de septiembre de 1956, [8] voló a más de 2.000 mph (3.220 km/h) y a una altura de 126.200 pies (38.470 m) [3]. [8] (algunas fuentes enumeran 126.500), [4] el primer vuelo por encima de 100.000 pies (30.480 m), por encima de 30 km (18,6 millas) y por encima de 20 millas (32,2 km). Por esto fue apodado " El astronauta número uno de Estados Unidos" . (Sin embargo, esta altitud está por debajo de la línea de Kármán , el umbral para el "espacio" establecido posteriormente por la Fédération aéronautique internationale [b] , así como por debajo del límite de 50 millas utilizado por la Fuerza Aérea de EE. UU.). Trofeo Mackay de 1956 por el vuelo. [9]
El programa X-2 se detuvo tres semanas después, después de que un accidente provocara la muerte de Mel Apt en un vuelo en el que se convirtió en la primera persona en superar Mach 3. [10] Kincheloe fue seleccionado más tarde como uno de los tres primeros pilotos. en el siguiente programa de aviones propulsados por cohetes, el X-15 , [11] y habría sido parte del proyecto Man in Space Soonest .
En julio de 1958, Kincheloe murió en el accidente de un F-104A (Lockheed F-104A-10-LO s/n 56-772) en la Base de la Fuerza Aérea Edwards; se había eyectado a baja altitud, pero dado que los primeros F-104 utilizaban un asiento eyectable catapultado hacia abajo, el paracaídas desplegado no ralentizó adecuadamente su descenso. [11] [12] Fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington . [13] A Kincheloe, que sólo tenía treinta años, le sobrevivieron su esposa, Dorothy, su hijo pequeño, Iven III, y una hija que nació dos meses después, Jeannine. [14]
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Estrella de Plata al Capitán Iven Carl Kincheloe, de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, por su valentía en la acción contra un enemigo de las Naciones Unidas como Piloto de un avión de combate F-86 en el 25.º Escuadrón de Cazas-Interceptores, 51.º Grupo de Cazas-Interceptores, Quinta Fuerza Aérea, el 1 de abril de 1952. Mientras lideraba un vuelo de cuatro aviones tipo F-86, el Capitán Kincheloe se encontró con dieciséis aviones enemigos que intentaban Para interceptar a los cazabombarderos amigos, el Capitán Kincheloe rápidamente dividió su vuelo en elementos para enfrentarse al enemigo y atacó con valentía, aunque muy superado en número. Presionó ataques contra dos enemigos, ignorando por completo los esfuerzos de otros aviones para disuadirlo. Mostrando una agresividad inusual, el Capitán Kincheloe dañó gravemente el avión del líder de vuelo enemigo, obligándolo a expulsarse y, a pesar de los graves daños sufridos por su propio avión, atacó a otro y lo destruyó por completo. La destrucción de los dos aviones por parte del capitán Kincheloe disolvió efectivamente la fuerza enemiga e impidió su ataque a los cazabombarderos amigos. A través de su coraje personal, excelente habilidad para volar y devoción al deber, el Capitán Kincheloe reflejó un gran crédito para sí mismo, las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [23]
El avión de investigación Bell X-2 es pilotado por el capitán Iven C. Kincheloe a una altitud de 126.200 pies (38.466 m).
